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EP 7

詐欺師、管轄内に戻る

　連絡が来たのは、深夜一時過ぎだった。

　交番の魔導通信石が鳴って、俺は仮眠室から飛び起きた。

『——巡査長。マンミアです』

「どうしました」

『村の入り口に、不審者が一名』

　通信石の向こうで、蹄が石畳を鳴らす音がした。

『男。三十代半ば。単独。徒歩』

「武装は」

『……ありません』

　マンミアの声が、わずかに戸惑っていた。

『と言いますか、巡査長』

「はい」

『下着一枚です』

◇◇◇

　バイクを飛ばして、十二分で着いた。

　ポポロ村の入り口は、投光器で昼のように照らされていた。

　柵の内側に、自警団が三十人。半数が魔導ライフルを構え、残りが鍬とバズーカを持っている。奥のほうで、脱穀場の陰から戦車の砲塔が、ゆっくりとこちらに向いていた。

　その包囲の中心に、男が一人、立っていた。

　パンツ一枚。裸足。全身泥だらけ。右目が完全に潰れて、唇が切れている。左足を引きずっている。

　雨でずぶ濡れになった体から、湯気が立っていた。

　マンミアが、前に出て言った。

「村に無断で近づく者。所属と目的を名乗れ」

　男は、顔を上げた。

　そして、へらりと笑った。

　腫れた顔で、無理やり笑った。

「……あー、どうも。夜分にすいませんねえ」

◇◇◇

「私、ちょっとした事情がありまして。この村に、知り合いがいるんですよ」

　男は、両手を広げた。

「ドレスを着た、エルフのお嬢さんなんですけどね。緑の髪の。ご存じないですか」

　自警団が、顔を見合わせた。

「あの人に、用がありまして。まあ、ちょっとした金銭トラブルというか」

「夜中の一時に、下着一枚で、金の話か」

　マンミアが、左腕のシールドを構えた。

「帰れ」

「いやいや、そう言わずに」

「帰れ。これが二度目だ。三度目は言わん」

　男の笑顔が、引きつった。

　彼の目が、包囲の数を数えているのが分かった。三十人。ライフル。バズーカ。そして、戦車。

　逃げ場はない。

　男は、二秒ほど考えた。

　そして、手をかざした。

◇◇◇

　男の頭上に、ステータス画面が展開した。

　自分から、開いた。

『鮫島剛

　職業　S級冒険者

　レベル　九十九

　攻撃力　九九九九九

　防御力　九九九九九

　称号　竜殺し・魔王の宿敵・災厄級』

　男の声が、一段低くなった。

「……俺、こう見えてS級なんですよ」

　自警団が、ざわついた。

　ライフルの銃口が、わずかに下がった。

　S級は、大陸に数人しかいない。竜殺しの称号を持つ者となると、記録上は三人だけだ。

　男は、胸を張った。

「今、ちょっと訳あってこんな格好ですけどね。本気出したら、この村、三分で更地なんですよ」

　彼は、ゆっくりと一歩前に出た。

「だから、穏便に行きましょう。ね？そのエルフのお嬢さんを、呼んでくれればいいんです」

　マンミアの蹄が、じり、と石畳を擦った。

　彼女は、動かなかった。

　動けなかったのではない。判断に迷っていた。

　そのときだった。

◇◇◇

　街道の向こうから、赤い光が近づいてきた。

　くるくると回りながら。

　包囲が、割れた。

　バイクが、その真ん中を通って、男の三メートル手前で止まった。

　エンジンが切れる。

　俺は、ヘルメットを脱いだ。

　男が、こちらを見た。

　そして、目を細めた。

「……あんた」

「この匂い、二日前に嗅ぎました」

　俺は、バイクを降りた。

「旧ポポロ精麦所。裏窓から逃げた人ですね」

