職業なしの俺、実は“触れるだけで全職業を奪える”最強のバグ持ちでした ～ 召喚された王国に見捨てられたので、自由に生きてたら世界の勢力図が変わってた～

第3章 王国に残された同僚たち

第12話 忘れられない人

　篠宮玲奈は、昔から空気を読むのが苦手だった。

　苦手というより、読んでも我慢できないタイプだと自分では思っている。会社にいた頃からそうだ。理不尽なことを理不尽だと言ってしまうし、気になる人のことは気になってしまう。

　だから今の状況は、最悪だった。

「もう一度」

　指導役の騎士が言う。

「風精霊との連携を保ったまま三連射です」

　王城の訓練場。

　玲奈は弓を構え、深く息を吸った。

　精霊弓姫――その職業は、想像以上に凄まじかった。風の流れが読める。遠くの気配が見える。矢筋が自分でも恐ろしいほど綺麗に通る。普通の会社員だった自分には、あり得ないくらいの力だ。

　一本目。

　的の中心。

　二本目。

　一本目に重なる。

　三本目。

　そのわずかな隙間を穿つ。

「見事です！」

「さすが精霊弓姫様！」

　周囲から歓声が上がる。

　玲奈は弓を下ろしながら、どうでもいいと思ってしまった。

　確かに気持ちはいい。

　力があるのは分かる。ちやほやされるのだって、悪い気はしない。

　でも、そのたびに頭をよぎる。

　――相沢先輩だったら、たぶんこういう時も調子に乗るなって言うんだろうな。

　会社では何かと世話を焼かれていた。

　締切を忘れそうになった時、何気なくフォローしてくれた。営業先で失敗して落ち込んだ時、飲み物を差し入れてくれた。褒める時も叱る時も、過剰じゃなくて、でもちゃんと見てくれていた。

