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EP 7

　無断転生者、佐藤タケル。手帳を見せたら終わりました

　三十人の書類は、五日で片づいた。

　村の集会所を借り、机を並べ、キャルルと自警団員三人と俺で流れ作業にした。氏名、年齢、出身、加入時期、担当区域、受け取った金額。全員分を突き合わせると、嘘をついた者が自動的に炙り出される。

　六日目の朝、俺は手を止めた。

「合いません」

「え？」

　キャルルが、人参ジュースを持ったまま顔を上げた。

「三十人全員が、同じことを言ってます。頭の顔を見たことがない、と」

「そういう組もありますよね。名前だけの親分とか」

「いえ。これは逆です」

　俺は調書の束を、机に扇のように広げた。

「全員、頭から直接指示を受けています。ただし、顔は見ていない。声だけ。しかも指示の内容が、細かすぎる」

　俺は一枚を抜き出した。

「家族割引の適用条件。四人以上で二割引き。なぜ四人なのか、三十人の誰も説明できない」

「……値付けをした人が、別にいる」

「はい。しかも」

　俺は、別の一枚を重ねた。

「この組、三年前に十人だったのが、今は三十人です。売上は四倍。取り立てで一度も村を襲っていない。襲わないほうが儲かると理解している」

　キャルルの兎耳が、ぴんと立った。

「……山賊じゃないですね、それ」

「経営です」

◇◇◇

　その日の昼過ぎ、村の広場が騒がしくなった。

　子供が走ってきて、キャルルのパーカーの裾を引っ張った。

「村長！変なのが来た！」

「変なの？」

「ヘンな喋り方のお兄ちゃん！ルナキンで、お金払わないで座ってる！」

　俺とキャルルは、顔を見合わせた。

　ルナキンのポポロ支店は、街道沿いの二十四時間営業のファミレスだ。神官や魔王のサボり場として有名で、店員は多少のことでは動じない。

　その店員が、通報を上げてきたということは。

　俺はバイクのエンジンをかけた。

◇◇◇

　窓際のボックス席に、男が一人で座っていた。

　二十代半ば。肉づきのいい体。上等な服をだらしなく着崩している。テーブルの上に足を投げ出し、ドリンクバーのグラスを三つ並べていた。

　俺の鼻が、先に反応した。

　場違いな匂い。この世界の土にも鉄にも草にも混ざろうとしない、異物の匂い。

　男は俺たちを見て、へらりと笑った。

「お、なんだ。ようやく面白そうなのが来たな」

　訛りがない。生まれつきこの言葉を喋っている人間の音ではなかった。

「嘆きの荒野交番、巡査長のリオンです」

「けいさつ？うわ、マジか。こっちの世界にも警察あんの？ウケる」

　男は足を下ろした。

「俺、佐藤タケル。二十六。前世は都内でシステム開発やってた。……って、通じるよな。あんたも転生者だろ」

「西の廃坑の件で伺いました」

「あー。あれ、潰したのあんたか」

　タケルは、まったく動じなかった。

「もったいねえなあ。あれ、俺の設計なんだよ。サブスク型の安全保障サービス。解約率ほぼゼロ、粗利八割。前世でこんな事業モデル組めてたら、俺、独立できてたわ」

「人が搾り取られてます」

「取られてねえだろ。襲われてねえんだから」

　男は、指を一本立てた。

「価値を提供して、対価をもらってる。ただの商売だよ。あんたらが勝手に犯罪だって言ってるだけで、こっちには法律なんかねえんだから」

　キャルルが、一歩前に出た。

　白い兎耳が、真上に立っている。

「ポポロ村第四十三代村長、キャルル・ムーンハートです。村から出て行ってもらえますか」

