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第19話

背後のミサイルに対処するため、フレアを放ちつつ、前方のミサイルに狙いを定めていると、凛桜から通信が入った。

「アユン、ミサイルの破壊任せたよ。最後に話せて良かった」

何を言っているかわからなかった。手持ちのフレアは使い切ったはずだが、まだ警告音は鳴り続けていた。背後で爆発音がしてレーダーから凛桜の機影が消える。まさか、凛桜が被弾した？

まずは目の前のミサイルを堕とさなければ。ミサイルを放つと最後の神の杖は蒼空に消えた。

「凛桜、応答しろ。どこに居るんだ」

何度も呼びかけるが応答はない。

<< 目標、沈黙。今度こそ任務終了だ。さあ我らの家に帰ろう。 >>

キムチアイから作戦終了の通信が入ると仲間たちから歓喜の声が上がる。

<< センパイ……>>

周辺を探してもどこにも凛桜の機体は見えなかった。喜ぶ仲間と共に私たちは言葉を交わすこと無く機体を帰投させた。それからどうやって帰ったのか全く覚えていない。