IV
翌日、幽霊はひどく弱々しく疲れ切っていた。ここ四週間の恐ろしい興奮が、ようやく彼に影響を及ぼし始めていた。神経は完全に参っており、わずかな物音にも飛び上がるようになった。五日間彼は部屋に引きこもり、ついに図書室の床の血痕については諦める決心をした。オーティス一家が欲しがらないのなら、明らかに彼らには相応しくない。明らかに物質的で低次元の存在の連中で、感覚的現象の象徴的価値など理解できるはずもない。
幻影の出現やアストラル体の発展の問題はもちろん別次元の話で、彼の制御の及ぶところではなかった。毎週一度廊下に現れ、毎月第一と第三の水曜日に大きな出窓から歯ぎしりをするのが彼の厳粛な義務であり、これを名誉ある方法で逃れる術は見当たらなかった。
確かに彼の生は非常に邪悪なものだったが、他方、超自然に関するあらゆる事柄については極めて良心的だった。そこで次の三回の土曜日、彼はいつものように午前零時から三時の間に廊下を往復し、聞こえたり見られたりしないようあらゆる用心を重ねた。靴を脱ぎ、古い虫食いの床板をできる限り軽く踏み、大きな黒いビロードのマントをまとい、鎖にはライジングサン潤滑油を丁寧に差した。
この最後の保護手段を採用するのにはかなりの抵抗があったことを認めざるを得ない。しかしある夜、一家が夕食を摂っている間に彼はオーティス氏の寝室に忍び込み、瓶を盗み出した。最初は少し屈辱を感じたが、後にはこの発明には大いに理があると理性的に認め、ある程度自分の目的に役立った。
それでもなお、彼は全く邪魔されずに済むわけではなかった。廊下には常に紐が張られ、暗闇でつまずいたり、ある時は「ホグリーの森の狩人、黒アイザック」として装っていた時に、双子がタペストリーの間からオークの階段上部まで作ったバター滑り台に足を滑らせて派手に転倒した。
この最後の侮辱に彼は激怒し、尊厳と社会的地位を主張するため最後の努力を決意した。翌夜、名高い役柄「無謀のルパート、または首なし伯爵」として、生意気なイートン生たちを訪ねることにした。
この変装で姿を現したのは七十年以上ぶりだった。実際、現在のカンターヴィル卿の祖父と婚約していた美しいレディ・バーバラ・モディッシュをこの姿で怖がらせ、婚約を破棄させてグレトナ・グリーンへ美男のジャック・キャッスルタウンと駆け落ちさせた時以来だった。彼女は「夕暮れにテラスを往復するあんな恐ろしい幽霊のいる家に嫁ぐくらいなら死んだ方がまし」と言い張ったという。
哀れなジャックは後にワンズワース・コモンでカンターヴィル卿との決闘で撃たれ、レディ・バーバラは同年中にタンブリッジ・ウェルズで失恋の心労で死んだので、あらゆる意味で大成功だった。
しかし、これは極めて難しい「メイクアップ」だった（超自然の最大の神秘の一つ、またはより科学的には高次自然界に関してこんな演劇用語を使うのはおかしいが）。準備に丸三時間かかった。
ようやく全てが整い、彼は自分の姿に大いに満足した。衣装に合わせた大きな革の乗馬ブーツは少し大きすぎ、一丁しかない馬上拳銃しか見つからなかったが、全体としては全く満足だった。一時十五分に彼は壁板から滑り出て、廊下を忍び足で進んだ。
双子が使っている部屋――青いベッドルームと呼ばれる、掛け布の色からそう名付けられた部屋――に着くと、ドアがわずかに開いていた。効果的な登場を期して勢いよくドアを押し開けると、重い水差しがまともに落ちてきて全身ずぶ濡れになり、左肩をかすめて数インチのところで外れた。
同時に、四柱式ベッドの方から押し殺した笑い声が聞こえた。神経系への衝撃があまりに大きかったため、彼は全力で自室へ逃げ帰り、翌日はひどい風邪を引いて寝込んだ。
この一件で唯一慰めになったのは、頭部を持ってこなかったことだった。持っていたら結果はもっと深刻になっていただろう。
