職業なしの俺、実は“触れるだけで全職業を奪える”最強のバグ持ちでした ～ 召喚された王国に見捨てられたので、自由に生きてたら世界の勢力図が変わってた～

第1章 追放された無職

第5話 触れた瞬間、奪った力

　結局、その夜は宿を取らなかった。

　取れなかった、が正しい。

　銀貨十枚という所持金で王都の宿を使うのは危険だと、さっきの白髪の男の言葉でようやく理解した。俺は土地の相場も、治安も知らない。そんな状態で安易に金を使えば、明日には詰む可能性が高い。

　だから城壁近くの外れへ移動し、半ば廃墟みたいな石小屋の陰に身を潜めることにした。

　臭いはひどいし、地面は硬い。日本で野宿なんてしたこともない。

　それでも屋根があるだけありがたかった。

「……最悪だな」

　膝を抱えて壁にもたれ、空を見上げる。

　見知らぬ星。

　見知らぬ月。

　異世界に来た実感なんて、とっくに嫌というほど味わっていた。

　腹は減っている。喉も渇いている。さっき殴られた腹がじくじく痛む。これで明日以降どうやって生きるのかなんて、まるで見当もつかない。

　なのに、頭から離れないのは別のことだった。

　路地裏で起きた、あの現象。

　俺はゆっくり自分の手を開いて、閉じた。

「相手に触れたら……使えた？」

　盗賊みたいな男の腕を掴んだ瞬間、技術が流れ込んだ。

　それは一時の錯覚なんかじゃない。実際、俺はそれまでできなかった動きで男を転ばせ、短剣まで避けてみせた。

　つまり、あれが俺の力なのか。

　職業がなかった代わりに、別の何かが与えられている――そんな可能性が脳裏をよぎる。

　だが、確証はない。

　試したくても相手がいない。

　ぼんやりそんなことを考えていると、石小屋の入口から足音が近づいてきた。

「誰だ」

　低い声に、びくりと肩が跳ねる。

　見ると、入口に人影が立っていた。

　昨日の白髪の男だ。革鎧姿のまま、片手に水袋を提げている。

「……あんた」

「やっぱりいやがったか。言ったろ、壁のあるとこにしろって」

　呆れたように言いながら、中へ入ってくる。

　反射的に警戒したが、男は鼻を鳴らした。

「安心しろ。追い剥ぎするなら、もう少しマシな奴を狙う」

「言い方がひどいですね」

「事実だ」

　その通りすぎて何も言えない。

　男は水袋を投げてよこした。慌てて受け取る。

「飲め」

「……いいんですか」

「死なれても寝覚めが悪い」

　恐る恐る口をつける。

　ぬるいが、喉に染みた。

「ありがとうございます」

「礼は二度目だな。律儀なこった」

　男は壁際に腰を下ろした。

「名は？」

「相沢恒一です」

「コーイチ、か。俺はガレス」

　名乗ったその瞬間だった。

　何かが、また流れ込んだ。

「――っ！」

　今度は接触していない。

　けれど、男から漂う気配、立ち居振る舞い、視線の置き方を見た瞬間、俺の中に微かな“理解”が生まれる。気配を探る感覚。野外で眠る時の場所選び。身を守る姿勢。

　さっきほど強くはない。

　でも確かに、何かを“なぞった”感覚があった。

「どうした」

「いえ……」

　やっぱりおかしい。

　俺は少し迷ってから、思い切って聞いた。

「ガレスさんって、冒険者ですか？」

「ほう。分かるのか」

「なんとなく」

　ガレスは片眉を上げた。

「元だ。今は半分引退して、ギルドの雑用みてえなことしてる」

「ギルド？」

「冒険者ギルドも知らねえのか、お前」

　呆れられて当然だ。

　この世界の常識を、俺は何も知らない。

　ガレスはため息をついた。

「まあいい。異世界人だの辺境育ちだの、事情がある奴も珍しくねえ」

「……」

「仕事を請けて、魔物狩ったり、採集したり、護衛したりする連中の寄り合いだ。身分のない奴が食っていくなら一番手っ取り早い」

　その言葉に、思わず身を乗り出した。

「俺でも入れますか」

「実力と最低限の身元があればな。職業持ちなら有利だが、絶対条件じゃねえ」

「職業がなくても？」

「なくても、だ。ただし――」

　ガレスの目が細くなる。

「本当に無職なら、相応に死ぬ」

　容赦がない。

　だがだからこそ、現実味があった。

「それでも、他に道はなさそうです」

「だろうな」

　ガレスはあっさり認めた。

「王都にしがみつくより、近郊の町で登録した方がいい。変な噂も少ねえし、仕事も回りやすい」

「噂？」

「城から放り出された妙な若造、なんてのは広まる時は広まる」

