第6話 : 肉じゃが五つ星
前回——野生の女性が現れた、そして読書が終わった。
今回——十五巻の重圧、草むらと肉じゃが五つ星。
いつもと同じ場所で別れた。急いで会社のフロアに戻った。いつものように鞄に本をしまって、早足で自分のブースへ。
ログイン、パスワード、さあ行こう。十五巻——もう一度、あごが床まで落ちた。加速しなければ。このままベンチで会い続けていたら、そのうちネタバレされてしまう。
彼女のこの本についての感想を聞いてみたい——自分の感想も話したい。序盤が自分と先輩のことにあまりにも重なって、誰かに監視されているのかと思ったくらいだ。
今思えば、あれは妙な感覚だった。まあ、現実に戻って仕事だ。最近、職場の空気がどこかよそよそしい。みんなどこかピリピリしている——また何か問題が起きているのかもしれない。
先輩がいなくなって初めて、彼がどれだけの仕事をこなしていたかがわかった。本当にすごい人だった。
一日はなんとか過ぎた——家の料理が恋しくなってきた。この前の大将のラーメンは美味しかった。その味を思い出しただけで、よだれが出てくる。
退勤後、まっすぐそこへ向かった。道すがらにある店——まるで匂いに引き寄せられるように足が動いた。暖簾をくぐると、中には誰もいなかった。大将が出迎えてくれた。カウンターに腰を下ろした。今日は別のものにしよう。
「大将、肉じゃがセットを一つ」
「はいよ、すぐできます！」
前回もこんなに静かだったかもしれない。念のため、ハンカチでカウンターをさっと拭いた——大将に見えないよう、さりげなく。前回の本の油汚れ事件の後、これ以上汚したくなかった。
かなり気をつけていたのに——リンゴのパイを袋から出さずに食べたのに、それでも運悪くやってしまった。ようやく少しの間、ゆっくり読める。あの匂いが気になって集中できないけれど。
一文字一文字、苦労しながら読み進めた。でもすぐ食べられると言い聞かせた。最近、読書がうまくいかない——草むらから何かが飛び出してきて、いつも文字が頭に入らない。
「お待ち！」——大将が湯気の立つ皿をドンと目の前に置いた。
前回の教訓から、すかさず本を鞄にしまった。
「いただきます！ 肉じゃが——文句なしの五つ星です」
満腹で幸せな気分で、もう一度暖簾をくぐって外に出た。家にまだ何か食べるものがあったはずだが、スーパーに寄って少し補充しよう。リンゴのパイも追加で。ほんのり、お母さんが焼いてくれたパイを思い出す。
あの頃はまだコーヒーを飲んでいなかった——今は最高の組み合わせだけど。
ゆっくりとした足取りで家路についた。店のショーウィンドウを眺めながら。次に来るかもしれない店を、頭の中にメモしながら。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
肉じゃが——文句なしの五つ星。大将、また来ます。
次の話でまたお会いしましょう。
— Tuttimi