　男の顔から、笑みが消えた。

「まだ、コーヒーが温かかった」

　俺は、一歩、前に出た。

「あなた、逃げ足が速い」

◇◇◇

「……なんだ、あんた」

　男の声が、掠れた。

「警察か？こんな、地の果てに」

「そうです」

　俺は、胸ポケットに手を入れた。

「一人だけいます」

　黒い手帳を抜いた。

　開いて、掲げる。

「——大宇宙管理局執行部、現地採用。巡査長リオン・フォン・アルディス」

　空気が、固まった。

　男の頭上のステータス画面が、じじ、と歪んだ。

　カチン、と。

　どこか遠くで、錠前が下りる音がした。

◇◇◇

　文字が、溶けた。

　そして、書き換わった。

『鮫島剛

　職業　無職

　レベル　三

　攻撃力　四

　防御力　二

　状態　打撲（全身）／擦過傷／肋骨骨折（二本）／歯牙欠損／低体温

　称号　なし』

　包囲が、静まり返った。

　誰かが、小さく声を漏らした。

「……攻撃力、四？」

　そして、爆発した。

　自警団の三十人が、一斉に吹き出した。

　バズーカを持った農夫が腹を抱えてしゃがみ込み、ライフルを構えていた若者が銃口を下げて笑い転げた。戦車の砲塔が、力なく下を向いた。

　マンミアが、シールドを地面につけて、肩を震わせていた。

「よ、四……」

「マンミアさん」

「し、失礼。……四です」

「聞こえてます」

◇◇◇

　鮫島は、自分のステータス画面を見上げていた。

　見上げたまま、動かなかった。

　やがて、震える手で画面に触れた。

　書き換えようとしたのだ。

　何も起きなかった。

「……なんで」

　彼は、俺を見た。

「なんで、出ない。出ろよ。なんで——」

「凍結です」

　俺は、手帳を閉じた。

「大宇宙管理局は、この世界に無断で流れ込んだ転生者を管理しています。ただ、本局はどこも人手不足でしてね。だから、現地の人間を採用して、権限だけを渡す」

　一歩。

「執行部の現地採用組です。俺は、その一人です」

　二歩。

「執行部員が身分を提示した時点で、対象に付与された能力は行使できなくなる。それが、この手帳の意味です」

◇◇◇

　鮫島が、崩れ落ちた。

　膝をついて、地面に手をついた。

　そして、顔を上げた。

「ま、待ってくれ！」

　彼は、叫んだ。

「俺は被害者なんだ！」

「被害者」

「そうだよ！あの女だ！緑の髪のエルフ！あいつが俺に石で払ったんだ！金貨だって言って、二千枚渡してきて、それが全部石になったんだよ！」

　鮫島は、拳で地面を叩いた。

「詐欺だろ！詐欺だ！俺は騙されたんだ！」

　俺は、手帳を開いた。

　昨日書いた、二枚目のページをめくった。

「鮫島さん」

「なんだよ！」

「あなたが渡した掛軸ですが」

　俺は、読み上げた。

「紙。墨。印刷。原価、銅貨三枚」

　鮫島の口が、開いたまま止まった。

「表示偽装の痕跡あり。持続時間、四十八時間」

　俺は、手帳を閉じた。

「そちらも、偽物でした」

◇◇◇

　包囲が、また静かになった。

　今度は、笑いではなかった。

　自警団の全員が、無言で鮫島を見ていた。

　偽物を渡して、偽物を受け取って、自分だけが被害者だと叫んでいる男を。

「……い、いや」

　鮫島の声が、かすれた。

「でも、俺のは、物は渡してるだろ。紙でも、物は物だ。向こうは石だぞ。石だ」

「その紙を、金貨三千枚だと表示して売りましたね」

「……」

「二千枚に値引きして」

「……っ」

「値引きしたのは、こちらの負けです。そこは、上手かった」

　俺は、事案を読み上げた。

「サメジマ・アドベンチャー・サロンにおける誇大広告および特定商取引の違反。掛軸に関する詐欺。加えて——」

