職業なしの俺、実は“触れるだけで全職業を奪える”最強のバグ持ちでした ～ 召喚された王国に見捨てられたので、自由に生きてたら世界の勢力図が変わってた～

第4章 再会、そして抹殺命令

第21話 再会

翌朝、宿場町の空気は妙に澄んでいた。

昨夜ほとんど眠れなかった俺は、安宿の狭い部屋で身支度を整えながら、窓の外を見ていた。人の行き交いは多いが、王都ほどせかせかしていない。商人、旅人、護衛の冒険者。その中に、王国の目も混ざっているのだろうと思うと落ち着かなかった。

「……ほんとに行くんだね」

　ルナがベッドの端に腰掛けたまま言う。

「行く」

「やっぱり反対」

「知ってる」

短く答えると、ルナは不満そうに耳を伏せた。

「でも、一人じゃ行かせない」

「助かる」

「助かるなら、もっと感謝して」

「してるよ」

少しだけ口元が緩む。

こういう軽口があるだけで、張り詰めていたものがわずかに和らぐ気がした。

指定された場所は、宿場町の外れにある小さな茶店だった。王国の施設ではなく、人目もある。完全な罠にしては露骨じゃないが、逆に“安心させるため”とも考えられる。

俺とルナは少し早めに現地へ向かい、周辺を確認した。逃げ道は三つ。裏手の小路、店の横の荷運び通路、少し離れた馬屋の柵越え。昨日のうちに見ておいた通りだ。

「……二人」

　ルナが小さく呟く。

「中にいる？」

「ううん、外。見張ってる」

やっぱりか。

茶店に入る前、俺は一度だけ深呼吸した。

心臓が妙にうるさい。

戸を開ける。

店内の奥、窓際の席に二人の女が座っていた。

朝倉美咲。

篠宮玲奈。

一瞬、時間が止まった気がした。

美咲さんは以前よりずっと整った服を着ていた。淡い色の上衣に、上質そうな布地。けれど表情は疲れて見える。

玲奈も華やかな装いだが、目元には薄く隈があった。

そして二人とも、俺の顔を見た瞬間に立ち上がった。

「相沢さん……！」

「先輩……！」

声が重なる。

昨夜、窓越しに見た時よりずっと近い。

　確かにここにいる。生きている。あの日、城門の向こうで切れたはずの繋がりが、無理やりまた手元に戻ってきたみたいだった。

でも、すぐにそんな感傷は引っ込む。

「久しぶりです」

俺はできるだけ平坦に言った。

「元気そうで何より」

その一言に、美咲さんの顔が僅かに曇る。

玲奈は唇を噛んだ。

ルナが俺の少し後ろに立つ。視線は二人へ向けられたまま、警戒を解いていない。

「座っても、いいですか」

美咲さんが問う。

「立ち話でも困るでしょうから」

頷いて席につく。

　四人掛けの机。俺の隣にルナ、向かいに美咲さんと玲奈。店のざわめきはあるのに、この席の周りだけ別の空気みたいだった。

先に口を開いたのは美咲さんだった。

「……まずは、ごめんなさい」

　まっすぐに頭を下げる。

「あの日、止められなかった。庇いきれなかった」

玲奈も続けて頭を下げた。

「私もです。先輩、あの時……何もできなくて、ごめんなさい」

謝罪。

予想していた。していたはずなのに、実際に聞くと胸の奥が鈍く痛む。

「謝られても、どうにもならないですよ」

　口から出た声は思ったより冷たかった。

「俺は実際に追い出されたし、その後も普通に死にかけました」

玲奈の肩がびくりと揺れる。

美咲さんは顔を上げず、静かに受け止めていた。

「分かってるわ」

「……本当に？」

「ええ。分かってるつもり。だからこそ、今さら許してなんて言えない」

その言い方に、少しだけ息が詰まる。

綺麗な言葉で誤魔化さないのは、この人らしかった。

玲奈が顔を上げる。

その目は少し赤い。

「でも、先輩……生きててよかった」

「玲奈」

「だって、本当にそうなんです。ずっと分からなくて、王国の人たちは何も教えてくれなくて、もう……」

