第5話 : 野生の女性が現れた！
前回——五分の遅刻、先輩の言葉、そして湯気の立つラーメン。
今回——完璧なサバイバルセット、そして野生の女性が現れた！
横断歩道の特有のメロディーが流れた。道を渡って、お気に入りのベンチへ。休憩の準備確認——アイスコーヒー、よし。コンビニのアップルパイ、よし。お気に入りの本、よし。完璧な企業ジャングル精神的サバイバルセットが揃った。
最近、本を少し油まみれにしてしまって——かなり気をつけていたのに。だから今日は作戦変更。まず読書、食事は後回し。予備アラームはすでに待機中。
謎の見知らぬ女性、視野内に確認されず。
以前は職場の同僚と休憩を過ごしていたが、この本を読み始めてからは、天気のいいうちに外に出るのが好きになった。同僚に勧めてもらったのだ。一巻を読み終え、次の巻へ——そして今、もうすぐ三巻が終わろうとしている。
「昨日はありがとうございました」突然、声がした。
内心、ため息をついた——また読めない。顔を上げると、昨日の女性だった。微笑んだ。
「おはようございます、お気になさらず。お役に立てて嬉しいです」
「朝食中でしたか」彼女はベンチの横に置いてあるアイスコーヒーとコンビニの袋を見た。
野生の女性が現れた！「お礼」を使った！——読書終了のお知らせ。
「一緒にいかがですか？——残念ながらパイは一つしかないんですが」
「もう食べてきました」少し横にずれて、コーヒーとリンゴを脇に寄せた。
読書がこんなにも早く終わったからには、食事に移るしかない——隣に人がいながら食べるのは少し気まずいが。次からは念のため、パイをもう一つ、コーヒーもう一杯持ってこよう。
「食べても構いませんか？」
彼女はただ首を横に振った——明らかに嬉しそうに、私の本に目を向けた。
「その白い表紙、見覚えがあります——ユーゲリオンですね」
目を丸くして、危うくパイを喉に詰まらせそうになった。
「あなたも読んでいるんですか？」咳払いをした。
「もう十五巻まで読みました」
出遅れてるぞ、俺。三巻だと言うのが恥ずかしかった——でもネタバレを防ぐためにも、はっきり言っておいた方がいい。
「私はまだ三巻を読み終えるところです」
「まだまだ先がありますね」
スマートフォンのアラームが鳴り始めた。つまり、読書の時間は完全に終わった。すぐに止めた。
「もうお時間ですか？」
「いえ、これは第一警戒ラインです。今からちょうど食事を始めるところで」微笑んだ。
「じゃあ、邪魔をしてしまいましたね」
「とんでもない。財布をなくさなくてよかったですよ——なくすと本当に大変ですから」
「そうですね」彼女は微笑んだ。
急いで食べ始めた——第一アラームは食事五分、その後会社へ向かう合図。上司に時計を指差されるのは好きじゃないが、仕方ない。コーヒーはもうそんなに冷えていなかった。
「よくここで読んでいるんですか？」
「最近、休憩をここで過ごすようになって——でも冬になったら別の場所を確保しないといけませんね」少し笑った。
第二アラームが鳴った。
「あ、もう行かないと」残りのパイを急いで食べた。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます。
野生の女性が現れた——そして読書は終わった。でも悪くない。
次の話でまたお会いしましょう。
— Tuttimi
