開始５分でサービス終了した伝説のバグゲーに転生したんだが攻略できない！

第三章 陰謀と選択

第49話 寄す処

寝ぼけ眼で一階に降りると、いい匂いが漂ってくる。

「アーシャさん、何作って……」

台所には、エプロン姿のスターナが立っていた。

そうだ……アーシャさんはもうこの家にはいないんだった。

「悪かったわね。ママじゃなくて……」

「……ごめん。寝ぼけてた。

ところで何を作っているんだ？」

「プロシェットよ」

「プロ……なんだだって？」

「もう、集中してんだから、邪魔しないでよ」

スターナは鉄串に肉やら魚、野菜を通していた。

彼女の手は絆創膏だらけだった。

スターナは回復魔法は覚えていないんだったな。

スターナはアーシャさんがいなくなった穴を必死に埋めようとしてくれている。

❇

朝食を4人で囲む。

机の上には、真っ黒に煤けた鉄串と食材たち。

「妾、ダイエット中だから今日はいらないかな……」

ミスティは席を立ち部屋に戻っていった。

「いっただっきまーす！」

怖いもの知らずのリリムは一口……。

「にっがーい！　こんなの、食えなーい！」

リリムが怒り出す。

「ごめんねリリムちゃん……ごめん……」

スターナが顔を伏せる。

「リリム、外で食べてくる……」

リリムは外へ出ていってしまった。

せっかくスターナが作ってくれたんだ。

俺はプロシェットとやらに手を伸ばそうとするが……彼女は大皿を持った。

「ダイチ、食べなくていいよ……ごめんね」

俺は伸ばしかけた手を引っ込め、代わりにスターナの腕を掴んだ。

「えっ……」

「スターナが頑張っているのに作ってくれたんだ。食べさせてくれ」

「でも……」

俺は鉄串に刺さった何かを頬張る。

「炭火焼きと思えば、ギリ食べられるな」

「……」

スターナは何も言わなかった。

席に座り直し、同じ物を食べる。

「ダイチ、こんなの食べたら体に悪いよ」

「いやだ、食べる！　その代わり、体を壊したらスターナが面倒をみてくれよな」

「うん。その時は面倒見てあげる」

食事を済ませ、二階に上がろうと階段に足をかける。

……キッチンからスターナのすすり泣く声が響いていた。

聞かなかったことにして、そのまま自室に戻った。

❇

夜に一階に降りてみると、スターナがテーブルの上に鍋を置いていた。

中には煮込まれた食材が山盛りで残っていた。

「おっ、ご飯できてんじゃん。

呼んでくれよ……」

「リリムちゃんと、ミスティちゃん……外でご飯食べてくるって……」

スターナの声は震えていた。

顔を上げることなく、涙がこぼれ落ちる。

「ふーん。なら、俺が一人占めできるな」

俺は食材をよそって、一人で食べ始める。

うーん。

まずくはないが……味が薄い……なにより旨味が足りない。

「ダイチ……美味しくないよね？」

スターナはこっちを見ない。

「うん。まずいよ」

「なら……無理に食べなくてもいいよ……」

「スターナが作ったやつだから食べているんだよ。俺はスターナの手料理がたべたいんだから」

「……」

スターナは何も言わない。

俺なりに元気づけようとしているが、言葉選びが難しい。

沈黙が気まずい……。

「なんか、新婚みたいだね？」

俺の軽口をかき消すように、スターナが机を叩いた。

「ダイチの冗談、聞きたくないから止めてよ！」

スターナがこんなに声を荒げたのは初めてだ。

「ごめん……」

彼女は部屋に戻ってしまった。

「はぁ……やっちまった」

すると、リリムとミスティが気まずそうに玄関から入ってきた。

「スターナお姉ちゃん。怒っているね……」

リリムが食卓の椅子に座る。

「たぶん自分に怒っているんだと思う。

アーシャさんの代わりになれない自分に……」

「そうなのか……ともかく、食べよう！」

ミスティが鍋を器によそおい、食べ始めた。

「お前ら、ご飯を食べてきたんじゃないのか？」

「ちょっと食べたけど……途中で美味しくなくなった」

リリムがよくわからないことを言い出す。

「スターナのことが気になっての……二人で食べていても楽しくなかったから……帰ってきた」

ミスティの言葉を聞いて、少し笑ってしまった。

「なんだ、ぬし様！

なにか言いたいことでもあるのか！」

「まあ、食事は味と香りだけじゃないってことさ」

どこで、誰と食べるか……それも味付けの一つなんだろう。

❇

食事を終え、皆、部屋に戻った。

スターナの部屋をノックする。

「スターナ……入っていい？」

「だめ……」

短く、かすかな返答。

俺は扉を開け、スターナの部屋に入った。

スターナはベッドの上で布団に包まっていた。

「スターナ、隣に寝ていい？」

「だめ……」

俺はスターナの隣に潜り込んだ。

「スターナ、抱きしめるよ？」

「だめ……」

彼女の言葉を流して、俺はスターナを後ろから抱きしめた。

彼女は回した俺の腕を握った。

「ダイチ……私じゃママの代わりになれないよ……」

回した手にスターナの涙が伝う。

「スターナがアーシャさんになったら、

誰がスターナの代わりをしてくれるんだ？

俺の好きなスターナは、他の人には務まらないよ」

彼女の体が震えているのがわかる。

「ダイチ……ダイチ……」

スターナは俺の名前を繰り返し呼び続ける。

「それに、アーシャさんの代わりは誰にも務まらない」

あれ……。

視界が歪む。

頬を触れると、濡れていた。

……俺も寂しかったのか。

アーシャさんがいないことを、俺も受け止められていなかった。

スターナが寝返り打つ。

真っ暗な部屋の中……彼女の表情までは見えなかった。

俺たちは互いに慰め合うように、互いの涙を拭った。

スターナの手が、俺の頬に触れ、互いに顔の輪郭を確かめる。

手のひらから伝わる彼女の体温を受け入れる。

俺にも、スターナにも代わりはいない。

言葉は交わさなかった。

それが、分かっただけで充分だったから。