そこまで言って、玲奈は言葉を詰まらせた。

見ていられなくて、俺は視線を外した。

　簡単に絆されるつもりはない。けれど、全く何も感じないわけでもない。そこが厄介だった。

「話したいことって？」

　俺は本題を促した。

「わざわざ手紙を寄越したんだから、それだけじゃないですよね」

美咲さんは頷く。

「王国が、あなたをもう一度確保しようとしている」

「やっぱり」

「事情聴取なんて名目だけ。実際は拘束して、調べるつもりよ」

玲奈がすぐ続ける。

「先輩が国境で動いてること、王国はもう知ってます。しかも魔人側と接触したことまで掴んでるみたいで……」

「情報、早いな」

「神崎先輩が絡んでると思う」

　玲奈が苦い顔で言う。

「最近、王国の上の人たちとかなり近いんです」

神崎。

あの人なら、状況を“合理的に”整理して俺を危険判定するだろう。

「大雅は？」

聞くと、二人は一瞬だけ顔を見合わせた。

「剣聖として持ち上げられてる」

　玲奈が言う。

「でも、最近は少し変。前みたいに単純に浮かれてる感じじゃない」

「それでも、王国側ではあるんでしょう」

「……今のところは」

曖昧な答えだった。

俺は机の上で指を組んだ。

「じゃあ今日は何だ。王国の罠だって教えてくれるためだけに呼んだんですか」

「それもある」

　美咲さんが言う。

「でももう一つ。私たち自身のことも伝えたかった」

その声が、少しだけ低くなる。

「王国は私たちを守ってるんじゃない。使おうとしてる」

「気づいたのは最近か」

「……遅かったわ」

そう言って、美咲さんは苦く笑った。

「最初は、召喚された混乱もあったし、あなたのこともあって……正直、それどころじゃなかった。でも時間が経つほど、王国の“優しさ”が全部管理だって分かってきたの」

「私もです」

　玲奈が身を乗り出す。

「外出は制限されるし、会う人も選ばれるし、何か聞くたびにはぐらかされる。あれ、絶対おかしい」

ルナがそこで初めて口を開いた。

「でも、二人は残った」

　短い言葉だった。

「コーイチ、外に出された時」

空気が少し張る。

玲奈が言い返しかけて、言葉を飲み込んだ。

美咲さんが代わりに静かに答える。

「その通りよ」

「先輩……」

「言い訳はできない。私は残ったし、玲奈も残った。結果的に、相沢さんを一人にした」

ルナはじっと二人を見ていたが、それ以上は追及しなかった。

ただ、警戒が完全に消えたわけではないのが分かる。

俺は湯気の立たない冷めた茶を一口飲んだ。

　苦い。

「……俺、まだ簡単には許せませんよ」

　率直に言う。

「生きててよかったって言われても、じゃああの時何でって思うし、今だってどこまで信じていいか分からない」

美咲さんは静かに頷いた。

「うん。それでいいと思う」

「先輩」

「でも、私たちはもう王国を信じてない。それだけは本当」

玲奈の声も震えていたが、嘘ではなかった。

「もし王国が本気で先輩を捕まえるなら、私……もうあっちには戻りたくない」

その言葉に、俺は一瞬だけ目を細めた。

「簡単に言うなよ」

「簡単じゃないです」

「分かってる。でも、“戻りたくない”と“戻れない”は違う」

玲奈は言葉を失う。

たぶん自分でも分かっているのだろう。王国を離れるということは、ただ感情で済む話じゃない。

その時だった。

ルナの耳がぴくりと動いた。

「……来る」

「何が」

「外、増えた。気配」

俺も遅れて違和感に気づく。

店の外の空気が変わった。人の流れが妙に偏っている。

美咲さんの顔が強張る。

「まさか……」

「つけられてたのか？」

「分からない。でも、あり得る」

玲奈が青ざめる。

「神崎先輩……」

やっぱり、そう簡単には終わらない。