戦国のファンタジスタ

第12話 父の仇

　彼女たちが現代に戻った後。

　歴史は奇妙な、というよりもある種、皮肉な展開を見せた。

　そこから先は、駿府高校のメンバーも知らない歴史となる。

　今川氏真は、その後、流転。

　元亀《げんき》二年（1571年）十月に、北条氏康が病没すると、その後を継いだ氏政は外交方針を転換して武田氏と和睦した。

　その後、氏真は徳川家康に庇護され、浜松に移住した。

　そして、運命は皮肉な出来事を演出する。

　天正《てんしょう》三年（1575年）、三月十六日。

　今川氏真は、父・義元を討ち取った、「仇《かたき》」である織田信長と、京都の相国寺《しょうこくじ》で謁見した。

　これは、その時のことだ。

　氏真にとっては、憎くて仕方がない「父の仇」、織田信長。

　しかし、その信長に初めて会った、氏真は体が震えるほどの衝撃を受けていた。

　決して偉丈夫《いじょうぶ》ではない、一見細身の男だったが、高い声と何よりも、他者を睥睨《へいげい》するような、蛇のように鋭い眼光が特徴的で、どこか抜き身の刃物のような威圧感をこの男から感じたのだ。

　その、「恐ろしい」とすら思える、信長は、氏真を見て、高く、鋭い声を放った。

「氏真か」

「はっ」

「そなた、蹴鞠を得手《えて》としておるらしいな」

「はっ」

「で、あるか。わしに披露せよ」

「かしこまりました」

　つい、返事をしてしまった氏真。正直に言うと、氏真にとって、この男は恐ろしい存在で、歯向かえないような雰囲気があり、完全に気圧《けお》されていた。

　結局、その四日後。

　三月二十日。

　同じ相国寺に、蹴鞠を得意とする公家と共に呼び出された氏真は、そこの庭で信長に蹴鞠を披露することになった。

　しかし、氏真の内心は複雑な心境に支配されていた。

（おのれ、信長め。父の仇、許すまじ）

　という気持ちがあったのも確かだが、同時に、

（やはり恐ろしい。殺される）

　という、恐怖の気持ちもあったのは確かだった。

　しかし、この数年に渡り、実は氏真は密かに研究し、そして練習を続けていた。

　蹴鞠自体、そして駿府高校女子サッカー部に教えてもらった「サッカー」についてもだった。

　特に中田から教わった、ドライブショットは既に完成させており、しかも精度が上がって自在にコントロールが出来るようになっていた。

　中田葵が、置き土産として残していった、サッカーボール。

　それを大切に保管し、同時に蹴鞠よりも、むしろこのサッカーボールを使って、サッカーの練習をしていた氏真。

　ある意味、ドライブショットの技は完成形になっていた。

　当日。

　多くの公家が、相国寺の庭に集まって、織田信長が庭の先にある、一段高い舞台から見下ろす形で、この「蹴鞠」を眺めることになった。

　多くの公家たちが、束帯に烏帽子をつけ、蹴鞠を持参し、いわゆる「リフティング」のように、

「あり、やあ、おう！」

　という掛け声と共に、蹴鞠を始める中。

　氏真だけは違っていた。

　彼らが見たこともない、白と黒の模様が入った、奇妙な球を持った氏真は、信長の方を見ながらリフティングを開始。

　しかし、彼は無言で、まるで信長の方を睨みつけながらリフティングを開始していた。

　というよりも、彼はタイミングを見計らっていた。

（一瞬の隙があれば、打ち込めるはずじゃ）

　氏真の視線、集中力はその一点にのみあった。

　織田信長の周りには、織田家の重臣である、柴田勝家、丹羽長秀が左右に控えていた。

　普通に考えれば一分《いちぶ》の隙などない。

　それに歯向かえば、間違いなく殺されるだろう。

　しかし、氏真は密かに考えていた。

（せめて一矢《いっし》報いるべき）

　と。

　鬼のような信長の迫力。対して、こちらは羊のように穏やかな生活を送ってきた氏真。

　まともにやりあって勝てるはずがなかった。

　しかし、それでも氏真は、わずかながらも一矢報いる機会を窺っていた。

　その時だ。

　信長は、何かを確認するつもりだったのだろう。左側に座っていた丹羽長秀の方に顔を向け、視線自体が一瞬、こちらから逸れた。

（今じゃ！）

　その時を氏真は見逃さなかった。

　ボールをバウンドさせて止め、その瞬間、短い助走から一気にボールを蹴り上げていた。

　そのボールは宙空を高く舞い上がり、一見すると暴投に思える軌道を見せて、空に上がった。

　何人かが見上げる中、途中からボールの軌道が変わった。

　急激なブレーキがかかり、一気に落下。

　その先にあったのは、織田信長の「顔」だった。

（父の仇、信長、覚悟せよ）

　そう。氏真は信長の顔面を狙って、サッカーボールを蹴っていた。ドライブショットによって。

　しかし、わずかながら信長の方が一枚上手だった。

　向かってきたボールに素早く反応し、体をわずかに傾ける。

　そのまま強烈な勢いを持ったシュートが、信長の後ろの幕に衝突してボールは跳ねていた。

（外したか。いや、かわされたか）

　氏真は無念に思ったのだが。

　当然、たちまちその場が緊迫感に包まれ、公家たちが青ざめて蹴鞠の毬を落とし、そして柴田勝家が吼《ほ》えていた。

「貴様！」

　そのまま刀を抜いて、氏真に向かって行こうとする彼を鋭い声で止めたのは、他ならぬ狙われたはずの信長だった。

「よい、権六《ごんろく》」

　勝家を幼名で呼び、彼は渋々ながらも、

「しかし、殿！」

「こやつは殿のお命を狙ったのですぞ」

　しかし尚も納得がいかない様子の柴田勝家、そして丹羽長秀だったが、信長の表情は、不思議と緩んでいた。口元にわずかな笑みを見せていたが、目は少しも笑っていなかった。

　ぞくっとするような恐怖を氏真は感じたが。

「氏真。見事な技ぞ。褒美を取らす」

「はっ」

　信長は、己が狙われたにも関わらず、氏真には一切の咎《とが》めを下さないどころか、褒美を与えたのだった。

　恐怖を感じながらも、氏真は内心では満足していた。

　その心中は、

（父の仇に、せめて一太刀《ひとたち》でも浴びせたかったが、わしではそれも出来ぬ。ならばと思い、せめてこの”さっかー”で一矢報いたわ）

　と、思っていた。

（かたじけない、葵）

　ドライブショットを教えてくれた、中田葵への感謝の気持ちを心の中で伝えていた。

　この時、氏真は38歳。信長は41歳。

　この時の会見の様子が「今川氏真詠草」という書物に残されているが、氏真による感慨は一切記されていないという。

　つまり、この時の蹴鞠の会で何があったかを現代人は知る術《すべ》を持たない。

　生まれた時代が、戦国ではなく現代なら、優れたサッカー選手になっていたかもしれない男、今川氏真。

　彼がサッカーをしたという歴史は、もちろん書物に記されていない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（完）