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第55話　禁術施設へ

　第二召喚計画を止めるには、旧神殿の証拠だけでは足りない。

　フィリアの見立てでは、王国は既に別の施設を動かしている可能性が高かった。

「古代術系の大規模運用には、必ず中継施設がいるわ」

　学術区の作業机で彼女が言う。

「媒体の保管、術式の補正、魔力供給。王都本体とは別に、外縁拠点があるはず」

「心当たりは？」

　俺が問う。

「一つだけ」

　フィリアは地図に印をつけた。

「アストラ北東の廃鉱区。表向きは閉鎖済みだけど、最近そこへ王国系の搬入があった」

　サニアもすぐに乗る。

「商会筋でも噂はあるよ。夜だけ荷が動くってね」

　行くしかなかった。

　今回の目的は明確だ。壊滅ではなく、確認と奪取。第二召喚計画の中核へ繋がる証拠を取る。

「危険だ」

　美咲さんが真っ先に言った。

「旧神殿より厳重なはずよ」

「分かってる」

　俺も頷く。

「だから全員で行く」

　夜、廃鉱区へ向かう。

　入口は崩れていたが、内部には新しい足跡があった。しかも魔術灯の痕跡まで残っている。

「当たり」

　ルナが小さく言う。

　俺たちは鉱道の側道から入り、奥へ進む。途中で見張りを二人、玲奈とルナの連携で無力化した。

　さらに進むと、開けた空間へ出る。

　そこには、鉱山の採掘場を無理やり改造したような施設があった。金属の支柱、運搬台、巨大な陣式板、そして複数の水晶槽。

「……うわ」

　玲奈が息を呑む。

　見ただけで分かる。まともな施設じゃない。

　壁面には召喚陣の一部を転用したような式が刻まれ、中央には空の台座が置かれている。人を立たせるための場所だ。

「適合試験場……」

　フィリアがいればそう言っただろう。

　俺は奥歯を噛みしめた。

「入るぞ」

「うん」

「はい」

　今度こそ、王国の中枢へ繋がる手掛かりを掴むために。