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第8話「光がまぶしくて、うごけない」

　今日は吸われた。

　エデンの裏庭——屋上の概念菜園——に、理性ちゃんの用事で付き合いで行った。

　大きいマンドラゴラがいる。概念的な植物がいる。栄養を吸うやつがいる。

　わたしは特に何もするつもりじゃなかった。ただいただけだ。

　でも植物が、わたしに気づいた。

　栄養を吸ってきた。

　体の一部が枯れる感じがして、そのまま死んだ。

　培養槽から出たら、吸われた箇所——主に右腕と背中の一部——が再生できなかった。

　棚を開けた。

　「植物性神経繊維パーツ（エデンの裏庭由来・光合成機能付き）」があった。

　光合成機能付き。

　まあ、いっか。

第一章「照明がまぶしい」

◆朝のキッチン

　翌朝、キッチンに入った。

　まぶしかった。

　キッチンの照明は、いつも通りの明るさだ。でも今日は、植物性神経繊維のパーツが光に反応してた。

　右腕と背中に光が当たるたびに、なんかむずむずする。不快というわけじゃない。でも、動きたくなくなる。

　日向に出ると動きたくなくなる——空無ちゃんが言ってた。

　キッチンの照明は日向じゃないけど、植物性神経繊維には十分に光として届いてるらしかった。

　包丁を持った。素材を切ろうとした。

　右腕が途中で止まった。照明の一番明るいとこで止まった。

「……動いて」

　動いた。でもすぐ止まった。

「……」

　作業台を照明の影になる位置に移動した。

　少し動きやすくなった。

◆万寿ちゃんに相談した

「腕が照明の明るいとこで止まる」てわたしは万寿ちゃんに言った。

「……光合成してるのね」と万寿ちゃんがうっとりした顔で言った。「植物性神経繊維が光を吸収しようとして、動きを止める。光の中で静止するのが植物の基本動作だから」

「静止するのが基本動作」

「……そう。植物は動かないじゃない。だから光の中で止まるのは正しい反応なの。でも輪廻には困るわね」

「困る」

「……影に入ればいいんじゃないかしら。全体的に暗くするか、腕だけ影にするか」

　全体的に暗くするのはキッチン全体の問題になるから、できれば避けたい。

　とりあえず腕に布を巻いて、光を遮断することにした。

「布を巻いたら光合成できなくなって、神経繊維が不満になるかもしれないけど」と万寿ちゃんが言った。

「不満ってどうなるの？」

「……わからない。試してみて」

　布を巻いた。

　しばらく待った。

　何も起きなかった。

「不満にはなってないっぽい」

「……そうね。植物って、暗いところでは待てるから」

　待てる植物。

　まあいっか。

◆黄昏ちゃんが来た

　昼前、黄昏ちゃんがキッチンに来た。

　赤黒の服。子供みたいな見た目。終末を告げる子。

「輪廻、腕に布まいてる」と黄昏ちゃんが言った。

「光合成するから」

「光合成——」と黄昏ちゃんが少し考えた。「植物になりかけてる？」

「パーツが植物性だから」

「そっか」と黄昏ちゃんが言った。「なんか、もうすぐ夜が来るみたいな感じだね」

「どういうこと？」

「植物って、夜になると動かなくなるでしょ。昼は光を受けて——でも夜が来たら、待つ。輪廻も今、昼なのに夜みたいに待ってる感じ」

　昼なのに夜みたいに待ってる。

「……まあ、布を巻いてるから暗いのか」

「うん」と黄昏ちゃんが言った。「でも、植物が一番元気な瞬間って、光が当たった瞬間なんだよね。終わりかけじゃなくて、始まりの瞬間。輪廻の腕、そっちの種類だといいね」

