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覚悟

「うわあ……。これ自分で作ったの？」

　相賀のアジトに入ってきた海音は驚いたように訊いた。

「後で話す」

　相賀は短く言いながらジャケットを脱いでソファに投げた。翔太も仮面を懐にしまう。

「で？」

　七人分の紅茶を出し、ソファにどっかと座った相賀は訊いた。

「なんで来たんだよ？　死ぬかもしれないんだぞ」

　怒鳴りはしなかった。けれども凄みのある声に海音は顔を一瞬強ばらせた。

「……あれから、四人でずっと話し合ってたんだ」

　海音は言葉を慎重に選びながら話し始めた。

「聞いたし気づいた以上、知らないフリはできないって。それは全員同じ意見だった。けれど、本当に行くかどうかは迷って……」

「オレはええとしても、流石に海音と朝井は肉弾戦向いてないしなァ。詩乃はどっちでもって感じやったけど」

「海音君がハッキングできるって言うから、雪美と海音君にそっちを任せて詩と拓真君は行くことにしたんだ」

　拓真に続き、詩乃が説明する。

「……話の趣旨、ズレてない？」

　ソファに座らず、壁に寄りかかって腕組みをしていた翔太が口を挟んだ。

「……」

　ハッとした海音はしばらく黙り込み、そして口を開いた。

「……僕達が行くことにした理由は一つだけ。友達が困ってるなら助ける。その気持ちが皆にあったから」

「……」

　予想していなかった答えに、相賀と瑠奈は面食らった。翔太はオッドアイを静かに閉じる。

（……友達……か）

　家族を殺されてから諦めていたものの一つだ。

（友達も仲間も、もう作る気はなかった。奪われたら取り返せないから。なのに……）

　どうして、相賀達は自分なんかを仲間と思ってくれるのか。どうして、クラスメート達は自分なんかを友達と思ってくれるのか。自分からはそこまで関わっていないのに。

（それは、わからないけど。でも……）

　自分なんかを、そんな風に思ってくれるのなら。せめて守りたい。自分が犠牲になったとしても――。

「……それでも、簡単に首を突っ込んでいい事じゃないんだよ」

　目を開けた翔太は静かに言った。

「うん。今日はでしゃばっちゃったと思ってる。認めてもらいたくて空回りしてた。けどね、僕達はそれぐらいの覚悟があるんだよ」

「……そこまでの覚悟が、本当にある？　いつ死ぬかもしれないのに」

「わかってるって！」

　瑠奈の問いに、突然海音が怒鳴った。

「覚悟はあるって何度も言ってるでしょ！　そんなに僕達のことが信用出来ないの！？」

　珍しく感情を爆発させた海音に、相賀は再び面食らった。

「……信用してないわけじゃない。けど……怖いの。大事な人を失うのが……翔太は、それを経験してるから」

「え……？」

　今度は海音達が面食らう番だった。

「……意外とおしゃべりだね、石橋君」

　壁から体を離した翔太が言う。

「ごめん。つい……」

「……ま、遅かれ早かれ言った方がいい話だったからね。丁度いいや。――僕は、転校してくる前に家族を亡くしてる。しかも、僕達を狙ってる組織の奴らに殺されたんだ」

「え？」

　雪美が思わず声を上げた。詩乃や拓真も目を見開く。

「僕達が猛反対しているのは、そういうことがあるから。最低でも、奴らは僕を殺そうとしてる。そんなのにおいそれと巻き込む訳にはいかないだろ？」

　翔太の顔には表情がなかった。瞳にも光がない。ただただ能面のような顔で話していた。

「……そう、なんだ」

　海音達は返す言葉がなかった。