職業なしの俺、実は“触れるだけで全職業を奪える”最強のバグ持ちでした ～ 召喚された王国に見捨てられたので、自由に生きてたら世界の勢力図が変わってた～

第1章 追放された無職

第3話 追放と銀貨十枚

　結論は、思ったより早く出た。

　召喚された翌日の昼過ぎ。

　俺は再び騎士に呼ばれ、昨日とは別の部屋へ通された。

　今度は小さな応接室だった。

　窓からは王都らしき街並みが見える。白い石造りの建物が整然と並び、人々が小さく行き交っていた。

　あの中に放り出されたら、俺は生きていけるんだろうか。

　そんなことを考えていると、向かいの席に宰相バルディスが座った。

　後ろには騎士が二人。逃げ道はない。

「待たせたな、相沢恒一殿」

「いえ」

　宰相は机の上に小さな革袋を置いた。

　ちゃり、と硬貨の触れ合う音がする。

　その時点で、嫌な予感は確信に変わった。

「結論から言おう。貴殿を王城に留め置くことはできん」

「……やっぱり」

　驚きはなかった。

　むしろ、妙に納得した。

　宰相は変わらず事務的な口調で続ける。

「貴殿の身柄を拘束することも検討したが、敵意が確認されたわけではない。加えて、異世界から招いた者を不当に扱ったと知られれば、他の四名との関係にも悪影響が出る」

「だから追い出す、と」

「自主的に城を離れてもらう、と理解してほしい」

　言葉選びだけは綺麗だ。

　俺は机の上の革袋を見た。

「その中身は？」

「銀貨十枚。王都近郊でなら、倹約すれば十日ほどは生きられる額だ」

「十日」

　思わず笑いそうになった。

　異世界人を勝手に召喚しておいて、職業が見えなかったら銀貨十枚で放り出す。

　とんでもない国だ。

「……俺が断ったら？」

「断る権利はある。だがその場合、厳重な監視下に置くことになる」

　つまり軟禁だ。

　どちらにせよ、都合の悪い存在として処理するだけ。

　胸の奥がじわじわ冷えていく。

「召喚した責任は取らないんですね」

「責任は取っている」

　宰相は即答した。

「最低限の路銀を渡し、国外追放ではなく自発的退去として扱う。これ以上を望まれても困る」

　ここまで堂々と切り捨てられると、逆に感心する。

　そこへ、慌ただしい足音が近づいてきた。

　次の瞬間、応接室の扉が開く。

「待ってください！」

　飛び込んできたのは玲奈だった。

　その後ろに美咲さん、さらに少し遅れて大雅と神崎さんもいる。

「玲奈、下がりなさい」

「下がれません！　なんで先輩だけ追い出されるんですか！？」

　玲奈は宰相へ食ってかかるように詰め寄った。

　騎士がすぐ動こうとするが、宰相は手で制する。

「篠宮殿。これは王国として熟慮した結果だ」

「そんなの、ただ厄介払いしたいだけじゃないですか！」

「玲奈！」

　美咲さんが止める。

　けれど彼女自身も、強張った顔のまま宰相を見据えていた。

「……せめて、もう少し保護期間を設けてください。相沢さんはこの世界のことを何も知らないんです」

「朝倉殿。そなたは貴重な戦力だ。まず自分の立場を理解していただきたい」

「それとこれとは別です！」

　美咲さんがここまで強く言うのを、会社でもあまり見たことがなかった。

　その声には明確な怒りが混じっていた。

　でも宰相は揺れない。

「別ではない。貴殿ら四名は王国の庇護下で育成せねばならぬ。一方、相沢恒一殿は職業不明のまま。資源を割く優先順位が違う」

「資源、って……」

　玲奈が絶句する。

　人じゃなく、物みたいな言い方だった。

　大雅がそこで口を開いた。

「いや、でもさ。もう少し様子見てもいいんじゃないですか？　なんかこう、後から能力出るとかあるかもしれないし」

「可能性だけで国家は動かん」

　ばっさりだった。

　大雅は口をつぐむ。

　神崎さんは腕を組んだまま、冷静な顔で状況を見ていた。

「神崎さん」

　俺はそちらを見た。

「あなたも、これが妥当だと思いますか」

　一瞬、神崎さんの目が揺れた。

　だがそれもほんのわずかで、すぐいつもの理性的な表情に戻る。

「……感情としては納得しきれない」

「でも？」

「今の状況で、王国に逆らうのは得策じゃない。少なくとも、君一人のために全員の立場を危うくするべきではない」

　やっぱり、そう来るか。

　組織としては正しい。

　多数の利益のために少数を切る。

　会社でも何度か見てきた理屈だ。

　ただ、いざ自分が切られる側になると、ひどく寒々しい言葉に聞こえる。

「要するに、俺は切り捨ててもいいってことですね」

「そういう言い方をするな」

「でも意味は同じでしょう」

　神崎さんは何も返さなかった。

　沈黙の中、玲奈が俺の袖を掴んだ。

「先輩、こんなの受け入れなくていいです。私、絶対に――」

「玲奈」

　俺は静かにその手を外した。

「ここでお前が騒いでも、たぶん状況は変わらない」

「でも……！」

「分かってる」

　分かってるんだ。

　玲奈が本気で怒ってくれていることも。

　美咲さんが庇おうとしてくれていることも。

　でもそれ以上に、分かってしまう。

