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第51話　無職の旗、動く

　アストラに拠点を置いてから、無職の旗は少しずつ形になり始めていた。

　最初は流れ者の寄り合いだった。王国に居場所を奪われた商人、種族差別から逃れてきた獣人、国を追われた腕利き、行き場をなくした研究者。どれも大きな勢力じゃない。だが、だからこそ王国のやり方に敏感だった。

「人、増えた」

　倉庫の入口でルナが言う。

「増えたな」

　俺も頷く。

　中ではサニアが商人相手に怒鳴り、フィリアが術式板を並べ、美咲さんは怪我人を診ていた。玲奈は新しく来た獣人の子供に弓の持ち方を教えている。

　雑多だ。統一感もない。

　でも、ただの逃亡集団ではなくなってきている。

「相沢」

　サニアが帳簿を片手に寄ってくる。

「例の件、まとまりそうだよ」

「例の件？」

「王国の商路を避けた独自輸送路さ。乗ってくる商人が増えた」

　それは大きかった。

　王国が裏で交易を荒らしている以上、そこを避ける流れができれば、王国の影響力は削れる。

「完全に敵対ですね」

　玲奈が苦笑する。

「今さらだろ」

　俺が返すと、玲奈も「ですよね」と笑った。

　美咲さんが診療を終えてこちらへ来る。

「王国の被害を受けた人たち、思った以上に多いわね」

「表に出てないだけでな」

「だから、ここに集まる」

　無職の旗。

　王国に切られた無職の名を、そのまま掲げた小さな拠点。

　けれど今は、ただの皮肉じゃない。

　王国に捨てられた者たちが、自分の足で立つための旗印になり始めていた。

「コーイチ」

　ルナが袖を引く。

「これ、もう動いてる」

「……そうだな」

　まだ小さい。弱い。危うい。

　それでも、もう止まってはいなかった。