２２話：膨らむ期待
朝のオフィスは、いつも通り忙しく、人々の足音やキーボードのカタカタという音、電話の呼び出し音であふれていた。
淡い日差しが窓から差し込み、書類の隅を照らす中、社員たちはそれぞれのタスクに集中している。
すずは自分のデスクに腰を下ろし、整然と並べられた資料の山を前に、目を細めながら昨日のキャンプ予行練習を思い返す。
思い出すたびに自然と口元が緩むが、表情筋で無理矢理に抑え、外に漏れないようにする。
「おはようございます！社長！最近、なんだか楽しそうですね！」
声をかけてきたのは、いつも明るく、オフィスの雰囲気を和ませる部下の森田だった。
元気いっぱいの声が、静かなデスク周りに軽やかに響く。
私は顔を上げ、仕事用のきちんとした笑顔と、プライベートの楽しさが滲む半々の笑みを合わせ、にっこりと微笑む。
「おはよう。ええ……ちょっと、最近が充実してたからかもしれないわね」
「えー！何か良いことでもあったんですか！教えて下さい！」
森田の瞳は爛々と輝き、興味津々でこちらを見つめる。
その真剣な視線に、思わず頬が熱くなる。私は焦ったように視線を資料に戻した。
「……プライベートのことだから、まだ教えないわ」
「え〜、良いことを共有すれば、嬉しさは２倍ですよ！社長」
その言葉で、スマホに保存されている昨日の写真の数々を思い出す。
テントを丁寧に組み立てる智也君の笑顔。
荷物を整然と整理し、段取りよく動く姿。
細やかに教えてくれる口調。
目に浮かぶだけで、自然と頬が緩む。
（智也君に任せれば大丈夫。私も安心できる）
昼休み。休憩室の片隅でコーヒーを手に取り、窓の外の青空を見上げる。
ビルの隙間から差し込む光が、白い雲を柔らかく照らしていた。
「来週も天気、晴れるといいな……」
小さくつぶやき、思わず指でカップの縁を触る。
仕事中も、休憩中も、頭の片隅にあるのは昨日の楽しい記憶と、来週への期待だった。
ぼんやりと外の空を眺めていると、隣に部下の小林が座る。
「最近ほんとに楽しそうですよね。何か良いことでもあったんですか？」
朝に続き、同じ質問を受け、思わず微笑みがこぼれる。
私は少し肩をすくめ、軽く笑いながら答えた。
「うーん……まあ、ちょっとした楽しい予定があるだけよ」
小林は眉を上げ、ニヤリと意味深に笑った。
「なるほどね、秘密の楽しみってやつですか」
私も微笑を返す。
男性は希少な存在で、本音を言えば自慢したくなる。
しかし、智也君を危険に晒すわけにはいかないと、胸の内をそっとしまう。
午後は書類の整理や来客対応に追われ、小さなトラブルもいくつかあった。
だけど、私は落ち着いて一つひとつ処理していく。
部下たちが「さすがですね」と褒めると、軽く手を振って受け流す。
（こうして落ち着いていられるのも、智也君と過ごした休日のおかげだわ……）
帰宅の時間。雑踏のオフィスを抜けると、夕暮れの柔らかい光が街を包み込んでいた。
歩道の街灯はまだ点灯していないが、空の色は茜色から紫に変わりかけている。
私はカバンを肩にかけ、歩きながら来週のキャンプのことを考える。
少し不安を口にするが、思い浮かべるのは自然に笑みの浮かぶ未来の光景だ。
（智也君と一緒なら、何があっても大丈夫）
この言葉を、昨日から何度も心の中で反芻している。
玄関のドアを開けると、キャンプに持っていくリュックが目に入った。
荷物を軽く確認しながら、昨日の準備の光景を思い出し、胸が温かくなる。
今日のオフィスも、いつも通りの日常のはずだった。
でも私の心には、昨日と今日をつなぐ小さな幸福と、来週への期待が静かに積み上がっていた。
帰宅した私はカバンを置き、窓の外を見やる。
空はもう帳が降り夜色で、わずかに冷たい空気が室内に入り込む。
「来週……いよいよ、本番ね。どうか晴れますように……」
小さくつぶやき、昨日の予行練習のことを思い出す。
テントの組み立て、荷物整理、バーナーでの簡単な料理……すべてが順調に進み、二人で過ごす時間は自然で、心地よく、安心感に満ちていた。
（智也君と一緒なら、きっと来週もうまくいく。楽しみだな……）
心の中でそう思うだけで、胸が少し高鳴る。
不安だった感情は、徐々に期待で満たされていく。
まだ現実は何も始まっていないのに、ワクワクとした気持ちが心を温める。
来週のキャンプは、二人にとって特別な時間になるだろうと、私は確信していた。
だって、それは出会いのきっかけでもあり、二人で築きたい目標でもあるのだから。
小さな笑みを浮かべながら、私はリュックの中身を何度目か整える。
心の中の安心と期待が、静かに、しかし確かに積み上がっていく――。
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