　二人とも、結局はここに残るしかない。

　残らなければ生きていけないし、力も立場もまだ王国の中にしかない。

　俺だけが、最初からその輪の外だった。

「相沢さん……」

　美咲さんの声は震えていた。

「ごめんなさい、私……」

「謝らなくていいです」

　本心だった。

　謝られても、どうにもならないから。

　宰相が革袋をこちらへ押し出す。

「受け取ってもらおう」

「……分かりました」

　俺はそれを手に取った。

　思ったより軽い。たぶん、本当に銀貨十枚しか入っていない。

　その重さが、妙に現実的だった。

　異世界に召喚された俺の価値は、銀貨十枚。

　少なくともこの王国にとっては。

「城門までは案内をつける。それ以後は自由だ」

「随分親切ですね」

「我が国は理不尽を好まぬ」

　さすがに、それには笑った。

「十分理不尽ですよ」

　宰相は眉一つ動かさなかった。

　　　　◇

　王城を出るまで、ほとんど言葉はなかった。

　前を歩く騎士二人。

　後ろからついてくる美咲さんと玲奈。大雅と神崎さんも少し距離を置いている。

　豪華だった城内の廊下が、今はひどく冷たく見えた。

　途中、玲奈が何度も何か言おうとしては飲み込んでいた。

　美咲さんも同じだった。

　城門が近づく。

　巨大な門の向こうには、石畳の大通りと、見知らぬ王都の景色が広がっていた。

　賑やかなはずなのに、俺にはやけに遠く感じる。

「……ここまでだ」

　騎士が足を止める。

　ついに本当に終わりらしい。

「先輩！」

　玲奈が堪えきれず俺の前に出た。

「せめて、どこか落ち着く場所が見つかるまで私――」

「行くな、篠宮殿」

　背後から騎士の低い声。

　玲奈がびくりと肩を震わせる。

「でも！」

「命令だ」

　その一言で、空気が凍った。

　美咲さんが玲奈の肩を抱く。

　自分だって飛び出したいはずなのに、そうできないのが見ていて分かった。

　大雅は気まずそうに視線を逸らし、神崎さんは厳しい顔のまま黙っていた。

　俺は四人を順番に見た。

　たった一日で、ずいぶん遠くに行った気がする。

　同じ場所に立っていたはずなのに、もう違う世界の人間みたいだった。

「じゃあ」

　口にした声は、自分でも驚くくらい落ち着いていた。

「元気で」

「相沢さん……！」

「先輩……！」

　玲奈が泣きそうな顔をする。

　美咲さんも唇を噛みしめていた。

　神崎さんが何か言いかける。

「相沢、君は――」

「大丈夫ですよ」

　遮ったのは俺だった。

「どうせ、やるしかないんで」

　強がりだった。

　本当は全然大丈夫じゃない。むしろ怖い。知らない世界で、一人で、金はわずかしかない。普通に考えて詰んでいる。

　それでも、ここで惨めにすがりつくのだけは嫌だった。

　俺は踵を返し、門の外へ出る。

　背中に視線が刺さる。

　けれど振り返らなかった。

　石畳を数歩進んだところで、門が重々しく閉じる音がした。

　どん、と。

　それはまるで、世界から締め出される音みたいだった。

　　　　◇

　王都の通りをしばらく歩いて、ようやく俺は足を止めた。

　革袋の中身を確認する。

　本当に銀貨十枚だけだ。

「……これで、本当に一人か」

　誰に聞かせるでもなく呟く。

　返事はない。

　当然だ。

　行き交う人々は俺をちらりと見るが、すぐに興味を失って通り過ぎていく。

　服装が違うから多少は目立つ。だが、この街にとって俺はそれだけの存在だ。

　王国にとっても、結局そうだったのかもしれない。

　使えるなら拾う。

　使えないなら捨てる。

　昨日まで会社員だった男が、異世界でまでそんな扱いをされるとは思わなかった。

「……笑えねえな」

　でも、立ち止まっていても仕方ない。

　まずは宿か。

　いや、物価が分からない以上、安易に使えない。食料と水も確保しないといけない。王都にいるのが安全かどうかすら怪しい。

　考えることは山ほどある。

　なのに、知識が何もない。

　圧倒的な情報不足と孤独。

　胃のあたりがじわじわ痛んだ。

　空を見上げる。

　異世界の空も、青いことだけは日本と同じだった。

「……生きるしかないか」

　銀貨の入った革袋を握りしめる。

　どれだけ惨めでも、切り捨てられても、ここで野垂れ死ぬのだけはごめんだった。

　王国にとって俺が銀貨十枚の価値しかないとしても、俺自身までそう思うつもりはない。

　そうして歩き出した時だった。

　不意に、背後でひそひそとした声が聞こえた。

「……あれか？」

「らしいぞ。城から出された異世界人ってのは」

　振り向くと、路地裏の影に男が二人立っていた。

　薄汚れた服、値踏みするような目。

　ぞくり、と背筋が冷える。

　王城を追い出された直後の、見るからに土地勘のない余所者。

　しかも最低限の金は持っている。

　狙われる理由としては十分すぎた。

　男の一人が、にやりと笑う。

「兄ちゃん、ちょっと話しようや」

　その笑みを見た瞬間、嫌な予感が確信に変わる。

　――王国の外は、たぶんもっと優しくない。