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第37話　王国の手紙

フィリアと接触したその日の夕方、宿へ戻ると受付が妙に気まずそうな顔をしていた。

「相沢さん、手紙が来てます」

「またか」

嫌な予感しかしない。

受け取った封書には、王国の紋章こそないものの、文面は明らかに王国側の手によるものだった。内容は簡潔だった。

相沢恒一は、召喚の恩恵に嫉妬して暴走した危険人物であり、朝倉美咲・篠宮玲奈の両名は扇動・連行された被害者である――。

「最悪ですね」

　玲奈が吐き捨てる。

「私たち、脅されてることにされてる」

「予想通りだな」

　俺は紙を畳んだ。

「王国からすれば、その方が都合がいい」

さらに問題なのは、この手紙が“各所に回っている”ことだった。ギルド、商会、宿、検問所。つまり王国は、俺たちを中立地帯でも危険人物として認識させようとしている。

「先手を打ってきたわね」

　美咲さんが眉をひそめる。

「こちらが証拠を出す前に、印象だけでも固めたいのよ」

「神崎先輩っぽいですね……」

　玲奈が苦い顔をする。

宿の食堂へ降りると、すでに何人かがこちらを見ていた。露骨じゃないが、警戒と好奇心が混じっている。

王国の情報操作は、思った以上に効いていた。

「面倒だな」

　俺が呟くと、ルナがすぐ返す。

「前から面倒」

「それはそう」

ただ、違うのは規模だ。ラドスでは“無職の変わり者”程度だった。今は“王国が名指しで警戒する危険人物”だ。放っておいても噂は広がる。

「だからこそ、証拠が必要ね」

　美咲さんが言う。

「王国の言葉より強いもの」

「現場ごと暴くしかないか」

　俺は小さく呟いた。

王国が印象操作をしてくるなら、こちらは真実そのものを叩きつけるしかない。面倒だが、やることは少しずつ見えてきていた。