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第59話　決別

　廃鉱区施設からの撤退は、ぎりぎりだった。

　救出した人々を連れてアストラへ戻る途中、追手は何度も来た。だがサニアが手配した輸送馬車と、ギルド側の裏協力で何とか振り切ることができた。

　そして、その報は王都にも届く。

　その夜、桐生大雅はついに神崎へ刃を向けた。

　いや、正確には、剣を抜かなかった。

　それが彼なりの最後の線引きだった。

「俺、もう無理です」

　執務室の前で、大雅は言った。

　神崎は机から顔も上げない。

「何がです」

「王国に従うのが」

「感情論ですね」

「そうですよ」

　大雅は苦く笑った。

「でも、相沢の時からずっと引っかかってた。王国のやり方も、あんたのやり方も」

「では」

　神崎がようやく顔を上げる。

「君は裏切るのですか」

「裏切るって言い方、便利ですよね」

　大雅は吐き捨てる。

「先に人を裏切ったのはそっちだろ」

　一瞬だけ、神崎の目が細くなる。

「君は剣聖です。王国の重要戦力だ」

「だから何です」

「出ていけば追われる」

「分かってます」

「それでも？」

「それでもです」

　もう迷っていなかった。

　神崎は数秒黙り込み、それから低く言った。

「愚かですね」

「かもな」

　大雅は肩をすくめる。

「でも、相沢のことをもう一回切る側に回るくらいなら、そっちの方がマシだ」

　その言葉に、神崎は何も返さなかった。

　大雅は踵を返し、王都を出る。

　剣聖として与えられた剣は持っていく。だが王国の紋章入りの上衣は脱ぎ捨てた。

　決別だった。

　王国とも、神崎とも、そして“従うだけだった自分”とも。

　一方アストラでは、その報せが遅れて届くことになる。

　剣聖、離反。

　それは王国にとっても、こちらにとっても、小さくない転機だった。