「そっちの種類？」

「……枯れかけてる植物じゃなくて、光を受けて動き始める植物の方が」

　黄昏ちゃんが言う「もうすぐ夜が来る」とは少し違う話をしてた。

　終末を告げる子が、始まりの方を言った。

「……黄昏ちゃん、今日は珍しいこと言うね」

「そう？」と黄昏ちゃんが首を傾けた。「植物は好き。終わる前に一回、ちゃんと光を受けるから」

第二章「エデンの裏庭に行く」

◆昼すぎ

　昼すぎ、万寿ちゃんが「一回エデンの裏庭に行ってみたら？」と言った。

「なんで？」

「……神経繊維の出どころだから。戻してあげたら、反応が落ち着くかもしれない」

「戻す？」

「……腕を持っていく、ということじゃなくて——パーツが育った場所の空気を吸わせる、みたいな感じよ。試してみる価値はある」

　まあ、試してみるか。

　万寿ちゃんと一緒に屋上に上がった。

　エデンの裏庭——屋上庭園。マンドラゴラがいる。変な植物がいる。昨日わたしを吸ったやつもいる。

　布を外した。

　直射日光が右腕に当たった。

　腕が動きを止めた。光の中で静止した。

「……やっぱり止まる」

「……でも見て」と万寿ちゃんが言った。「腕、光を受けてるところ、少し色が変わってる」

　見た。右腕の、植物性神経繊維が入ってる部分——水色と赤のまだらの中に、少し緑がにじんでた。

「……緑になってる」

「……光合成してる証拠ね。ちゃんと機能してる」

　機能してる。

　植物として、ちゃんと生きてる感じがした。

◆昨日吸ったやつと

　しばらくそのまま日向にいた。腕は動かなかった。でも、悪い感じじゃなかった。暖かい。

　昨日わたしを吸ったマンドラゴラが近くにいた。

「……昨日は吸われた」てわたしはマンドラゴラに言った。

　マンドラゴラは答えなかった。まあそうか。植物だし。

「……でも今日は、腕のパーツはそっちの仲間みたいになってるから」

　マンドラゴラが少し揺れた。風？　それとも何か？

　万寿ちゃんが「……面白いわね。輪廻を吸った植物の近くに、その植物由来の神経繊維がある」と言った。

「つながってるってこと？」

「……わからない。でも——昨日吸ったものが、今日輪廻の腕の中で光合成してる。それは確かに、何かつながってる気がする」

　昨日吸われた栄養が、パーツになって、今日は光を吸ってる。

　栄養が来て、別の形で戻ってきた。

　循環してる、みたいな感じかな。

　まあ、よくわかんないけど。

◆腕が動き始めた

　十分くらいそのままいたら、腕が動き始めた。

「……動く」

「……光合成が終わったのかも」と万寿ちゃんが言った。「満足したのかも」

　右腕を動かした。普通に動いた。光の中でも止まらなかった。

「……治った？」

「……たぶん、パーツが光合成をすることで、動くためのエネルギーを得た。だから止まらなくなった。最初から動けなかったんじゃなくて、動くための準備をしてたのかもしれない」

