ベテランに見られないTSダンジョンおじさんの日常

第220話 贖罪

「……ん、ここは」

　かつての妻であった田中　恵那の姿をした魔族との決着を終え、迎えに来たパパの車に乗ったところまでは覚えています。

　揺れる車内が心地良くて、いつの間にか眠りこけてしまっていたようです。

　そして、朧げな頭をもたげれば見えたのは辺り一面真っ白な世界。ですが壁面に目を凝らしてみれば、若干ざらざらしているような気がしないでもありません。

　正直やる必要なんて無いんですけど、意味もなく壁面を手でなぞってみます。なんだかさわさわとして心地良いですね。

　……誰も見ていませんね。

　まだ、誰も来ていませんよね。

　ならば、爪を立てて。

「……えいっ」

　がりっ、と不快な音と感触が爪先から生じました。それと同時に、殻の世界にひびが入り、微かに欠片が零れ落ちます。

　……ちょっと楽しいですね。

　傷が出来たら広げたくなる、人間の習性です。

「……もうちょっと削ってみようかな……」

　うーん。

　爪先だと思うように削れないですね。

　やってることが猫みたいです。

　なんだか楽しくなってきました。

「にゃっ、にゃっ」

　なーんて、誰もいないことをいいことに殻の世界を堪能します。

　ボロボロと崩れ落ちる殻の世界の外壁。

　しかしこうなればもっと効率を上げたいものです。

　出せませんかね？　いつものあれ。

　という訳で、空いた左手でいつもの“アイテムボックス”の発動を試みます。以前出せなかったんですけど、ダメもとです。

「……おっ」

　出た。

　左手にうにょうにょと亜空間みたいな歪みが生み出されました。光の全てを拒絶する“アイテムボックス”は、真っ暗闇なので中を覗き見ることが出来ません。

　という訳で“アイテムボックス”の中に手を突っ込んで、何か外壁に削るのに最適そうな道具を探してみます。

　ごそごそと格納されているものをイメージしながら、まさぐっていきます。

「……あ、そうだ。これ使えるじゃん」

　という訳で取り出しました。

　ゴブリンダガー（裏声）！

　これなら効率だって上がりますし、持ちやすいですし、何ならいくら壊しても罪悪感が生まれません。

　意外とお世話になっていますね。

「んしょ……っと」

　なんだかこういう地道な作業って、一度ハマるとなかなか抜け出せないんですけど。私だけですか。

　やめ時を失うんですよ。

　こうなれば完全に穴を開けるまで、とことんやりますよっ。

　そんな作業に水を差す声が聞こえました。

「……人の姉の姿で、何をしているんだ」

「人じゃないでしょ、天使じゃん」

「言葉のあやだ。先ほどから見ていれば、何をしているんだ……田中　琴」

　そんな作業を続けている私へと、聞き覚えのある声で話しかけてくる人（？）が居ました。

　正直誰が話しかけたとかは分かっているので、スルーしても良いんですけど。

　さすがに顔を見て話さないのは、なんというのでしょう。普通に失礼ですもんね。

　一応声のした方に振り返ります。

「や、呼び出されるまで待ってるの暇だったし。で、今日は何、下駄ちゃん」

「下駄……」

　そこに居たのは、私……というより厳密にはメタトロンに瓜二つの少女でした。ですがこの身体と明確に違うのは、私の瞳がコバルトブルーなのに対して彼女はルビーのように赤い瞳をしていることですね。

　私が下駄ちゃんと呼んでいる彼女は、メタトロンの双子の妹——サンダルフォンです。

　すとんと重力に沿って落ちるストレートの銀髪と、そこから覗くくりくりとした大きな眼が特徴の可愛らしい顔つき。しゃんと伸びた背筋は、その存在が天使であることを如実に表していますね。

