破滅魔法とニワトリ

三 二人の大魔法使い

　相変わらず、リチュームに許可を取らなければ外出もままならない。しかし、暮らし向きは格段に良くなった。本をたくさん置いてもらえて、猫と一緒に暮らせている。ぐずった甲斐があった。

　読書家になった。電波がないせいで、転送させてもらったスマートフォンはカメラと電卓に成り下がっていたし、他のゲームも一人では持て余す。充電もできないからだ。

「今日は外へ行くので、お昼ご飯も置いていきますね」

　リチュームは出かけのようである。一人で行くということは、広場での交流ではないのだろう。日々の生活に余裕が生まれたのもあって、少し気になった。

「どこへ行くんだ」

「魔法の練習です」

　本当に、リチュームは魔法使いだったのか。

「俺にも、魔法を見せてほしいな。それに、そろそろ練習をしないと、救世主にもなれないだろう」

「……そうです、ね。それでは、付いてきてくれますか」

　着替えも、何着か取り寄せてもらった。まだ、こっちの風俗で暮らす勇気はない。欲しいものを言うにつけ、つくづく転送魔法は便利だと感じる。俺も早く使えるようになりたい。

　また馬車に乗せられて、どこかに向かう。

「転送魔法で一瞬じゃないのか」

「大変なんですよ、あれ。急ぎでないときはあまり使いたくありません」

「大変な魔法なんだな」

「最初は、簡単な魔法から教えますから、安心してください」

　のんびりと馬車に揺られていると、すっかり人気のない川辺に着いた。広い原っぱもあって、ここなら練習も広々とできそうだ。

　リチュームの持つ杖は、上村のものよりも一回り小さい。

「そっちの方が小回り良くて使いやすそうだな」

「救世主様には箔が必要なのです。良いですか、こうです」

　リチュームは杖を前方の大樹に向けて構えると、

｛バルネ・ソーメ！｝（火の魔法！）

と叫び、直後、小さな火の玉が杖の向く先に現れた。

　ボンム！

　大樹に当たり、煙が晴れると、大きな傷跡が幹に残っていた。

「お、俺も、使えるのか」

「練習してください。バルネ・ソーメです」

「ばるね、そーめ！」

　杖に力を込める。すると……

　何も起きなかった。

　この後、三十分ほど続けてみたものの、何も起きない。

「疲れたな……」

　そろそろ骨折り損に感じてきて、杖を突こうとすると、

「熱っ！」

　杖の先端が結構熱くなっている。

「凄いですよ！　魔法の力です！」

　リチュームはまるで世界を救ったかのように跳び上がって褒めてくれた。いや、確かに現世では考えられないことではあるし、自分でもびっくりはするが。

　これが、救世主の魔法？

「いったん、一休みしましょう」

　リチュームにせかされ、川でお昼を食べることにした。

「今日はおにぎりか。いや、凄い美味しいんだけどさ、お肉は無いの？」

　ここ最近、和食は出るものの、どれも精進料理のようである。

「すみません。とても貴重なもので」

　青い空を眺めながら、リチュームも包みを開く。

「そちらの世界では、あのネコを食べるのですか」

「いや、ネコは食べない。かわいそうだろう」

　リチュームは、少しぞっとしていた。話を無理に戻していた。

「近いうちに、悪魔との交渉があります。人類の代表として、上村様にも参加してもらいますから、そこで美味しい料理もたくさん食べられます」

「そこでも、救世主として振舞うんだな」

「ええ、そうです」

　少し長い沈黙が流れる。雲の動きを呆然と見ていた。

「俺さ、救世主の才能、多分無いよ」

「いえ、あります」

　そこは断言するリチューム。

「私も、昔は救世主だと思っていたのですが、なれなかったのです。異世界から転生したあなたなら、きっと」

「なれなかった？」

「ええ。大魔法使いに、です」

「大魔法使いって？」

「人類と悪魔には、大魔法使いが一人ずつ居ます。彼らのみが、破滅の魔法を使えるのです」

「大魔法使いって、そんな召喚するものなの？」

「いいえ。今までは、先代が死ぬときに方角を遺言に残すと、この世界から新しい子供が破滅の魔法を持って、生まれてきていました。私も、先代の遺した方角の村の生まれで、人一倍魔法が使えたので、都に行き、ちやほやされていたのですが……」

　リチュームの顔が曇る。

「私は、いつまでも破滅の魔法が使えなかったのです。だから、線を伸ばした先にある、異世界の日本から、あなたを転送しました」

「俺は、これからその、大魔法使いになれるのか？」

「はい。今は破滅の魔法が使えませんが、使えるようになれば、本当に大魔法使いになれます」

「じゃあ、みんなの前で、嘘をついてたってこと？」

「ええ、まあ」

　大魔法使いになるという重圧に、俺が耐えられるかは分からない。

　ただ、これからも努力を積み重ねていこうと、そう思えた。

　空をぼんやりとみていると、リチュームはいつの間にか幹に寄りかかって寝ていた。無理もない、やっとのことで異世界から救世主を見つけて、ここまで頑張りすぎていたのだろう。

　適当に原っぱを散歩するか。

「かみむらさまぁ」

　どことなく、幼い声が聞こえた。森の入口の方に目をやると、外套を羽織った高校生くらいの女の子がいた。髪色は濃い紫で、このレインボー髪の毛の異世界では、結構落ち着いた方であった。

「大丈夫かい？　こんな森に居て。帰り方、うっ！？」

　少女の近くに寄ると、いきなり上村は左腕に噛みつかれた。歯を歯とは思えない、むしろナイフに近い鋭さで、激痛が走った。

　地面に倒れこむと、おびただしい出血で地面が赤く染まっているのが分かった。

「大丈夫ですか？」

　無垢なふりをして、少女は聞いた。