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第23話「右手だけ、おかえり」

　朝。

　右手で扉を開けた。

　ピッ。

『入室　輪廻』

「うん」

　昨日と同じ。

　部屋の中にいるのに、透明な右腕にはまだ残っている。

『輪廻　未帰還』

「おはよう」

　言ってみる。

　右手は返事をしない。

　昨日、自分で受け取った手。

　握る。

　開く。

　わたしが動かした分だけ動く。

「今日もわたし」

　それでいいと思った。

　洗面台へ行く。

　蛇口をひねる。

　水が右手へ当たった。

　冷たい。

　左手にもかける。

　同じくらい冷たい。

　顔を洗おうとして。

　鏡の下に、小さな表示があることに気づいた。

　昨日まではなかった。

『帰還　1／7』

「……七？」

◇

「触らないでください」

「もう触った」

「何をですか」

「顔」

「表示をです」

「それは触ってない」

　秩序ちゃんが、少しだけ息を吐いた。

　朝の厨房。

　鉄板では流焔ちゃんが卵を焼いている。

　油のはぜる音の向こうで、秩序ちゃんはわたしの右腕を端末にかざした。

　短い電子音。

『照合対象　輪廻』

「合ってる」

「待ってください」

　次に左手。

　ピッ。

『照合対象　構成部品：現行』

「……」

「わたしじゃない？」

「そういう結論にはまだ進みません」

「でも右手はわたし」

「表示上は」

「左手は部品」

「表示上は」

「顔は？」

「輪廻さん」

「表示は？」

「調べません」

「なんで？」

「今、必要がありません」

　流焔ちゃんが鉄板から顔だけ向けた。

「ビビってんの？」

「必要がないと言っています」

「秩序ちゃん、ちょっと怖いんだ」

「輪廻さん」

「はい」

「面白がらないでください」

「ちょっとだけ」

「やめてください」

　卵の黄身が割れた。

「あっ」

　流焔ちゃんが固まる。

「流焔ちゃん、失敗」

「うるせえ！　お前らが変な話してっからだろ！」

　少し笑った。

　右手も、ちゃんと口元を隠した。

　わたしがそうしたかったから。

◇

　七。

　秩序ちゃんは、そこだけ先に調べた。

「輪廻さんの現在の身体構成数と一致します」

「七個？」

「大分類では」

　頭。

　胴。

　右腕。

　左腕。

　右脚。

　左脚。

　それから、内部中枢。

「いっぱい替えたからね」

「正確な交換履歴はもっと細分化されています」

「じゃあ、七個帰ったらどうなる？」

「それを確認するために交換する、という提案なら却下します」

「まだ言ってない」

「言いそうな顔でした」

「わたし、そんな顔ある？」

「あります」

　横から幽玄ちゃんが、わたしの右肩を見た。

「……一つだけ、違う」

「何が？」

「……右手」

「帰ってきたから？」

「……ううん」

　幽玄ちゃんの視線が、右手から肩の継ぎ目へ移る。

「……前より、遠い」

「ついてるよ」

「……輪廻ちゃんからじゃない」

　そこで黙った。

　聞こうと思った。

　でも、やめた。

　幽玄ちゃんが言わないときは、言わない方にも理由がある。

「そっか」

「……うん」

◇

　昼。

　右手はよく働いた。

　バンズを押さえる。

　紙を折る。

　トレーを持つ。

　昨日までと違って先回りしない。

　わたしが動かす。

　だから、気にしないことにした。

　卵のバーガーを一つ作った。

　黄色いソース。

「今日は破れなかった」

「何が？」

　流焔ちゃんが覗く。

「卵」

「それ普通だろ」

「前は破れた」

「じゃ成長したんじゃね？」

「卵が？」

「お前がだよ！」

　バーガーを持ち上げる。

　右の小指が、少し浮いた。

　まただ。

　でも。

　今日は気づいた。

「待って」

「今度は何だよ」

　小指を下ろす。

　もう一度持つ。

　今度は浮かせない。

「持てる」

「そりゃ持てるだろ」

「違う持ち方でも」

「……お前、今日ずっとそんな感じ？」

「たぶん」

「めんどくせえな」

「うん」

「そこは否定しろよ」

　バーガーを一口食べた。

　黄身が垂れた。

　右手の親指につく。

　舐めようとして、やめる。

