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EP 3

腎臓無限売買クリニックと、もぬけの殻

　翌朝、交番の引き戸が勢いよく開いた。

　飛び込んできたのは、小豆色の芋ジャージだった。

「巡査長おおおお！」

　リーザが、俺の机にしがみついた。

　青銀色の髪がぼさぼさで、健康サンダルが片方脱げている。息が上がっていた。

「た、助けてくださいませ！私の！腎臓が！」

「落ち着いてください」

「落ち着いていられませんわ！あの女が！メスを持って！」

　引き戸が、静かに開いた。

　ふわふわのドレスが、そこに立っていた。

「まぁ、リーザ。足が速いですのね♡」

　ルナが、にこにこしていた。

　右手に、世界樹の杖。

　左手に、よく研がれたメスが一本。

◇◇◇

　事情を聞くのに、三分かかった。

　朝、ルナが村を散歩していた。広場の隅で、リーザがパンの耳をかじっているのを見つけた。

「私、心配になりましたの」

　ルナは、湯呑みの緑茶を両手で持って言った。

「リーザは、いつも硬いパンの耳ばかり食べていますでしょう？帝都にいた頃からずっと」

「……それは、そうですね」

「だから、良い方法をご提案しましたのよ」

　彼女は、ぱっと顔を輝かせた。

「腎臓を、片方売りましょう♡」

　俺は、湯呑みを置いた。

「腎臓は二つありますでしょう。片方売っても生きていけますの。それに、私がすぐに世界樹の魔法で完全に再生して差し上げますわ」

　ルナは、指を二本立てた。

「売っては再生、売っては再生。そうすれば——」

　彼女は、天使のように微笑んだ。

「実質、無限にお金が手に入りますわよね？私って、名案ですわ♡」

「ぎゃああああ！」

　リーザが、机の下に潜り込んだ。

「聞きました！？聞きましたわよね巡査長！この女、これを笑顔で言いますのよ！」

「聞きました」

「コンプライアンス違反ですわ！世界が終わりますわ！」

「落ち着いてください」

　俺は、鼻で息を吸った。

　ルナからは、やはり何も匂わなかった。

　嘘も、悪意も、一切ない。

　この人は、本気で親切のつもりでいる。

◇◇◇

「ルナさん」

「はい？」

「それは、無許可の医療行為です」

　ルナが、まばたきをした。

「まぁ」

「それと、臓器の売買は犯罪です。ルナミス帝国刑法でも、緩衝地帯の取り決めでも、禁止されています」

「まぁ、そうなんですの？」

「そうなんです」

「知りませんでしたわ」

　ルナは、メスを机に置いた。

　それから、にっこり笑った。

「では、許可を取りますわ♡」

「許可は下りません」

　ルナの動きが、止まった。

「……あら？」

　翡翠の瞳が、揺れた。

「でも、リーザが困っていますのよ」

「はい」

「私は、お助けしたいだけですわ」

「わかります」

「なのに、駄目なんですの……？」

　瞳が、潤み始めた。

　机の下で、リーザが「ひっ」と息を呑んだ。

　窓の外で、太陽芋が土から顔を出した。

　一つ。二つ。五つ。十。

　ざわ、ざわ、ざわ。

◇◇◇

　俺は、椅子から立ち上がった。

　机の引き出しから、白紙を一枚取り出した。

「ルナさん。少し、お時間をいただけますか」

「……はい」

「却下の理由を、書面にします」

　ペンを取った。

　書いた。

　第一項。臓器の摘出は、医師免許を持つ者が、認可された施設で行う必要がある。

　第二項。再生魔法による復元は、現行の医療制度において「治療」と認定されていない。

　第三項。摘出された臓器の売買は、帝国刑法第百九十二条により禁止される。

　第四項。買い手の側も処罰対象となるため、リーザさんに協力者が現れる可能性は極めて低い。

　第五項。仮に成立した場合、リーザさんはシーラン国王女であるため、国際問題に発展する。