　彼女の真似をするように、私も背筋を伸ばしてみました。

　なんだか疲れるのでやめました。

「……先ほどから落ち着きがないな、お前は……」

「私としても色々と確かめたいことがあったし。まず、確認しても良い？」

「……まあ、別に良いが。何だ？」

「この殻の世界ってさ、異世界に存在する場所だよね？」

　私はほとんど確信をもって、そう問いかけました。

　その質問に対し、下駄ちゃんは驚いたように軽く目を見開きました。

　しばらく間を置いてから、観念したようにため息を吐きます。

「……驚いた。勘が鋭いとは思っていたが、そこまで見抜くとは」

「さっき“アイテムボックス”が使えるようになって、そうかなって思った。レベルが上がったことによる影響だよね」

「……連想力お化け……」

「なんでみんなそんな扱いするのかなぁ」

　なんだかお化けだの、私を人間扱いしなさすぎです皆。

　まあ天使なので厳密には人間じゃないですけど。そういう話じゃないんですよ。

　だってですよ。

　以前、お兄ちゃんが言ってたと思うんですけど。レベルが上がる度に、異世界から付与された肉体に私達の魂がリンクしていくんですよ。

　レベルが上がるということは、つまり異世界の環境に適応できるということです。

　私がずっと前に、この殻の世界の中で“アイテムボックス”を開けなかった理由。それは、まだ私が低レベルであったことから“招かざる客”と判定されたということでしょう。

　魂と言えば、ちょうど良い機会ですし色々と聞かせてほしい話があるんです。

　メカニズムで証明できない話ばかりなんですよ？

　……と、私が質問を投げる前に。

　まずはサンダルフォンが殻の世界の壁面に手を触れながら、口を開きました。しまった、話の先手を取られた。

「おねえちゃ……琴は、記憶でしか見たことが無いだろうから。実際に、見せてやろう」

「私は下駄ちゃんのお姉ちゃんじゃないよ」

「知ってる……」

　やんわりと指摘すると、下駄ちゃんは引きつった笑いと共に俯いてしまいました。

　素を懸命に隠そうとしているのは分かるんですよ。

　ですけど、忘れてません？　私、レベルが上がったので結構な記憶が取り戻されているんです。

　下駄ちゃんが普段どんな口調をしているのかとか、ある程度分かっているんですよ。

「うん。私は記憶でしか異世界での光景を知らない」

「ああ、そうだろう」

「下駄ちゃんがお風呂の中で、楽しそうに歌ってたこととか……」

「は？　……あ、あわわっ……な、ななななななんでそれを知って……おね、お姉ちゃん……？」

「見ちゃいけないものを見た気がして、そっと下駄ちゃんのいる部屋から離れたこととか……」

「……あ、わ、わわわ……あぅ……」

　いーっつも作ったようなキャラクターをしているのが気になったので、容赦なく記憶の断片をぶつけてみます。断片というよりも塊な気がしないでもないですが。

　まあ、見られていたことなんて知らなかったんでしょうね。メタトロンも気を遣っていたみたいですし。

「……知らないよ、もう」

　下駄ちゃんは動転したように顔を真っ赤にして、そっぽを向いちゃいました。

　……話の流れをぶっ壊してしまいましたね。

　平常運転(いつもの)やっちゃいました、これ。

　……しばらく間を置いて、下駄ちゃんは冷静さを取り戻したようです。

　「こほん」と可愛らしく咳をしてから、改めて壁面に視線を向けました。

「魔王が生まれるまでの世界も、良い世界とは言えなかった。国家間の争い、王族間の醜い覇権争いだって勃発していた」

「まあ……どこの世界でもある話だね」

「だがな、魔王が顕現してからの世界に比べれば……今となってはマシに見えるな」

　そう前置きした後、下駄ちゃんは壁面へと人差し指を突き立てました。

　ぐっと壁面を押し込んだ後、彼女は静かに唱えます。

「“拡散”」

　下駄ちゃんがそう静かに唱えると同時に、指先を中心として壁面へと衝撃波が生まれました。

　空気を震わせつつ放たれる衝撃波に、殻の世界の壁面は瞬く間に崩壊。ひび割れた殻の奥から、やがて異世界の光景が姿を現します。

　……なるほど。やはり彼女も“異世界の力”を持ち合わせた存在という訳ですね。

　まあ……“スキル”とでも言いましょうか。

　彼女は割れた殻の奥に、やがて映し出された光景を指差しました。

「改めて見てみろ。これが、魔王が世界に現れた時の末路だ」

「……」

　指示されるままに、下駄ちゃんが退いて作ったスペースへと歩み寄ります。

　ちらりと今の私と瓜二つの少女を横目に、異世界……だった光景を見やりました。

　そこには。

「……っ」

　まず、光景を大枠で捉えようとしました。

　凄惨というほかに、表現のしようがありませんでした。

　積み重なった瓦礫に、倒壊した家屋。

　崩落した橋の断片が川に突き刺さったりしています。

　山は抉れ、土砂崩れが住宅街を飲み込んでいました。

　そんな何もかもがぐちゃぐちゃになった光景の中。

　住宅街の中に盛り上がった、大きな山が目立ちました。

　私の意識は、自然とそこに吸い込まれます。

　それは。

「……っぷ」

「……」

　さすがに、口元に手を当てざるを得ませんでした。

　喉の奥から込み上げる胃酸を、辛うじて抑え込みます。

　住宅街の中に出来ていたのは、人々の死骸の山でした。

　沢山の人々だったものが、無造作に投げ捨てられた人形のようになっていたんです。

　……これが、異世界の顛末。

　魔王が世界を蹂躙した先の、末路だったようです。

「……何でも良かった。私達が救われるのなら、なりふりなんて構っていられなかった」

　下駄ちゃんはまるで、贖罪でも求めるようにそう呟きました。

　異災によって、散々私達の世界も滅茶苦茶にされました。

　正直言って、たまったものではありません。

　ふざけんな異世界、なんてここ最近はずっと思っていましたよ。

　……本当に、とんでもない巻き添えを喰らったようです。

「馬鹿げてる、馬鹿げてるよ……」

「そうだな、馬鹿げてる。私達も、魔王も」

　田中　琴男を依り代として、やがて日本に生み出されようとしている魔王。

　そんな魔王が、日本で完全復活を遂げたとしたら……。

　……考えたくもありませんね。