　今思えば、自分はかなり甘えていたのかもしれない。

「篠宮殿」

　訓練後、若い騎士が近づいてきた。

　王城へ来てから何度も話しかけてくる男だ。

「本日の精霊操作も素晴らしかったです。やはりあなたこそ、王国を導く弓姫にふさわしい」

「……どうも」

　適当に返す。

「今夜、よければ教会区の夜会へ」

「行きません」

「え？」

「疲れてるので」

　即答すると、騎士の笑顔が引きつった。

　玲奈はそのまま踵を返す。

　後ろで何か言っていたが、もうどうでもよかった。

　廊下を歩いていると、ふと窓の向こうに王都の街並みが見える。

　高い壁。広い通り。賑やかな人の流れ。そこへ出ることすら、自分には許されていない。

　守られているんじゃない。

　監視されている。

　それを最近、はっきり感じるようになっていた。

　部屋へ戻る前、玲奈は思い切って侍女へ聞いてみた。

「あの、追放されたもう一人の人、いましたよね」

「……はい」

「その人、今どこにいるか知ってます？」

「存じません」

「本当に？」

「本当に、でございます」

　綺麗なお辞儀。

　綺麗な無表情。

　玲奈は奥歯を噛んだ。

「……無職だからって、そんなに悪いことなんですか」

「篠宮様」

　侍女は顔を上げない。

「どうか、その件には触れませぬよう」

「なんで」

「ご自身のためです」

　それだけ言って、侍女は去っていった。

　ご自身のため。

　その言葉が、むしろ真実を物語っていた。

　夕刻、玲奈は一人で中庭のベンチに座っていた。

　風が吹き、花壇の花が揺れる。

　この世界に来てから、全部が急に変わった。

　会社員だった昨日までの自分はどこにもいない。なのに、自分の中で一番引っかかっているのは、強い職業を得たことでも、異世界に来たことでもない。

　相沢恒一がいないこと。

　それだけだった。

「……最低だな、私」

　ぽつりと呟く。

　あの時、もっと強く止められたんじゃないか。

　泣き喚くだけじゃなく、ちゃんと王国に食ってかかれたんじゃないか。

　せめて一緒に行くと言えたんじゃないか。

　でも何もできなかった。

　怖かったからだ。

　知らない世界で、力も立場もないのが怖かった。王国に逆らって、自分まで捨てられるのが怖かった。

「……最低だ」

　もう一度言う。

「誰がですか」

　声がして顔を上げると、大雅が立っていた。

「桐生先輩」

「いや、通りがかっただけ。なんかすげえ暗い顔してんなと思って」

　大雅は以前より装いが豪華になっていた。

　訓練用の軽装とはいえ、王国お抱えの剣聖らしい仕立てだ。

「何かあったのか」

「別に」

「相沢のこと？」

　図星を突かれて、玲奈は目を逸らした。

　大雅はベンチの背に寄りかかり、面倒くさそうに息を吐く。

「まだ気にしてんのか」

「気にしますよ、普通」

「いや、まあ……」

「桐生先輩は気にしてないんですか」

　少しきつい声になった。

　大雅は眉をひそめる。

「気にしてないわけじゃない。でも、もうどうしようもないだろ」

「それ、神崎先輩みたいなこと言ってます」

「一緒にすんなよ」

　不機嫌そうに返しつつも、大雅は完全には否定できない顔だった。

「俺だってさ、あいつがああなるとは思ってなかった。でも結果として俺たちはこっち側で、相沢は外れた。それだけの話だろ」

「……本気でそう思ってるなら、最低です」

「は？」

　大雅の顔が険しくなる。

「お前、言い過ぎ」

「だってそうじゃないですか。先輩は、相沢先輩に助けられたこと一回もないんですか？」

「それとこれとは」

「同じです！」

　思わず立ち上がる。

「会社でも、相沢先輩っていつも損な役回りばっかりしてたじゃないですか。調整したり、間に入ったり、面倒なこと引き受けたり。それでいざ自分が切られたら、みんな“仕方ない”で済ませるんですか？」

　言い切って、自分でも息が荒くなっているのが分かった。

　大雅はしばらく黙っていたが、やがて小さく舌打ちした。

「……知らねえよ」

「逃げないでください」

「逃げてねえ！」

　怒鳴り返す声。

　でも、その奥には苛立ちだけじゃなく、居心地の悪さも見えた。

　大雅は乱暴に頭をかく。

「じゃあどうしろってんだよ。王国に喧嘩売って、全員まとめて放り出されりゃ満足か？」

「そんな極端な話してません」

「似たようなもんだろ」

「違います！」

　言い合いになりかけた、その時。

「二人とも、何をしている」

　低い声が割って入った。

　神崎だった。

　玲奈は露骨に顔をしかめた。

　大雅は舌打ちを飲み込むように口を閉じる。

　神崎は二人を見比べて、淡々と言う。

「感情的になるな。ここは会社の休憩室じゃない」

「……」

「篠宮さん。相沢の件に執着しすぎるのはやめなさい。王国から見れば、それは不穏分子の兆候と取られかねない」

「不穏分子って、なんですか」

「そのままの意味です」

　冷たく言われ、玲奈は奥歯を噛む。

「無職など捨て置けばいい」

　神崎ははっきり言った。

「我々には我々の役目がある。君は精霊弓姫として、この国で最善を尽くすべきだ」

　その一言が、玲奈の中で何かを切った。

「……無職“など”？」

「玲奈」

　大雅が低く制する。

「やめとけ」

　でも止まらなかった。

「相沢先輩は“など”じゃないです」

「篠宮さん」

「ずっとみんなの面倒見て、損な仕事押しつけられても文句言わなくて、最後に切られる時まで大きな声も出さなくて……そんな人のことを、“など”って言わないでください」

　自分でも、半分泣きそうな声になっているのが分かった。

　神崎の目が、わずかに細くなる。

「感情論ですね」

「そうです。感情ですよ」

　玲奈は睨み返した。

「でも人を捨てるかどうかって、最後はそこじゃないんですか」

　神崎は答えなかった。

　ただ、その沈黙だけで十分だった。

　彼にとっては違うのだ。

　優先順位、合理性、役割。そういう言葉の方が、人の気持ちよりずっと重い。

「……部屋に戻ります」

　玲奈は踵を返した。

　もうこれ以上、同じ空間にいたくなかった。

　自室へ戻り、窓辺に立つ。

　遠い空を見上げる。

「先輩……生きててよ」

　祈るように、呟く。

　どうしてこんなに気になるのか、自分でも完全には説明できなかった。尊敬か、依存か、憧れか、それとも別の何かか。

　ただ一つだけ確かなのは、忘れられないということだった。