職業なしの俺、実は“触れるだけで全職業を奪える”最強のバグ持ちでした ～ 召喚された王国に見捨てられたので、自由に生きてたら世界の勢力図が変わってた～

第1章 追放された無職

第4話 最初の夜

「兄ちゃん、ちょっと話しようや」

　路地裏の影から出てきた男は、気安い口調とは裏腹に、目がまるで笑っていなかった。

　もう一人も左右に回り込むように動く。

　逃げ道を塞ぐつもりだ。

「……何か用ですか」

「そんな警戒すんなって。俺たちゃ親切にしてやろうと思ってな」

「そうそう。見ねえ顔だし、困ってんじゃねえか？」

　完全に獲物を見る目だった。

　王都の通りは人通りがある。けれど、だから安全とは限らない。むしろ、この世界じゃ揉め事なんて日常茶飯事なのかもしれない。周囲の何人かはこちらをちらりと見たが、面倒事には関わりたくないのか、すぐ視線を逸らしていく。

　助けは期待できない。

「間に合ってます」

「そう言うなって」

　男の一人が一歩踏み出した。

　反射的にこちらも下がる。

　その動きだけで、相手の顔に確信が浮かんだ。

　――こいつ、弱い。

　そう判断されたのだろう。

「兄ちゃん、城から出てきたとこ見たぜ？」

「銀貨くらい持ってんだろ。少し融通しろよ」

「嫌だと言ったら？」

「そんなこと言うなって。痛い目見たくねえだろ？」

　喉が渇く。

　会社勤めをしていた普通の男に、こういう連中を相手にする経験なんてない。せいぜい酔っ払いの仲裁をしたことがある程度だ。まして異世界に来て二日目。土地勘もない。頼れる相手もいない。

　けれど、ここで金を渡したら終わりだとも分かっていた。

　銀貨十枚は、今の俺の命綱そのものだ。

「……悪いけど、渡せない」

「は？」

　気安い笑みが消えた。

「おいおい、立場分かって言ってんのか？」

「異世界人様でも、捨てられたらただのカモだぜ？」

　その言葉に、胸の奥が少しだけ熱くなった。

　捨てられた。確かにその通りだ。だが、初対面のならず者にまでそれを笑われる筋合いはない。

「どけ」

　自分でも驚くほど低い声が出た。

　一瞬だけ、男たちの表情が強張る。

　だがすぐに、嘲るような笑いに変わった。

「やれるもんならやってみろよ」

　次の瞬間、右にいた男が腕を伸ばしてきた。

　革袋を狙っている。

　とっさに振り払おうとしたが、その手がこちらの肩を掴んだ。強い。会社で書類箱を持つのとはわけが違う、荒事慣れした力だった。

「っ……！」

　もう一人が腹に拳を入れようと踏み込んでくる。

　避けきれない。

　衝撃。

　息が詰まる。視界が揺れる。

「やっぱ弱ぇな」

「大人しく出せばいいのによ」

　膝が折れかけたところで、肩を掴まれたまま引き寄せられる。

　逃げられない。

　痛みと恐怖で頭が真っ白になりかける。

　このまま路地裏に引きずり込まれたら、本当に終わる。

　嫌だ。

　こんなところで終われるか。

　咄嗟に、相手の腕を強く掴み返した。

　その瞬間だった。

　ず、と。

　何かが流れ込んできた。

「――え？」

　知らない感覚。

　手のひらに伝わる皮膚の感触と同時に、別人の身体の使い方が頭の中へ雪崩れ込んでくる。重心の落とし方、踏み込みの角度、腕の捻り、相手を崩すコツ。言葉じゃない。もっと直接的な、身体の記憶みたいなもの。