「村長？この子が？」

　タケルが、初めてキャルルを見た。

　そして、下品に笑った。

「うっわ、マジか。コスプレじゃなくて？こんな世界だから通用すんだよな、そういうの。前世だったらタピオカ屋のバイトだろ」

　空気が、変わった。

　俺の右手が動くより先に、キャルルが消えた。

◇◇◇

　百メートル五秒台。

　人間の目で追える速度ではない。テーブルを蹴った音と、店の空気が裂ける音が同時に鳴った。

　ダブルトンファーの先端が、男の顎へ跳ね上がる。

　月影流、顎砕き。

　命中しなかった。

　タケルは座ったまま、右手を上げていた。トンファーの先が、その掌に収まっている。ぴたりと止まっていた。

「……え」

　キャルルの兎耳が、固まった。

「うるせえなあ」

　タケルが、手首をひねった。

　キャルルの体が、そのまま店の壁まで吹き飛んだ。壁板が砕け、皿が落ちて割れる。

「村長！」

　店の外から、蹄の音が飛び込んできた。

　マンミアだ。左腕のシールド『アグニ』を構え、下半身の四肢に闘気を集中させている。

「チャージタックル！」

　音速に近い突進が、テーブルごと男に叩き込まれた。

　止まった。

　タケルは、片手でシールドの縁を掴んでいた。

　推定百八十馬力の突進が、成人男性の左手一本で受け止められている。

「なに、この人。馬？」

　タケルが、掴んだシールドを軽く押した。

　それだけで、マンミアの巨体が後ろへ滑り、店の入り口を突き破って外へ転がり出た。

「ぐ……っ！」

「あー、疲れた。座るわ」

　男は、また足を投げ出して座り直した。

「言っとくけど、俺【無限成長】持ちだから。戦うたびに永続で強くなる。上限なし。四ヶ月でこの辺の魔物じゃ相手にならなくなったわ」

　タケルは、ドリンクバーのグラスを傾けた。

「だからさ。無理なんだよ、あんたら」

◇◇◇

　俺は、壁際で膝をついているキャルルを見た。

　骨は折れていない。呼吸も乱れていない。月兎族の耐久は人間の比ではない。

　だが、兎耳が震えていた。

　届かなかった、という顔をしていた。

「村長」

「……リオンさん、逃げてください。この人、」

「大丈夫です」

　俺は、テーブルの間を歩いた。

　タケルが、面倒くさそうに顔を上げる。

「なあ、お巡りさん。あんた、なんでそんなちまちましたことやってんの」

「仕事なので」

「せっかく異世界来たんだぜ？俺、前世じゃ月百八十時間残業してたんだ。でもこっちじゃ誰も俺に指図できねえ」

　男の目の奥が、暗く光った。

「俺、もう二度と頭下げねえって決めてんの」

「そうですか」

　俺は、胸ポケットに手を入れた。

　黒い手帳を抜き、開いて、掲げる。

「——大宇宙管理局執行部、現地採用。巡査長リオン・フォン・アルディス」

　瞬間。

　店内の空気が、固まった。

　タケルの胸の前に、半透明の画面が強制的に展開する。本人が呼び出したものではない。外側から引きずり出された表示だ。

【ユニークスキル】無限成長

【状態】——凍結

　カチン、と。

　どこか遠くで、錠前が下りるような音がした。

「……え？」

　タケルが、自分の掌を見た。

「え、なに。おい。なんだこれ」

　俺は手帳を閉じ、歩み寄った。

「【犬のお巡りさん】。この世界ではハズレスキル扱いですが、正確には違います」

　一歩。

「大宇宙管理局は、無断でこの世界に流れ込む転生者を管理しています。ただ、本局はどこも人手不足でしてね。だから、この世界で暮らしている人間を現地で採用して、権限だけを渡す」