彼は今やこの無礼なアメリカ人一家を怖がらせる希望を完全に捨て、通常はリスト slippers（薄い布靴）で廊下を忍び歩き、風邪を引かぬよう太い赤いマフラーで喉を巻き、双子に襲われた時のために小型の火縄銃を携帯する程度に満足した。
彼が受けた最後の打撃は9月19日に起きた。少なくともそこなら邪魔されないはずと確信して大玄関ホールへ下り、そこでサローニ社の大きな写真――カンターヴィル家の人々の肖像画に代わって飾られていたアメリカ公使夫妻の写真――に辛辣な批評を加えて楽しんでいた。
服装は簡素だが整っており、墓地の黴の斑点がついた長い死装束をまとい、黄色いリネンで顎を縛り、小さなランタンと墓掘り人のシャベルを持っていた。実際、これは彼の最も傑出した役柄の一つ「墓のないジョナス、またはチャートシー納屋の死体泥棒」として装っていた。
カンターヴィル家が隣人ルイフォード卿と争うきっかけとなった役でもあり、彼らにはよく覚えられているはずだった。
午前二時十五分頃で、調べた限り誰も起きていないようだった。彼が血痕の跡がないか図書室へ向かって歩いていると、突然暗い隅から二つの人影が飛び出し、頭上で激しく腕を振り回しながら耳元で「ブー！」と叫んだ。
状況からして当然の恐怖に襲われ、彼は階段へ向かって走ったが、そこにはワシントン・オーティスが大きな庭用散水器を持って待ち構えていた。四方から敵に囲まれ、袋の鼠同然となった彼は、幸い火の入っていない大きな鉄製ストーブの中に消え、煙道と煙突を通って自室へ戻らなければならなかった。部屋に着いた時は泥と乱れと絶望のひどい有様だった。
この後、彼は夜の遠征に二度と姿を見せなかった。双子は何度も待ち伏せし、毎晩廊下に胡桃の殻を撒いて両親と使用人たちを大いに苛立たせたが、無駄だった。彼の感情が深く傷つけられたのは明らかで、もう現れないつもりだった。
オーティス氏はそれ以来、数年来取り組んでいた民主党の歴史に関する大作に再び没頭し、オーティス夫人は郡中を驚かせた素晴らしいクラムベイクを企画し、少年たちはラクロスやユーカー、ポーカーなどのアメリカの国民的ゲームに熱中し、ヴァージニアは子鹿のように愛らしいポニーに乗り、休暇の最後の週をカンターヴィル・チェイスで過ごしに来ていた若いチェシャー公爵を伴って小道を駆け回った。
幽霊は去ったものと一般に思われ、実際オーティス氏はその旨をカンターヴィル卿に手紙で伝え、卿は大いに喜び、公使の立派な妻に心からの祝辞を送ってきた。
しかしオーティス一家は騙されていた。幽霊はまだ屋敷にいて、ほとんど病人のような状態ではあったが、事態を放置する気は全くなかった。特に、客人の中に若いチェシャー公爵がいることを知ったからだ。公爵の大叔父であるフランシス・スティルトン卿はかつてカーネル・カーベリーと百ギニー賭けてカンターヴィル城の幽霊とサイコロを振る約束をし、翌朝カード室の床に横たわっているのが発見された。全身麻痺状態で、長い余生を生き延びたものの「ダブルシックス」以外何も言えなくなったという。
この話は当時よく知られていたが、もちろん二つの名門家の感情を慮って一切伏せられ、詳細はタトル卿の『摂政王子とその友人たちの回想録』第三巻に記されている。
幽霊は当然、スティルトン家に対する影響力を失っていないことを示したかった。彼は遠縁に当たり、最初の従姉妹がセカンド・ノセ（再婚）でビュークリー卿に嫁いでおり、チェシャー公爵家はその直系子孫として知られている。
そこで彼は、ヴァージニアの幼い恋人に「吸血鬼僧、または血なきベネディクト会士」として著名な変装で出現する手筈を整えた。これは極めて恐ろしい演目で、1764年の運命的な大晦日に老レディ・スタートアップが見た時には甲高い叫びを上げ、激しい脳卒中を起こし、三日後に死亡。最も近い親族であるカンターヴィル家を相続から外し、全財産をロンドンの薬剤師に遺したという。
しかし最後の瞬間、双子への恐怖が彼を部屋から出させず、小公爵は王の寝室の大きな羽根付き天蓋の下で安らかに眠り、ヴァージニアの夢を見た。