　第六項——

　書き続けた。

　十二項まで書いた。

　そして、一番下に、一行だけ書き足した。

『※これは、あなたが悪いのではありません。法律の都合です』

　俺は、その紙をルナの前に置いた。

◇◇◇

　ルナは、紙を両手で受け取った。

　そして、じっと読んだ。

　上から、下まで。指でなぞりながら。

　交番が、静かになった。

　窓の外の太陽芋たちが、息を潜めてこちらを見ていた。

　やがて、ルナが顔を上げた。

「……なるほど、ですわ」

「はい」

「法律の都合なら、仕方ありませんわね♡」

　彼女は、紙を丁寧に折り畳んで、ドレスのポケットにしまった。

　窓の外で、太陽芋が一斉に土に戻っていった。

　机の下から、リーザが這い出てきた。

「……助かりましたわ」

「よかったですね」

「巡査長」

「はい」

「あなた、あの女を止められる唯一の人間ですわ」

◇◇◇

　ルナが帰ったあと、俺は手帳にメモを取った。

『ルナ・シンフォニアへの対処。命令・制止は無効。理由を書面で示すと従う。悪意がないため、規則を理解すると素直に守る』

　書いてから、少し考えて、もう一行足した。

『ただし、断り方を間違えると、植物が動く』

　リーザが、横から覗き込んでいた。

「……何をお書きになってますの」

「取扱説明書です」

「必要ですわね」

「必要です」

　リーザは、椅子に座って、緑茶をすすった。

「キャルルは、峰打ちで止めますの。あれは物理ですわ」

「知ってます」

「あなたは、書類ですのね」

「……そうなりますね」

「この村、おかしいですわ」

「今さらですか」

◇◇◇

　昼過ぎ、賢者君から報告が来た。

『チラシノ出所ヲ特定シマシタ』

「どこだ」

『村外レ、北西三キロ。旧ポポロ精麦所。三ヶ月前ニ廃業。現在、借主ナシ』

「無断占拠か」

『ハイ』

「賃借人は」

『登記上、ポポロ村。つまり村ノ所有物件デス』

　俺は、立ち上がった。

「じゃあ、村長の同意だけで入れるな」

『ハイ。令状ハ不要デス』

「取ってくる」

◇◇◇

　村長宅に寄って、キャルルに同意書を書いてもらった。

　三分で終わった。

「一人で行くんですか」

「はい」

「自警団、出しましょうか」

「まだ、何もしていません」

　俺は、同意書を手帳に挟んだ。

「チラシを貼っただけです。誇大広告ですが、この村には広告の規則がありません」

「……作るんですか」

「作ります。来週」

「絶対作るじゃないですか」

「作ります」

◇◇◇

　旧ポポロ精麦所は、石造りの平屋だった。

　屋根の一部が抜けていて、中から雑草が伸びている。入り口の扉に、例のチラシが三枚、重ねて貼られていた。

　俺は、バイクを正面に停めた。

　赤色灯を、切らなかった。

　回したまま、エンジンを止めた。

　ゆっくりと降りて、ヘルメットを脱いだ。

　扉に手をかける。

「——嘆きの荒野交番、巡査長のリオンです」

　声をかけた。

「村の所有物件です。立入の同意書を取ってあります。開けますよ」

　返事は、なかった。

　扉を押した。

◇◇◇

　中は、がらんとしていた。

　石の床に、机が一つ。椅子が二脚。壁際に、木箱がいくつか。

　そして、机の上に。

　カップが一つ、置かれていた。

　俺は、指の背でカップに触れた。

　温かい。

　まだ、湯気が出ていた。

「……賢者君」

『ハイ』

「裏に出口は」

『裏手ニ、窓ガ一カ所』

　俺は、裏へ回った。

　窓が、開いていた。

　枠に、布の繊維が引っかかっている。青い、てかてかした生地だった。

　外の地面に、足跡が二つ。

　全力で走り出した人間の、前足だけの跡だ。

◇◇◇

　部屋に戻って、机を調べた。

　木箱の中身は、冊子だった。

　手に取ってめくる。