　俺は、賢者君の照合結果を開いた。

「魔獣コロシアム剣闘奴隷刑からの逃走。刑期、四百年のうち、三百九十七年を残しています」

「な……なんで、それを」

「凍結したので、照会が通りました」

　俺は、手錠を出した。

「そして、無断転生およびスキルの無断行使」

　一歩、踏み出した。

「時刻を読み上げます」

◇◇◇

　鮫島が、動いた。

　地面に手をついていた姿勢から、勢いよく上体を起こした。

　右手が、腰に行った。

　パンツ一枚の男が、腰に何を持っているのか。

　俺は、反応が一瞬遅れた。

　彼が引き抜いたのは、親指の先ほどの、黒い球体だった。

　ゴムのようなもので包まれている。中身を隠すために、体に密着させて持ち歩ける大きさ。

　黒服は、そこまで剥がなかったらしい。

「——舐めんなよ！」

　鮫島が、それを地面に叩きつけた。

◇◇◇

　球体が、割れた。

　紫の煙が、噴き出した。

『警告』

　賢者君の声が、跳ね上がった。

『魔獣カプセル。アバロン魔皇国産。規格外品』

　煙が、膨れ上がった。

　三メートル。五メートル。八メートル。

　自警団が、一斉に後退した。

　俺は、背中のＭ８７０に手をかけた。

「賢者君。凍結は」

『能力ノ凍結ハ、対象ノユニークスキルニノミ作用シマス』

「道具は」

『対象外デス』

　煙の中で、二つの光が灯った。

　赤い。

　高さは、二階建ての屋根を超えている。

　煙が晴れた。

　黒い獣だった。

　四つ足。体高四メートル。濡れたような黒い毛皮に覆われている。口は耳元まで裂けていて、そこから白い息が漏れていた。

　首に、錆びた鎖がぶら下がっている。

『照合完了。地獄の番犬、ガルム。推定危険度、A級』

　鮫島が、獣の後ろで笑っていた。

　歯の抜けた口で。

「はは……はははっ！どうだよ！俺のスキルは封じられても、金で買った物は封じられねえだろ！」

◇◇◇

　その頭上から、声がした。

「え、犬同士じゃん」

　全員が、見上げた。

　夜空に、桜色のツインテールが浮いていた。

　頭の輪っかが、ネオンみたいに光っている。光る板を三枚、周囲に展開していた。

「キュララさん」

「あ、巡査長。おはよ」

「今、何時だと思いますか」

「深夜一時半」

「合ってます」

「合ってるよね」

　彼女は、板の角度を調整した。

「村長から連絡来たの。『変なのが来た』って。で、来てみたら大当たり」

　キュララは、眼下の獣を見下ろした。

「ねえ、これ配信していい？」

「防衛設備が映ります」

「じゃあ戦車は映さない」

「……どうぞ」

「やった」

◇◇◇

　ガルムが、頭を上げた。

　鼻先が、ひくりと動いた。

　そして、赤い目が、俺を見た。

　じっと。

　動かなくなった。

　俺は、Ｍ８７０を構えたまま、その目を見返した。

『リオン巡査長』

「なんだ」

『対象ノ警戒行動ガ、異常デス。通常、ガルムハ召喚直後ニ最モ近イ生物ヲ襲撃シマス』

「襲ってこないな」

『ハイ。——推測デスガ』

　賢者君が、一拍置いた。

『当該個体ハ、犬科デス』

「……ああ」

『貴方ノスキル名ヲ、参照シマスカ』

「いい」

　ガルムの喉から、低い音が漏れた。

　唸り声ではなかった。もっと短く、切れる音だった。

　次の瞬間、獣が咆哮した。

　空気が、殴られたように震えた。

　村中の窓ガラスが、一斉に鳴った。

　遠くで、太陽芋が土の中に引っ込む音がした。

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