第42話 財宝竜
【チャプター6c-2 財宝竜】
王都近郊――雲間から巨大な卵が生み落とされた。
それは、溶岩のようでもあり、太陽のようでもあった。
紅い熱波が――草原、森林を灼き尽くす。
緑の国と呼ばれたアルスタイン王国は、
わずか一晩で荒れ地と化した。
明朝――王城の西門に、アルスタイン王国の総戦力が集結していた。
「ダイチ……あれはドラゴンだの」
ミスティは、空に浮かぶ巨大な卵を指差す。
「ドラゴンの卵か……にしても大きいな」
20メートルはありそうだ。
「卵ってことは子どもなの？」
梓が当然の疑問を口にする。
「うむ。あれが卵かは……妾にもわからぬ」
ミスティでも、わからないことがあるんだな。
――となれば、未曾有の災厄。
「あれ……倒せんの？」
普段は楽観的なリリムも、レメリアの背後に隠れて震えていた。
「リリム。お前は何があっても私が守るよ」
レメリアは、リリムの頭を撫でながら、目を細めた。
……この二人、仲良くなったもんだ。
「ギルド――蒼き海。ただいま現着した」
背後からカーリンの声が響く。
その後ろにアーシャさんと、登場回数の少ないうちの担任クラウゼル先生がいた。
「あれを攻撃していいものか……」
明らかに俺たちを誘っている気がしてならなかった。
「ドラゴンの鱗はマジックアーマーで覆われとる。魔法は効かんぞ！」
ミスティ、伊達に1000年生きてないな。
しかし、ここでも物理が有効とは……。
「ここは、ギルド星屑の秘密兵器の出番だな……行けるかロザリアちゃん？」
「はい！」
俺の背後で、ロザリアちゃんが拳を固め、指を鳴らす。
「カーリンは魔法の指示出しを頼む。
魔法の種類はバフ、防御、環境に対してのみで頼む」
魔法が効かなくなって、やりようはある。
「貴殿に言われなくても、承知の上」
カーリンが藍色の杖を構えた。
「ぬし様はどうするのだ？」
「俺は、クラフトでロザリアの援護をするよ。
クラフトは魔法より射程が短いから、前衛に出る必要があるけど。ミスティ――皆を頼んだぞ」
「任せとけ！」
翡翠の髪を揺らし、ミスティが詠唱を始める。
「まて、ミスティは大技禁止な。処理落ちするから」
「なっ！？」
彼女は詠唱をやめた。
さっそく、唱える気だったのかよ。
俺の前に立つ、ロザリアちゃんの背中が震えていた。
「ダイチ、私も前衛を張る！」
レメリアが、ロザリアの肩を叩く。
「これは頼もしい。
魔王軍幹部の実力――見せてもらうぜ」
「ああ！」
黒のマントをはためかせ、レメリアが最前線に立つ。
正直負ける気がしなかった。
「ダイチ……」
スターナが、俺の服の袖を引っ張る。
憂いを帯びた青紫の瞳が、俺を引き止める。
「……大丈夫だよ」
彼女の頭をくしゃくしゃに撫でてやる。
❇
……なんて熱だ。
卵に近付けば近付くほど、全身が焼けるように熱い。
遥か後方でマナ奔流が波紋となって広がる。
俺の体を赤いオーラが纏う。
炎耐性バフか。誰かはわからないけど、いい魔法持ってんじゃん。
ロザリアがガチガチに緊張している。
歩き方がぎこちない。
「はあ、仕方ない……」
俺はロザリアの隣に立った。
「だ、ダイチさん……」
「ロザリア、耳を貸してくれ……」
「は、はい！ 重要な作戦ですね！」
ロザリアの耳元に口を近づける。
ペロッ！
彼女の耳の穴を舐めた。
「ひゃっ！」
ロザリアの背筋が伸び、全身が震える。
「お、お前は何をやっとるんだ！」
一部始終を見ていたレメリアの、顔が青ざめていた。
「まあまあ、肩の力を抜いていこうや！」
「ダイチさん。もっと舐めて欲しいです……」
「えっ……」
「……は？」
空気が凍りつく。
「ドラゴンとやらを倒したらいくらでも舐めてやるよ。レメリアも舐めようか？」
「そんなことしたら、貴様の舌をきり落とすからな」
「じょ、冗談だよ……」
ったく、相変わらずおっかねえ。
大気が波打つ――俺たちを待ち構えていたように卵にひびが入った。
――かすかな割れ目から、絶望が顔を覗かせる。
卵が割れると同時に、一匹の龍が空へ昇る。
緋色の鱗が煌めき、白銀に輝く牙をこちらに向けていた。
【財宝竜ファフニール】
レベル12563
HP？？？？？？ МP？？？？？？？
物理？？？？ 魔法？？？？？？？？
防御？？？？ 速度？？？？
インフレしすぎだろ！
既にクソゲー感が漂ってきた。
参加メンバーではレメリアがレベル6523で圧倒的なステータスを誇っている。
その倍以上のレベルだと……。
ファフニールが視界から消えた。
それは一瞬の出来事だった。
風を置き去りにして、ファフニールの尻尾がロザリアちゃんを弾き飛ばした。
「まずい！」
寝台クラフト：ウォーターベッド
俺はウォーターベッドを立てるように設置し、ロザリアちゃんの体を受け止める。
