職業なしの俺、実は“触れるだけで全職業を奪える”最強のバグ持ちでした ～ 召喚された王国に見捨てられたので、自由に生きてたら世界の勢力図が変わってた～

第3章 王国に残された同僚たち

第13話 無職への嘲笑

　討伐依頼を一つ終えただけで、世界が変わるわけじゃない。

　それを実感したのは、ギルドへ戻ってからだった。

「おい、無職」

　昼過ぎ、依頼掲示板の前で声をかけられる。

　振り向くと、革鎧姿の若い男が二人立っていた。

　以前からラドス支部にいる冒険者らしい。俺より少し年上か、同じくらいか。腕組みをして、こちらを見下ろす目に露骨な嘲りがある。

「何か」

「何か、じゃねえよ。最近ちょっと調子に乗ってるらしいな」

「牙犬を狩ったくらいで一人前気取りか？」

「別にそんなつもりはないですけど」

　正直にそう返すと、二人は顔を見合わせて鼻で笑った。

「無職のくせに偉そうだな」

「つーか、あの獣人のガキのおかげだろ？」

「お前、自分は強いと思ってんのか？」

　思っていない。

　だがわざわざ否定してやる義理もない。

　黙っていると、それが気に入らなかったのか、一人が肩を小突いてきた。

「聞いてんだよ」

「やめてください」

「なんだよ、怒った？」

「無職が怒ってるぞ」

　周囲で何人かが苦笑する。

　止める者はいない。

　ギルドはこういう場所だ。

　強い者、古株、声の大きい者の方が通りやすい。

　ルナは今、町外れの廃屋で待っている。

　連れてこなくてよかった、とまず思った。ここで彼女まで嫌な目に遭わせたくない。

「無職って、ほんとに職業ねえの？」

　一人が面白がるように顔を寄せる。

「それでよく生きてんな。見世物小屋でも入るか？」

「……」

「おい、何とか言えよ」

　また肩を押された。

　腹の奥が熱くなる。

　でもここで殴り返したら、面倒になるのはこっちだ。

　俺は一歩引いて距離を取った。

「依頼を見る邪魔なんで、どいてもらえますか」

「は？」

「邪魔です」

　一瞬、空気が止まる。

　相手は露骨に顔色を変えた。

　たぶん、言い返してくると思っていなかったのだろう。

「お前……」

「格好つけてんじゃねえぞ」

　次に来る。

　そう思った瞬間、自然と身体が備えていた。

　右の男が胸ぐらを掴みに来る。

　盗賊崩れから写した荒っぽい動きなら、その癖は読める。

　半歩ずれて腕を流す。

　相手の手首を軽く払うだけで、体勢が崩れた。

「なっ！？」

　驚いた声。

　倒しはしない。

　ただ距離を作る。

　もう一人がカッとなって踏み込んできたところで、低い声が飛んだ。

「そこまでにしとけ、阿呆ども」

　ガレスだった。

　酒場の奥の席から立ち上がり、面倒くさそうにこちらへ歩いてくる。

　それだけで、絡んできた二人の顔が少し引きつった。

「ガレス……」

「ギルドで喧嘩すんなっつっただろ。脳みそ牙犬か」

「こいつが生意気で……」

「生意気なら何だ。お前らの方が仕事できんのか？」

　痛烈だった。

　二人は何か言い返そうとしたが、結局できずに舌打ちする。

「ちっ……行くぞ」

「覚えとけよ、無職」

　ありがちな捨て台詞を残して去っていく。

　正直、少しだけ助かった。

「ありがとうございます」

「礼を言う前に、もう少し上手く流せ」

「無理です」

「だろうな」

　ガレスは鼻で笑い、近くの椅子を顎で示した。

「座れ」

　促されるまま腰を下ろす。

　ガレスは向かいに座り、酒ではなく薄い茶みたいなものを二つ頼んだ。

「苛立つのは分かる」

「……顔に出てましたか」

「出る。お前はまだ分かりやすい」

　返す言葉もない。

「だがな」

　ガレスは湯気の立つ茶を一口飲む。

「力があるかどうかと、認められるかどうかは別だ。特に冒険者なんざ、自分の物差しでしか相手を見ねえ」

「実感してます」

「だったらなおさら、無駄にぶつかるな」

　正しい。

　頭では分かっている。

「でも、言われっぱなしも癪なんですよ」

「若いな」

「二十五です」

「十分若えよ」

　そう言われると微妙に納得できないが、ガレスにとってはそうなのだろう。

　しばらくして、ガレスがじっとこちらを見た。

「さっきの手首の流し方」

「はい」

「誰のだ」

「……たぶん、前に触れた盗賊崩れの」

「やっぱりか」

　ガレスは小さく息を吐いた。

「お前、本当に妙な力だな」

「自分でもそう思います」

「気味悪がられるのも分かる」

「そこはフォローしてくださいよ」

　思わずそう返すと、ガレスは珍しく少しだけ口元を緩めた。

「だが悪くねえ。少なくとも、生き残る力にはなる」

「それなら十分です」

　ガレスは頷き、椅子の背に寄りかかる。

「一つ教えとく。力を積むだけじゃ、強くはならねえ」

「……と言いますと」

「お前のそれは、誰かの欠片を拾う力だ。だが土台がなきゃ、いずれ身体も頭もついてこなくなる」

　その言葉は、ここ数日の戦いで何となく感じていたことと一致していた。

　ルナの身体運用を写しても、俺の筋力や柔軟性は彼女と同じじゃない。ガレスの野営知識を得ても、経験値そのものが一瞬で増えるわけじゃない。

「じゃあ、どうすれば」

「鍛えるしかねえ」

　あまりにも当たり前の答えだった。

「走れ。素振りしろ。体幹を作れ。呼吸を整えろ。冒険者はそこをサボって死ぬ」

「地味ですね」

「地味なもんが一番裏切らねえ」

　その一言に、不思議と説得力があった。

　ギルドを出た後、俺は廃屋へ戻る前に少しだけ市場で安い食料を買った。

　パンのようなもの、干し肉少し、安い果物。銀貨が減るたび胃が痛むが、食わなければ動けない。

　廃屋に戻ると、ルナがすぐこちらへ寄ってきた。

「遅い」

「すまん。少し絡まれてた」

「……人？」

「人」

「めんどくさい」

「ほんとにな」

　食べ物を分けながら、ギルドでのことを話す。

　ルナは途中から露骨に不機嫌になった。

「その人たち、ルナが蹴ればいい？」

「だめ」

「なんで」

「余計面倒になる」

「もう面倒なってる」

「それはそうなんだけど」

　言い返せなかった。

　ルナはパンを齧りながら、むすっと言う。

「コーイチ、見た目よわそう」

「知ってる」

「でも中身も、まだわりとよわい」

「容赦ないな」

「だから鍛える」

　それはガレスと同じ結論だった。

「……よし」

　俺は干し肉を飲み込み、立ち上がる。

「明日からじゃなくて、今日からやるか」

「いま？」

「いま」

　ルナの耳がぴくりと立つ。

　少しだけ楽しそうだった。

　無職と笑われる。舐められる。絡まれる。

　それはきっと、しばらく続く。

　だったらせめて、笑われたままでは終わらないようにしよう。

　その夜から、廃屋の裏手での訓練が始まった。