　動くための準備をしてた。

　わたしは腕に光が当たってる間、待てない、困ると思ってた。でも腕はその時間を使って、動くための準備をしてた。

「……そっか」

　まあ、よかった。

第三章「キッチンに戻った」

◆夜のキッチン

　キッチンに戻って、残りの仕込みをした。

　腕は普通に動いた。照明の明るいとこでも止まらなかった。光合成が済んだから。

　仕込みを終えて片付けてたら、黄昏ちゃんがまだキッチンにいた。

「腕、動くようになったじゃん」と黄昏ちゃんが言った。

「屋上で日向に当てたら動くようになった」

「そっか」と黄昏ちゃんが言った。「光を受けたら動き始める方だったんだね」

　枯れかけてる方じゃなくて、光を受けて動き始める方。

　さっき黄昏ちゃんが言ってたやつだ。

「……黄昏ちゃん、わかってたの？」

「わからなかった。でも、そうだといいと思ってた」

　終末を告げる子が「そうだといいと思ってた」と言った。

　珍しい。

「……なんで？」

「輪廻、毎回死んで戻ってくるじゃん」と黄昏ちゃんが言った。「終わってもまた来る。それって——終わりと始まりが一緒にある感じがして、好きだから」

　終わりと始まりが一緒にある。

　黄昏ちゃんはいつも「もうすぐ夜が来るよ」って言う。終末を告げる。でも輪廻の話には「始まりの方を言いたくなった」と言ってた。

「……黄昏ちゃんは、始まりも好き？」

「……うん。でも終わりの方が多い」と黄昏ちゃんが言った。「輪廻のときは、始まりの方を言いたくなる。なんでかわかんないけど」

　わかんないけど言いたくなる。

　まあ、そういうこともある。

◆ラボに戻る前に

　廊下を歩いてたら、右腕が少しだけ重かった。

　疲れたのかもしれない。今日一日、光に反応したり、光合成したり、動き始めたりで。

「お疲れさん」てわたしは右腕に言った。

　右腕は答えなかった。

　でもなんか、腕が少し温かかった。光合成の余熱かもしれない。

　まあ、いっか。

エピローグ「数日後」

　数日後、植物性神経繊維のパーツが体になじんだ。

　光の中で止まることはなくなった。

　ただ——晴れた日に屋上に出ると、少しだけ右腕が温かくなる感じがした。

　光合成の名残かもしれない。

　幽玄ちゃんが「……右腕のそばに、緑の気配が混じってる」と言った。

「緑の気配？」

「……植物のにおいがする。でも不快じゃない。落ち着いてる感じ」

　エデンの裏庭の植物の気配が、少し残ってるのかもしれない。

　まあ、悪くない。

　晴れた日に屋上に出たとき、右腕が少し温かくなるのは、今日も変わらない。

　前が広い。

　それはたぶん、今日も変わらない。

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◇クルー視点モノローグ——万寿——記録

　今日、輪廻をエデンの裏庭に連れていった。

　植物性神経繊維のパーツが、出どころの空気を吸って落ち着くかもしれないと思った。

　そうなった。

　輪廻が昨日吸ったマンドラゴラに「昨日は吸われた」と話しかけていた。

　怒っているわけじゃなかった。ただ、話しかけた。

　輪廻は、パーツの出どころに話しかける。

　第3話では腕に話しかけた。今日はマンドラゴラに話しかけた。

　受け取ること、届けること——輪廻はそれが自然にできる。

　教えていないのに。

　きっと、毎日死んで戻ってくる中で、自然と身についたのだと思う。

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◇クルー視点モノローグ——黄昏——ひみつきちの記録

　今日、輪廻の腕が光合成してた。

　植物みたいだった。

　わたしは終わりを告げる係だ。夜が来る、終わっちゃうね、ってそういうことを言う。

　でも今日の輪廻の腕は、終わりかけじゃなかった。光を受けて動き始める方だった。

　だから「そっちだといいね」と言った。

　輪廻は毎回死んで戻ってくる。終わって、また始まる。

　わたしが告げる終わりと、輪廻の終わりは、少し違う。

　輪廻の終わりには、始まりがついてくる。

　それが好きだから、始まりの方を言いたくなる。

　なんでかは、うまく説明できないけど。

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◇クルー視点モノローグ——幽玄——観察記録

　輪廻の右腕に、緑の気配が混じった。

　植物性神経繊維のパーツが体になじんで、エデンの裏庭の植物の気配が少し残った。

　輪廻の後ろは相変わらずにぎやかだ。

　今日から、緑の気配も加わった。

　食材の気配、前の持ち主の気配、いろんなものが輪廻の後ろに混じっている。

　輪廻は気づいていない。でも——毎日仕事をして、毎日死んで、毎日戻ってくる中で、ちゃんと受け取っている。

　……後ろ、気をつけて。

　でも輪廻の後ろにいるものは、みんな落ち着いている。

　おだやかな場所になっている気がする。

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