III
翌朝、オーティス一家が朝食の席で顔を合わせると、幽霊についてかなり長い議論が交わされた。アメリカ公使は自分の贈り物が受け取られなかったことに当然ながら少し腹を立てていた。
「私は幽霊に個人的な危害を加えるつもりは毛頭ない」と彼は言った。「ただ、あの屋敷にどれだけ長く住んでいるかを考えれば、枕を投げつけるのは全く礼儀に反すると思うがね」――これは極めて正当な意見だったが、残念ながら双子の兄弟はこれを聞いて大声で笑い出した。
「とはいえ」と彼は続けた。「もしあいつが本当にライジングサン潤滑油を使うのを拒むなら、鎖はこちらで取り上げなければなるまい。あんな物音が寝室の外で続いては、眠れるものではない。」
しかしその週の残りは平穏だった。注意を引いたのは、図書室の床に血痕が絶え間なく現れ続けることだけだった。これは確かに奇妙な話で、夜は常にオーティス氏が鍵をかけ、窓も固く閉ざされていたからだ。血痕のカメレオンのような色合いもまた、盛んに話題になった。ある朝はくすんだ（ほとんどインド風の）赤、またある時は朱色、次は濃い紫、そしてある朝、自由アメリカ改革派聖公会の簡素な儀式に従った家庭祈祷のために下りてきた時には、鮮やかなエメラルドグリーンになっていた。
こうした万華鏡のような変化は一家を大いに楽しませ、毎晩その色について賭けが盛んに行われた。唯一、冗談に加わらなかったのは小さなヴァージニアで、何か説明のつかない理由から血痕を見るたびにひどく心を痛め、エメラルドグリーンの朝にはほとんど泣きそうになっていた。
幽霊の二度目の出現は日曜の夜だった。一家が床についた直後、広間で恐ろしい大音響がして一同は驚いた。急いで階下に駆け下りると、古い甲冑一式が台座から外れて石の床に倒れており、高背の椅子にカンターヴィル城の幽霊が座り、膝をさすりながら激しい苦痛の表情を浮かべていた。
双子は豆鉄砲を持参しており、書き取りの先生を相手に長年の練習で培った正確な狙いをもって即座に二発を発射した。一方、アメリカ公使はリボルバーで彼を狙い、カリフォルニア流の礼儀に従って「両手を上げろ！」と叫んだ。
幽霊は激怒の叫びを上げながら飛び起き、霧のように一行をすり抜け、通り過ぎ際にワシントン・オーティスの蠟燭を消して全員を真っ暗闇に置いた。
階段の上まで辿り着くと、彼は態勢を立て直し、自慢の悪魔的な哄笑を響かせようと決めた。これはこれまで何度も極めて有効だった。レイカー卿の鬘を一夜で灰色に変えたと言われ、カンターヴィル夫人のフランス人家庭教師三人を、雇用の期間が終わる前に辞めさせた実績もあった。
そこで彼は最も恐ろしい笑いを響かせ、古いアーチ型天井が何度も反響したが、恐ろしい残響が消えやらぬうちにドアが開き、オーティス夫人が淡い青の化粧着姿で現れた。
「ご気分が優れないようですね」と彼女は言った。「ドクター・ドーベルのチンキ剤をお持ちしました。消化不良でしたら、最高の薬ですよ。」
幽霊は彼女を憤怒の目で睨みつけ、即座に巨大な黒犬に変身する準備を始めた。これは彼が正当にも名声を博していた特技で、家族の医師はこれがカンターヴィル卿の叔父、トーマス・ホートン閣下の永久的な白痴の原因だと常に主張していた。
しかし近づく足音が聞こえたため、彼はこの恐ろしい計画を躊躇し、ぼんやりと燐光を放つだけに留め、深い墓地のうめき声を残して消えた。ちょうど双子が駆け寄ってきたところだった。