　胃が重くなる。

　やっぱり、俺の追放は隠されていないのか。

「……気になるか？」

「そりゃ」

「なら強くなれ。噂なんざ、実力がありゃ塗り潰せる」

　簡単に言う。

　けれど、その言葉には妙な重みがあった。

　この人はたぶん、本当にそうやって生きてきたのだろう。

「一つ、聞いていいですか」

「なんだ」

「この世界では、誰でも職業があるんですよね」

「基本はな」

「じゃあ……職業がないって、そんなにおかしいですか」

「おかしいどころじゃねえ」

　即答だった。

「ガキでも農民でも、何かしらある。戦えねえ奴にも、生き方の印みてえなもんは刻まれてる。それがないってんなら、普通じゃない」

　やっぱりそうか。

　少しだけ期待していた。

　もしかしたら、王国が騒ぎすぎなだけで、珍しいだけのことかもしれないと。

　でも違う。

　本当に俺は、この世界の枠から外れている。

「……そうですか」

「だが」

　ガレスが言葉を継ぐ。

「さっきの動きは素人じゃなかった。お前、何か隠してるだろ」

「隠してるというか、俺もよく分かってないんです」

　正直に言うと、ガレスはじっと俺を見た。

「話せる範囲で話せ」

「信じてもらえるか分からないですけど」

　俺は路地裏で起きたことを、できるだけ順序立てて説明した。

　ならず者に掴まれ、逆に掴み返した瞬間、身体の使い方が流れ込んできたこと。短剣の男にも同じような感覚があったこと。

　話しながら、自分でも荒唐無稽だと思った。

　だがガレスは笑わなかった。

「……ふむ」

「やっぱり変ですか」

「変だ。だが、この世界にゃ変な職も変な技能もごまんとある」

　そこまで言って、ガレスは腕を組んだ。

「試してみるか」

「え？」

「ほれ」

　差し出されたのは手だった。

　ごつごつして、傷だらけの手。

　ためらいながらも、俺はその手を握る。

　瞬間。

　今までよりもはっきりと、何かが流れ込んだ。

　森を歩く時の足音の殺し方。

　夜営地で火を焚く位置。

　魔物に襲われにくい地形の見分け方。

　危険の匂いを察知するための身体の使い方。

「……っ！」

　思わず息を呑む。

　これは、さっきと同じだ。

　でも路地裏のならず者より、もっと洗練されていて、積み重ねられた経験の重みがある。

「どうだ」

「来ました……」

「何が」

「何かが、です」

　ガレスはふっと笑った。

「やっぱりな」

　俺は手を離し、呆然と自分の身体を見下ろした。

　足の置き方一つで、周囲の気配を拾いやすくなる感覚がある。

　ただ歩くだけでも、さっきまでより静かに動けそうだと分かる。

「……これ、本当に」

「おそらく、お前は相手の職能を写し取ってる」

　職能。

　つまり職業の力。

「そんなこと、あり得るんですか」

「普通じゃねえな。聞いたこともねえ。だが現に起きてる」

　ガレスは面白がるようでもあり、警戒しているようでもあった。

「一つ言っとく」

「はい」

「その力、下手に見せびらかすな。奪う力ってのは、嫌われやすい」

「……」

「まあ、お前の場合は奪うというより、写すか、借りるか、そんな感じだがな」

　俺はゆっくり息を吐いた。

　確信した。

　俺には力がある。

　鑑定には出ない。

　王国にも見えない。

　でも確かに、ここにある。

「職業、なし……じゃないのか」

「いや、職業なしなんだろうさ」

　ガレスは肩をすくめた。

「だが“職業がないこと”と“力がないこと”は同じじゃねえ」

　その言葉が、胸の奥に深く落ちた。

　王国は俺を空白と呼んだ。

　無価値みたいに扱った。

　けれど本当は違ったのかもしれない。

　空っぽだからこそ、入る。

　何もないからこそ、写せる。

　もしそうなら――。

「冒険者ギルド、行きます」

「ああ」

「生きるために、使えるものは使う」

「いい目になったな」

　ガレスは立ち上がった。

「明日、町まで案内してやる。王都じゃなく、少し外れた場所だ」

「助かります」

「勘違いすんな。面白そうだからだ」

　そう言って笑う顔は、最初より少しだけ人間味があった。

　異世界で追放され、職業なしと切り捨てられた俺は。

　ようやく、自分だけの一枚目のカードを手に入れたのかもしれない。

　――触れた瞬間、奪うのではなく、写し取る。

　その力が、俺をどこへ連れていくのか。

　まだ何も分からない。

　けれど少なくとも今は、絶望だけじゃなかった。