　二歩。

「執行部の現地採用組です。俺は、その一人です」

　三歩。

「そして執行部員が身分を提示した時点で、対象に付与された能力は行使できなくなる。それが、この手帳の意味です」

「ふ……ふざけんな！」

　タケルが立ち上がり、拳を振りかぶった。

　速くない。

　ただの、酒を飲んだ二十六歳の男の拳だった。

　俺は左手でそれを受け止め、袖を掴み、腰を落として体を回した。

　——大外刈り。

　男の背中が床に叩きつけられ、息が止まる音がした。うつ伏せに返し、腕を背中側に固定する。

　かちり、と手錠が鳴った。

「痛ぇ！おい待て、俺は選ばれたんだぞ！女神に選ばれて——」

「選ばれてません」

　俺は、男の背中を膝で押さえたまま言った。

「無断転生です。手続きを踏んでいない。あなたがその力を持っていること自体が、そもそも違法なんですよ」

「そんなの、俺のせいじゃねえだろ！勝手に落とされたんだ！」

「ええ。そこは同情します」

　俺は、男の顔を覗き込んだ。

「俺も勝手に落とされた口なので」

　タケルの動きが、止まった。

「だから、最初にちゃんと聞いたんです。西の廃坑の件で伺いました、と。あなたはそれを笑って、そこの村長を壁に叩きつけた」

　俺は立ち上がり、時計を見た。

「恐喝の教唆、組織的犯罪の主導、および傷害の現行犯で逮捕します。時刻、十三時二十八分」

◇◇◇

　店の外は、人だかりになっていた。

　ゴーレム君に引き渡したタケルが、後ろ手に縛られたまま引きずられていく。その姿を見て、村人が声を上げた。

　歓声ではなかった。

　最初は、ざわめきだった。

　それが、じわじわと大きくなって、拍手に変わった。

　誰かが叫んだ。

「おまわり！何やったんだ、今！」

　俺はヘルメットを被りながら答えた。

「身分を名乗って、事情を聞いて、逮捕しました」

「それだけか！？」

「それだけです」

　拍手が、大きくなった。

　俺はバイクにまたがりながら、少し困っていた。褒められるような手順を踏んだ覚えがない。全部、規定通りにやっただけだ。

「リオンさん」

　いつの間にか、キャルルが隣に立っていた。

　埃を払いながら、こちらを見上げている。

　白い兎耳が、真上に立っていた。震えはもう止まっている。

「あの手帳、なんですか」

「身分証です」

「見せただけで、あの人の力が消えました」

「はい」

「……すごいですね」

「給料分ですよ」

　キャルルは、しばらく黙っていた。

　それから、ふわりと笑った。

「リオンさん。一つ聞いていいですか」

「どうぞ」

「その現地採用、お給料はいくらですか」

「手取り十四万円です」

　キャルルの兎耳が、ぴくりと止まった。

　背後で、ようやく起き上がったマンミアが、シールドを地面に落とした。

「…………は？」

「月十四万です。家賃と食費と光熱費は引かれた後なので、実質は悪くないです」

「リオンさん」

「はい」

「うちの自警団長、年収一千万なんですけど」

「知ってます」

「私、それでいいと思ってたんですけど」

　キャルルは、両手で顔を覆った。

　兎耳が、ふにゃりと垂れた。

「……今、すごく、村としての体裁が」

◇◇◇

　その夜。

　留置房の鉄格子の向こうで、タケルは膝を抱えていた。

　凍結されたステータス画面が、まだ胸の前に浮いている。消えない。ずっと見えている。

　俺は給湯室のボタンを押した。

　チーン、と音がして、納豆定食が出てくる。

「……なあ」

　盆を差し入れた俺の背中に、掠れた声がかかった。

「あんたも、前世でさ。誰にも助けてもらえなかったろ」

　俺は足を止めた。

「ええ」

「なんで、こっち側になったんだよ」

　俺は、少しだけ考えた。

　それから、答えた。

「配属です」

「……は？」

「希望なんか出してません。勝手に落とされて、勝手に配属されて、気づいたら十七年経ってました」

　俺はデスク室へ向かいながら、肩越しに言った。

「うち、三食出ますよ。冷めないうちにどうぞ」

　タケルは、しばらく盆を見ていた。

　それから、震える手で箸を取った。

◇◇◇

　押収した帳簿の最終ページに、俺は指を置いた。

　上納先の欄。三本の剣と、天秤の紋章。

　タケルが吐いた供述と、突き合わせる。取り分は七割。受け取り窓口は、緩衝地帯の外にある代理人。その代理人の雇い主が——

『リオン巡査長』

　賢者君が、低く鳴った。

『金額ガ大キ過ギマス。当機ノ会計処理能力ヲ超過』

「わかった」

　俺は、証拠品袋を机に置いた。

「明日、金勘定のプロを呼ぶ」

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