『ゼロから始める冒険者ドリーム　第一章　マインドセット編』

　中は、ほとんど白紙だった。

　十八ページの冊子で、文字が書かれているのは四ページ。あとは「ここに目標を書こう！」という空欄と、罫線だけだった。

　裏表紙に、値段が刷ってあった。

　金貨十枚。十万円。

「……十八ページで、十万円か」

『内容ノ有用性ヲ評価シマスカ』

「いい」

　俺は、冊子を証拠品袋に入れた。

　それから、部屋の中央に立って、鼻で息を吸った。

　濃い。

　嘘の匂いが、部屋中に染みついている。この男は、ここで何十時間も嘘を喋り続けたらしい。

　そして、その奥に。

　異物の匂いがした。

　土にも、鉄にも、草にも混ざらない匂い。

　この世界で生まれた人間からは、絶対にしない匂いだ。

「……転生者だ」

　俺は、手帳を開いた。

　胸ポケットの黒い手帳。これを開いて身分を名乗れば、その場で相手のスキルは凍結する。

　だが、相手がいない。

　赤色灯の音を聞いた瞬間に、裏窓から逃げたのだ。

　格上には即土下座、と聞いたことがある。

　この男は、土下座すらしなかった。その前に走った。

◇◇◇

　俺は、部屋を出た。

　バイクにまたがって、赤色灯を切った。

「賢者君」

『ハイ』

「この村に、身元不明の滞在者は」

『照合中。——確認デキマセン。宿泊記録、ナシ。転入届、ナシ』

「つまり、村の外で寝泊まりしている」

『ソウナリマス』

　俺は、北西の森を見た。

　精麦所の裏手から、緩衝地帯の雑木林が続いている。

　その奥は、ただの森だ。人が隠れるには、十分すぎる。

「……見つからないな」

『捜索範囲、約六平方キロ。単独デハ、三日カカリマス』

「三日か」

　俺は、ヘルメットを被った。

　三日あれば、何が起きるか分からない。

　だが、分からないなりに、やれることはある。

「掲示板に、注意喚起の張り紙を出す。あと、村の全戸に配る」

『枚数ハ』

「三百二十戸です」

『三百二十枚デスカ』

「三百二十枚だ」

『了解シマシタ』

◇◇◇

　同じ頃。

　精麦所の裏手の森を、青いスーツの男が這うように走っていた。

　テカテカした生地の肘が、枝に引っかかって破れている。金メッキの時計が、木の幹にぶつかって傷だらけになっている。

「くそ……なんで田舎に警察がいるんだよ……」

　男は、木の根元にへたり込んだ。

「こんな地の果てだぞ。警察なんているわけねえだろ。何なんだよあの赤いの。回るやつ。回転するやつ」

　息を整える。

　三ヶ月分の在庫を、全部置いてきてしまった。原価は銅貨で数枚だが、あれがないと商売にならない。

「……いや、待てよ」

　男は、顔を上げた。

「在庫なんか、また刷りゃいい。問題は、種銭だ」

　彼は、自分の手を見た。

　その手の中で、拾った小枝の鑑定表示が、一瞬だけ『伝説の魔杖』に書き換わり、すぐに戻った。

「……俺には、これがある」

　男は、立ち上がった。

「デカいのを、一発。一人でいい。金を持ってて、頭の緩そうなのが一人いりゃ——」

　そのときだった。

　森の奥から、鼻歌が聞こえてきた。

　男は、木の陰に身を潜めた。

　枝の隙間から、覗く。

　森の中を、誰かが歩いてくる。

　ふわふわのドレス。フリルとリボン。淡いエメラルドグリーンの長い髪。手には、光る杖。

　彼女は、まっすぐ歩いていた。

　道のないところを、まっすぐに。

「まぁ、困りましたわ〜。村長宅に帰ろうとしたら、また迷ってしまいましたわ」

　男の目が、光った。

　汚れたスーツの襟を、両手で直す。金メッキの時計の位置を、袖口から見えるように調整する。

　口元に、営業用の笑みを作る。

「……チョロそう」

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