　布巾で拭いた。

　別に理由はない。

　やったことのない方をやりたかった。

　透明な腕の中で、黒い一滴が動いた。

　古い線ではない。

　今日できたばかりの線へ。

◇

　午後三時十二分。

　店の入退室端末が鳴った。

　誰も扉を通っていない。

　ピッ。

『帰還　輪廻』

　全員の手が止まった。

「来た？」

　流焔ちゃんが扉を見る。

「誰もいません」

　秩序ちゃんが端末へ走る。

　わたしは動かなかった。

　右手だけが、熱かった。

　鉄板の近くにいたからだと思った。

　でも左手は熱くない。

「輪廻さん」

「うん」

「右腕を見せてください」

　袖をまくる。

　透明な腕。

　線が一本、増えている。

『帰還　2／7』

「二つになった」

「何が帰還したのですか」

「わからない」

「交換は？」

「してない」

「欠損は？」

「ない」

「何か受け取りましたか」

「バーガー」

「それ以外です」

「ない」

　幽玄ちゃんが、わたしを見ていなかった。

　床を見ている。

　わたしの足元。

「……影」

　見下ろす。

　照明は真上。

　わたしの影が床へ落ちている。

　右腕の影。

　左腕の影。

　胴。

　脚。

　その中に。

　右腕が二本あった。

　一つは、わたしと同じ動き。

　もう一つは。

　少し遅れて動いた。

「増えた？」

「……戻った」

　幽玄ちゃんが言った。

　右手を上げる。

　影の右手も上がる。

　もう一本は、遅れて上がる。

　指が開いた。

　わたしは開いていない。

　掌をこちらへ向ける。

　床の上の黒い掌。

　そこに白い文字が浮かんだ。

『右腕　帰還済』

　その下。

『次回　頭部』

「……」

　流焔ちゃんの炎が消えた。

　秩序ちゃんが一歩前へ出る。

「交換は禁止します」

「うん」

「何があってもです」

「うん」

「輪廻さん自身の判断でも、です」

　そこで、少し考えた。

「それはやだ」

「輪廻さん」

「わたしが決める」

「今は安全側へ」

「安全でも」

　右手を握る。

「わたしの身体だから」

　秩序ちゃんは何か言いかけた。

　やめた。

「……では」

　端末を下ろす。

「交換を行う前に、必ず私へ知らせてください」

「うん。それならいい」

　約束した。

◇

　閉店後。

　帰る前に、入退室端末の前へ立った。

「実験？」

　流焔ちゃんが聞く。

「帰るだけ」

「俺っちも見る」

「帰らないの？」

「見てから帰る」

　秩序ちゃんもいる。

　幽玄ちゃんも、少し離れている。

　扉を開ける。

　外へ出る。

　ピッ。

『退室　構成部品：現行』

　扉が閉じる。

　三人がガラス越しに見える。

　もう一度、右手で開けた。

　ピッ。

『入室　輪廻』

「やっぱり」

　秩序ちゃんの顔が変わった。

「何？」

「もう一度。今度は左手で開けてください」

　外へ出る。

　左手で扉を押す。

　ピッ。

『入室　構成部品：現行』

　右手。

『入室　輪廻』

　左手。

『入室　構成部品：現行』

　流焔ちゃんが頭を掻いた。

「端末が壊れてんじゃねえの？」

「その可能性も確認します」

「でも」

　わたしは右手を見る。

「これだけ、わたしなんだね」

「表示上は、です」

「うん」

　昨日、わたしはこの手を受け取った。

　今日のわたしが。

　なのに、記録の方は。

　受け取ったわたしより、受け取られた手を輪廻と呼んでいる。

「変なの」

　右手で左手を握った。

「わたしは、こっちもわたしなのに」

　端末が鳴った。

　誰も触っていない。

　ピッ。

　新しい表示。

『照合規則更新』

　その下。

『帰還対象：輪廻』

『現行個体：受領者』

　秩序ちゃんが息を止めた。

　幽玄ちゃんが、わたしではなく右手を見る。

　流焔ちゃんが端末へ近づこうとして、途中で止まった。

　わたしはもう一度、左手を握った。

「受領者」

　声に出す。

　嫌な言葉ではなかった。

　でも。

「それ、名前じゃないね」

　右腕の黒い一滴が、ゆっくり肩へ上がった。

　首の方へ。

　次は頭部。

　床の影に、二本目の右手がある。

　その手だけが、わたしより先に。

　自分の頭を指さした。