　混乱する俺の身体が、勝手に動いた。

　掴んでいた手首を捻り、半歩ずれる。

　男の体勢が崩れた。

「なっ！？」

　驚いた声。

　そのまま反射的に足を払うと、男は無様に石畳へ転がった。

「ぐっ！？」

「てめぇ！」

　もう一人が短剣を抜く。

　銀色の刃が夕暮れを反射した。

　心臓が跳ねる。

　だがさっき流れ込んできた感覚が、刃の軌道を妙に鮮明に予測させた。

　振り下ろされる。

　身体をひねる。

　紙一重で避ける。

「うそだろ……！」

　自分でも信じられなかった。

　たまたま、じゃない。今の俺は、相手の動きを“知っていた”。

　さらに踏み込んで、男の手首を掴む。

　また、流れ込む。

　今度は短剣の扱い。間合い。脅し方。急所。

　ぞわりとする情報の奔流に吐き気すら覚える。

　けれど同時に、その手がどう動くかも分かってしまった。

　振り下ろされる前に、肘を押し上げる。

　刃が逸れ、石壁に当たって甲高い音を立てた。

　思わず男の腹を蹴る。

　手加減なんてできない。ただ必死だった。

「ぐぇっ！」

　男がよろめく。

　その隙に距離を取る。

　呼吸が荒い。

　何が起きてる。

　転んだ方の男が立ち上がりながら呻いた。

「なんだ、こいつ……急に……！」

「職持ちか！？」

「知るかよ！」

　男たちの顔から余裕が消えていた。

　こちらも余裕なんてない。けれど、少なくとも一方的にやられる状況ではなくなった。

　その時、路地の奥から別の声が飛んだ。

「何してやがる！」

　しゃがれた怒声。

　見ると、革鎧を着た白髪の男がこちらへ駆けてきていた。年は五十を過ぎていそうだが、足取りは妙にしっかりしている。

「衛兵呼ぶぞ、このクズども！」

　ならず者たちは舌打ちした。

「ちっ、面倒だ！」

「覚えてろよ！」

　捨て台詞と共に、二人は路地の奥へ逃げていく。

　追う気力なんて、俺にはなかった。

　その場に立ったまま、ようやく膝が震え出す。

「おい、大丈夫か」

　白髪の男が近寄ってきた。

「あ、はい……たぶん」

「たぶん、じゃ困るがな」

　男は呆れたように言いながらも、俺の顔色を確かめた。

「やられたのは腹か？」

「少し」

「死にゃしねえな。運がいい」

　ぶっきらぼうだが、助けてくれたのは間違いない。

「ありがとうございます」

「礼はいい。で、お前さん見ねえ顔だな。旅人か？」

「……そんなところです」

　異世界から召喚されて追放されたばかりです、なんて説明しても信じられるわけがない。

　男はそれ以上踏み込まず、ふっと鼻を鳴らした。

「まあ訳ありか。王都じゃ珍しくもねえ」

「……ああいうのはよくあるんですか」

「お前みたいな舐められやすい格好してりゃな」

　反論できなかった。

　男は周囲を軽く見回し、低く言う。

「日が落ちる前に安宿でも探せ。金がねえなら壁のあるとこで寝ろ。野っ原よりはマシだ」

「壁のあるところ？」

「城壁近くの外れだ。浮浪者も多いが、魔物よりはマシだぞ」

「……魔物」

　そうか。

　ここは異世界だ。人間以外の危険もいる。

　頭が痛くなりそうだった。

「忠告しとく」

　男がこちらをまっすぐ見た。

「王都の外で夜を迎えるな。今のお前は、野犬より弱そうに見える」

　その物言いはきつかったが、悪意はなかった。

「……肝に銘じます」

「よし」

　男は踵を返しかけて、ふと止まる。

「そういやさっき、お前、妙な動きしてたな」

「妙な？」

「素人みてえだったのに、途中から急に盗賊崩れみてえな捌きになった。ありゃ何だ」

　ぎくりとした。

　自分でも分からないことを、他人に説明できるわけがない。

「……必死だったので」

「ふん。まあいい」

　男は深くは追及しなかった。

「死ぬなよ、若造」

「そっちも」

「はっ、生意気だ」

　白髪の男は笑って去っていく。

　一人残された俺は、しばらくその場から動けなかった。

　さっき起きたことを、頭の中で何度も反芻する。

　腕を掴んだ瞬間、流れ込んできた感覚。

　知らないはずの体術。短剣の扱い。相手の癖。

　あれは何だった。

「……職業、なしのはずなのに」

　呟きながら、自分の手を見下ろす。

　震えはまだ止まらない。

　けれど、恐怖の底に別の感情があった。

　もしかしたら。

　俺には、本当に何もないわけじゃないのかもしれない。

　その希望だけを胸に、俺は重い足を引きずって王都の外れへ向かった。

　異世界での最初の夜が、まだ終わりそうになかった。