職業なしの俺、実は“触れるだけで全職業を奪える”最強のバグ持ちでした ～ 召喚された王国に見捨てられたので、自由に生きてたら世界の勢力図が変わってた～

第3章 王国に残された同僚たち

第18話 職業なき者

　村へ戻る前に、俺とルナは少し離れた岩陰で休憩を取った。

　さっきの戦闘の疲労もある。

　何より、頭の中を整理する時間が必要だった。

「……ほんとに危なかったな」

「うん」

　ルナも膝を抱えて座り込み、耳を伏せていた。

　あの深紅の女将軍――おそらく魔人皇国の高官。それだけでも大事だ。しかも向こうもこちらを敵視していた。

「王国の犬、って言ってた」

　ルナがぽつりと言う。

「ああ」

「コーイチ、そんなふうに見える？」

「見えないと思いたいけど、王国の近くから来た人間ってだけでそう判断されたんだろうな」

　そしてそれは、向こうの立場からすれば不自然でもない。

　国境地帯で妙な人間がうろついている。しかも人為的な魔物誘導の痕跡まである。疑うなという方が無理だ。

　俺は深く息を吐いた。

「戻る前に、もう一つだけ確認したい」

「なに」

「さっきの女から写した断片、少し整理してみる」

　あのまま放置するのは危険だ。

　強い力ほど扱いを誤れば自分を壊す。

　目を閉じ、意識を集中する。

　熱。

　剣圧。

　魔力のうねり。

　どれも膨大すぎて全部は無理だ。だからほんの一部だけ、表面をなぞるように辿る。

　すると分かった。

　あれはただ強いだけじゃない。戦場を前提にした職業だ。単独戦闘もできるが、部隊運用や敵情判断まで含んだ“将”としての力が混じっている。

「……将軍職、みたいなものか」

「わかるの？」

「たぶん。しかも相当上位だ」

　頭の奥で、彼女の一言が蘇る。

　――何の職業だ。

　あれだけの強者でも、俺の戦い方を“職業らしくない”と感じたのだ。

　つまり、やっぱり俺の力はこの世界の常識から外れている。

「コーイチ」

　ルナが静かに言う。

「前に言ってた。職業ないって」

「ああ」

「でも、ないんじゃない。たぶん、ちがう」

　違う。

　その言葉が、妙にしっくりきた。

　職業がないんじゃない。

　“職業という枠に収まっていない”。

　だから鑑定に映らない。

　だから王国は見抜けなかった。

　そこまで考えた時、背後で草を踏む音がした。

「誰だ！」

　反射的に振り向く。

　だがそこに立っていたのは、先ほどの深紅の女将軍だった。

　今度は一人。部下も連れていない。

「……またあんたか」

「こちらの台詞だ」

　彼女は剣を抜いていなかった。

　警戒はしているが、即座に戦う気配はない。

　俺もルナも立ち上がる。

　だが先に彼女が言った。

「今は交戦の意思はない」

「信用しろと？」

「したくなければ、それでいい」

　相変わらず尊大だ。

「では何の用だ」

「確認だ」

　黄金の瞳が俺を射抜く。

「貴様、本当に王国側の人間ではないのか」

「少なくとも、王国に味方する理由はない」

「理由を聞いているのではない」

「なら事実だけ答える。俺は王国に召喚されて、職業なしとして追い出された」

「……何？」

　今度こそ、はっきりと女の顔に驚きが浮かんだ。

　ルナが俺と彼女を交互に見ている。

「職業なし？」

「この世界じゃあり得ないって反応は、もう慣れた」

　自嘲気味に言うと、女はしばらく沈黙した。

「名は」

「相沢恒一」

「コーイチ、か。私はセラフィナ」

　短い名乗り。

　やはり将軍本人らしい。

「貴様の言葉が真実なら、王国は異物を召喚し、制御できず切り捨てたことになる」

「そういうことになるな」

「馬鹿な国だ」

「同感だよ」

　初めて少しだけ意見が合った。

　セラフィナは視線を外し、周囲の林へ一度目を向けた。

「こちらも人間側の動きを探っていた。国境付近で魔物を意図的に流し、我が軍のせいにしようとしている痕跡がある」

「やっぱり」

「貴様らも見たか」

「ああ。餌、檻の金具、人の足跡、軍用っぽい矢」

「……なら話は早い」

　セラフィナは腕を組んだ。

「王国は挑発の材料を作っている。こちらへ魔物暴走の罪を被せ、国境線での増兵や武力行使の口実にしたいのだろう」

「そこまでやるか」

「人間国家では珍しくもない」

　言い切られると反論しにくい。

　俺は少し考えてから言った。

「こっちも、人為的な仕業である証拠を回収したい。今村へ戻って報告しても、証拠不足じゃ終わる」

「こちらも同じだ」

　つまり利害は一致している。

　だが問題は、信頼がないことだった。

「一時休戦、ってところか」

「大きく出たな、コーイチ」

「さっき殺されかけた相手に言うには十分控えめだと思う」

「確かに」

　ほんのわずか、セラフィナの口元が緩んだ気がした。

　ルナが小さく唸る。

「セラフィナ、信用していい？」

「完全にはするな」

　セラフィナ本人が答えた。

「だが今、貴様らを殺す利は薄い」

「正直で助かる」

「甘い言葉で飾る方が好きか？」

「いや、むしろ分かりやすい」

　そのやり取りを聞いて、ルナが少しだけ警戒を緩めた。

　セラフィナは最後に俺をじっと見た。

「職業なし、か」

「しつこいな」

「興味深いだけだ」

　そして低く言う。

「次に会う時、敵で済むと思うな」

　警告なのか、予告なのか。

　どちらとも取れる言い方だった。

「そっちもな」

　俺は返す。

「王国を潰す利が一致するなら、また話くらいはしてやる」

「ふん」

　セラフィナは踵を返し、木々の奥へ消えていった。

　その背を見送りながら、ルナが小さく呟く。

「強い女」

「間違いない」

「でも、少し話せる」

「ああ」

　少なくとも、王国よりは話が早いかもしれない。

　そんな感想すら出るのが何とも言えなかった。

　俺たちは村へ戻り、見つけた痕跡を村長へ伝えた。

　全部を理解してもらうのは難しかったが、“魔物は自然に増えたのではなく、誰かが誘導している可能性が高い”ことだけは十分伝わったらしい。

「そんな……」

　村長は顔を青くする。

「では、わしらは誰かの都合で襲われているのか」

「可能性は高いです」

「兵に知らせても……」

「村の立場じゃ信じてもらえないかもしれない」

　苦い現実だった。

　だからこそ俺たちは、より上の判断を仰ぐためにも一度ラドスへ戻ることにした。

　報告と証拠整理。それが今できる最善だ。

　村を出る前、東の空を見ながら思う。

　俺はただ生き残るために冒険者になったはずだった。

　なのに今は、国家同士の火種の端に立っている。

　無職。

　職業なし。

　それでも、もう見て見ぬふりはできなかった。