自室に戻ると、彼は完全に打ちのめされ、激しい動揺に襲われた。双子の下品さとオーティス夫人の露骨な唯物主義は当然苛立たしかったが、最も彼を苦しめたのは甲冑を着られなかったことだった。彼は、たとえ現代のアメリカ人でも、甲冑姿の幽霊を見れば震撼するだろうと期待していた。少なくとも、彼らの国民的詩人ロングフェローの優雅で魅力的な詩を敬う気持ちからでも。
それにそれは彼自身の甲冑だった。ケニルワースの馬上槍試合で大成功を収め、処女王自身から大いに褒められたものだ。それなのに着てみれば、巨大な胸当てと鋼鉄の兜の重さに完全に圧倒され、石の床に派手に転倒して両膝を強く打ち、右手の指関節も挫いてしまった。
この事件の後、数日間彼はひどく体調を崩し、血痕の修復以外はほとんど部屋から出なかった。しかし、細心の注意を払って養生した結果回復し、アメリカ公使とその家族をもう一度怖がらせる決意を固めた。
彼は8月17日金曜日を出現の日とし、その日の大半を衣装選びにかけた。最終的に、赤い羽根の大きな垂れ帽、手首と首にフリルの付いた死装束、錆びた短剣を選んだ。
夕方近くになると激しい雨の嵐が訪れ、風が強くなって古い屋敷の窓やドアが全てガタガタと揺れた。まさに彼の好む天気だった。
彼の行動計画はこうだった。まず静かにワシントン・オーティスの部屋へ忍び込み、ベッドの足元で歯ぎしりしながら喉を三度刺し、低い音楽に合わせて見せる。ワシントンには特別な恨みがあった。ピンカートンのパラゴン洗剤で有名なカンターヴィル家の血痕を消す習慣があることを知っていたからだ。
無謀で向こう見ずな若者を完璧な恐怖状態に陥れた後、次にアメリカ公使夫妻の部屋へ行き、冷たい手をオーティス夫人の額に当て、震える夫の耳元で納骨堂の恐ろしい秘密を囁く。
小さなヴァージニアについては、まだ決心がついていなかった。彼女は彼を侮辱したことはなく、可愛らしく優しかったからだ。衣装戸棚から虚ろなうめき声を出すだけで十分だろう。もしそれで起きなければ、麻痺した指で掛け布団を掻きむしるのもいい。
双子については、きっちり教訓を与えるつもりだった。まず胸の上に座って悪夢のような息苦しさを与え、ベッドが近いのでその間に緑色で氷のように冷たい死体の姿で立ち、恐怖で麻痺させる。そして死装束を脱ぎ捨て、白く漂白された骨と片方の転がる眼球で部屋中を這い回る――「口の利けないダニエル、または自殺者の骸骨」として。これはこれまで何度も大いに効果を上げた役で、彼の有名な「狂人マーティン、または仮面の謎」と同等の出来だと自負していた。
十時半に一家が床につく音が聞こえた。しばらくの間、双子が学校帰りの屈託ない陽気さで寝る前に笑い声を上げていたので邪魔されたが、十一時十五分には全て静かになり、真夜中の鐘が鳴ると彼は出撃した。
フクロウが窓ガラスを叩き、古老のイチイの木からカラスが鳴き、風は家を巡って迷える魂のようにうめいていた。しかしオーティス一家は自らの運命を知らぬまま眠り、アメリカ公使の規則正しいいびきが雨と嵐の上に高く響いていた。
彼は悪意ある笑みを残酷にしわの刻まれた口に浮かべ、壁板からそっと抜け出した。月は巨大な出窓の前を通る彼の姿を雲に隠し、そこには彼自身と殺された妻の紋章が青と金で描かれていた。
彼は邪悪な影のように滑るように進み、通り過ぎる闇さえ彼を嫌悪しているようだった。一度、何か呼びかける声を聞いた気がして立ち止まったが、それはレッド・ファームの犬の遠吠えだった。彼は十六世紀の奇妙な呪いの言葉を呟き、時折錆びた短剣を真夜中の空に振りかざしながら進んだ。