3656ダメージか……ロザリアちゃんなら5回は耐えれる。
ただ、他のメンバーなら、俺を含めてワンパンだ。
「ロザリアちゃん！ 大丈夫？」
「うん……ダイチさん、ありがとう」
後衛から、回復魔法と防御バフがかけられる。
ロザリアちゃんの体力は全回復したけど――やばい！？
ファフニールが目の前に降り立ち、巨大な腕を振り下ろす。
くっ……奥の手を使うか。
これだけは、使いたくなかったが……。
「奥義！ ロザリアの盾！」
「えっ、ダイチさん！？」
俺はロザリアちゃんの服を背後から掴み、
盾代わりにファフニールの爪を受け止める。
ファフニールの激しい猛攻が続き、何度も腕を振り下ろす。
「いたっ！ ダイチさん！？ ちょっと！ 待って！」
味方の優秀な回復魔法のお陰で、盾が壊れる前に、耐久値が回復される。
「ふっ、お前の薄っぺらい攻撃じゃ、俺のロザリアちゃんは壊せないぜ？」
「ダイチさん……私を盾扱いにして……本当に酷いです」
「俺とロザリアちゃんの初めての共同作業だ。
まだ、いけるよな？」
「えっ……共同作業♡」
ロザリアちゃんが自身の顔を手で覆い、恥ずかしそうに首を左右に振る。
よしっ、これで盾のモチベーションは回復できた。
ファフニールが爪を立て、再び腕を振り上げた。
俺は再びロザリアちゃんを構える。
ズンッ！
「グキャアアアア！」
「貴様の相手は私だ！」
レメリアがファフニールの頬に一発――渾身の左フックが炸裂する。
緋色の巨体が、地響きとともに倒れる。
ダメージ6323だと。
レメリアのステータスを確認する。
レメリアは物理特化なのか！
その時――レメリアの血管が……紅く発光し……脈動する。
ドクンッ――ドクンッ――鼓動のような音が乾いた空気を揺らす。
「火天――」
レメリアが何かをぼそっと呟く。
次の瞬間、彼女の赤毛が発光し、火柱が空に伸びる。
皮膚は紅く染まり、異形の火神が顕現した。
“紅蓮の鉄槌”
レメリアの踏み込みで大地が砕けた。
一瞬で間合いを詰めた拳が、ファフニールの頬を打ち抜く。
爆音。
緋色の巨体が大きく傾ぐ。
なおも止まらない。
紅い残光を引く拳が雨のように降り注ぎ、ファフニールの鱗を砕いていく。
戦場の誰もが呆気に取られ……身動きすらできなかった。
「これが、魔王軍幹部の力……」
俺は生唾を飲み込んだ。
一瞬の出来事だった。
ファフニールが長い尾を振り抜いた。
緋色の衝撃波が戦場を走る。
「伏せろ！」
レメリアの声に反応した、ロザリアちゃんを抱きしめ、地面に伏せる。
澄んだ空気の中、ファフニールの尻尾が巨大な剣へと変貌していた。
……白銀の刀身には聖紋のような文字が刻まれていた。
「第二形態か……クソゲーにしては手が込んでいる」
ファフニールから赤い吐息が漏れる。
「まさか！ ブレスか！」
咆哮ともに、ファフニールの口から炎が一直線にこちらへ伸びる。
速い！ クラフトも間に合わない！
俺はロザリアちゃんを庇うように抱きしめた。
炎に包まれる――そう思った瞬間、赤い影が降りたつ。
炎神となったレメリアが、炎のブレスを吸い込んでいる。
さすがのファフニールも分が悪いと、後ずさる。
「どうした……もう終わりか？」
「レメリアさん！ マジカッケーっす！」
彼女の勇姿に思わず見惚れる。
「ダイチさん……私のことはいいから、逃げてください」
ロザリアちゃんが腕の中で、消え入るような声で呟く。
「駄目だ……死ぬ時は、俺が先だ」
「ダイチ、ロザリア……そろそろ鬼神化が解ける。ファフニールの体力は残り三割ぐらいだろうが、ここからは厳しい戦いになるぞ……」
「わかった。後は俺たちが何とかする。
レメリア、ありがとう……」
三割か正直、絶望的な数値だ。
「まずい！」
レメリアが叫ぶ！
ファフニールが一瞬の隙を突き、俺たちを飛び越え、後衛に向かって飛び立つ。
「他のみんなに狙いを定めたのか！」
俺が振り向くよりも早く、レメリアが駆けた。
「ダイチさん！ 私が抱えます！」
ロザリアちゃんが俺を抱きかかえ、物凄い速度で走り出した。
……大丈夫……これはゲームだ！
全滅してもやり直せるはず。
そう思えば思うほど、嫌な汗が流れ落ちる。
少し遅れて、後衛の元へ駆けつけた。
「なっ……」
ファフニールの剣が突き出され、リリムを庇ったレメリアの胴体が貫かれていた。
「リリム……無事か？」
今際の際、レメリアが微笑む。
「……ママ」
リリムの言葉とともに、レメリアの体は紅い結晶に変わる。
絶望に追い打ちをかけるように、視界の端にテキストが流れる。
【緋色の結晶化が発動しました。ファフニールを倒すまで、剣で倒されたキャラはリスポーンできません。全滅した場合は主人公のみリスポーンします】