ついに、運の悪いワシントンの部屋へ続く通路の角に辿り着いた。彼はそこで一瞬足を止め、風が長い灰色の髪を頭の周りに吹き乱し、死者の死装束の名状しがたい恐怖を異様な折り目にねじ曲げた。
時計が十五分を打った。彼は自分がその時を迎えたのを感じ、独りほくそ笑んで角を曲がった。
しかし曲がった瞬間、哀れな恐怖の叫びを上げて後ずさり、青ざめた顔を長い骨ばった手に隠した。
彼の真正面に、恐ろしい幽霊が彫像のように motionlessに、狂人の夢のように怪物的に立っていた！
頭は禿げて光り、顔は丸く太って白く、醜い笑いがその顔を永遠の嘲笑に歪めているようだった。目からは緋色の光線が流れ、口は炎の大きな井戸で、恐ろしい衣服――彼自身のものに似た――が雪のようにその巨体を包んでいた。胸には古風な文字で書かれた札があり、何らかの恥辱の巻物、狂った罪の記録、恐ろしい犯罪暦のように見えた。そして右手には輝く鋼のファルシオン（曲刀）を高く掲げていた。
幽霊を前にしたことが一度もなかった彼は、当然ながらひどく怯え、恐ろしい幻影にもう一度素早く目をやると、長い死装束に足を取られながら廊下を逃げ、ついに錆びた短剣を公使の長靴の中に落としてしまった（それは翌朝、使用人によって発見された）。
自室のプライベートな空間に戻ると、彼は小さな簡易ベッドに身を投げ、布団の中に顔を埋めた。
しかししばらくすると、勇敢な老カンターヴィル魂が再び頭をもたげ、夜明けになったらもう一人の幽霊に話しかけようと決めた。
そこで、夜明けが丘を銀色に染め始めた頃、彼は最初に恐ろしい幻影を見た場所へ戻った。二人の幽霊なら一人よりましだし、新たな友人の助けを借りれば双子とも十分に戦えると思ったからだ。
しかしその場所に着くと、恐ろしい光景が彼の目を襲った。明らかに幽霊に異変が起きていた。虚ろな目からは光が完全に消え、輝く曲刀は手から落ち、壁に不自然で窮屈な姿勢で寄りかかっていた。
彼は飛びつき、腕に抱き上げた。すると恐怖のあまり、頭がするりと外れて床に転がり、胴体は横たわる姿勢になり、彼が抱いていたのは白いディミティのベッドカーテンで、足元には箒、台所の包丁、空っぽのカブが転がっていた！
この奇妙な変身を理解できず、彼は熱病のような勢いで札を掴み、灰色の朝の光の中で恐ろしい言葉を読んだ。
YE OTIS GHOSTEYe Onlie True and Originale Spook,Beware of Ye Imitationes.All others are counterfeite.
全てが一瞬で理解された。彼は騙され、出し抜かれ、完敗したのだ！
古いカンターヴィル家の表情が目に浮かび、彼は歯のない歯茎をぎりぎりと噛み合わせ、萎びた両手を頭上に高く掲げ、古風な流麗な語法で誓った――雄鶏が二度快活な角笛を吹いたら、血の所業が行われ、殺人が静かな足取りで歩き出すだろう、と。
この恐ろしい誓いを終えるや否や、遠い農家の赤い瓦屋根から雄鶏の声がした。
彼は長く、低く、苦い笑いを笑い、待った。一時間、また一時間待ったが、雄鶏は何らかの奇妙な理由で二度と鳴かなかった。
ついに七時半、使用人たちがやってきたため、彼は恐ろしい見張りを諦め、自室へ戻りながら、無駄な誓いと挫かれた目的を考えた。
そこで彼は大いに愛読する古代騎士道の書物を何冊か調べ、この誓いが使われたあらゆる機会で、雄鶏は必ず二度目に鳴いていたことを知った。
「忌々しい鳥め、滅びよ」と彼は呟いた。「昔なら我が強靭な槍で奴の喉を突き刺し、死んでも鳴かせてやったものを！」
そうして彼は快適な鉛の棺に引きこもり、夕方までそこに留まった。
