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EP 9

　月収二億が、手取り十四万になった日

　契約書は、四日かかった。

　村とキュララの間に結ぶ、広報業務委託契約。

　業務範囲、成果指標、報酬の算定根拠、期間、解約条項。それから、守秘義務と、配信ガイドラインの遵守義務を附則で括りつけた。

　ニャングルが三回突き返した。

「巡査長さん。成果指標が甘いですわ」

「どこがですか」

「『村の対外的な認知を向上させる』。これ、どないして測りますのん」

「……」

「測れん指標は、指標と違います。ただの願望ですわ」

　猫は、赤ペンで線を引いた。

「流入外貨の額。PGの流通量。村外からの照会件数。この三つで組んでください」

　俺は、書き直した。

　四回目に、通った。

◇◇◇

　同時に、告訴状も出した。

　代理店四社。業務上横領。

　帝国の司法に送ったのは、俺ではなくニャングルだった。ゴルド商会の名義で出したほうが、扱いが早い。

「……いいんですか、それ」

「ええんですわ」

　猫は、煙管をふかした。

「うちが出したら、向こうは『商会が本気や』思います。緩衝地帯の交番から来た紙は、たぶん読まれもしまへん」

「……」

「悔しかったら、偉うなってください」

「偉くなっても手取りは変わりません」

「せやったな」

◇◇◇

　代理店の反応は、早かった。

　三日後、四社のうち二社から返答が来た。

　和解の申し入れだった。

　契約書に署名がない事実を突きつけられた時点で、争っても勝ち目がないと判断したらしい。ニャングルが返還額を提示すると、一週間で二社とも吞んだ。

　残り二社は、争う姿勢を見せた。

　ただし、告訴が受理された翌日に、片方の代表が国外へ逃げた。

「……逃げましたか」

「逃げましたな」

　ニャングルは、あっさり言った。

「まあ、そらそうですわ。十億近う抜いとったら、逃げますわ」

「回収は」

「三社分は確実ですわ。逃げた一社は、たぶん半分も戻りまへん」

　猫は、算盤を弾いた。

「総額、銀貨百八万枚」

「十億八千万です」

「へえ。当初の見込みより、七千万減りましたな」

　俺は、暗算した。

　納付額、十一億八千万。

　回収額、十億八千万。

　足りない分は、一億。

◇◇◇

　その日の夜、交番に五人が集まった。

　机の上に、算盤と、契約書と、天界からの督促状が並んでいる。

「一億です」

　俺は、そう言った。

　キュララが、畳に座り込んだ。

「……三千万じゃなかったの？」

「一社が逃げました」

「あー」

　彼女は、天井を見た。

「じゃあ、無理じゃん」

「無理ではありません」

　俺は、天界の書式を引き寄せた。

「分割返済の申請を出します」

「え、そんなのあるの？」

「あります。どの役所にもあります」

　俺は、ペンを取った。

「役所は、取り立てるのが仕事です。潰すのが仕事ではありません。払う意思と、払える計画を示せば、大抵は待ちます」

「……本当に？」

「本当です」

　俺は、書式に記入を始めた。

「前世で、三回やりました」

「え」

「奨学金です」

◇◇◇

　分割返済の申請には、返済計画が要る。

　返済計画には、収入の見込みが要る。

　収入の見込みには、契約が要る。

　だから、村との広報業務委託契約が先に要った。順番が、ようやく繋がった。

「賢者君。報酬額の算定を」

『了解シマシタ。——契約書第四条ノ算定式ニ基ヅキ、前月実績ヲ適用シマス』

「いくらだ」

『月額、銀貨八〇〇枚』

「八十万円です」

　キュララが、身を乗り出した。

「え、八十万？」

「はい」

「月に？」

「月にです」

　彼女は、しばらく黙っていた。

「……前まで、二億だったんだけど」

「二億のうち、手元に残っていたのは月一万円未満です」

　俺は、帳面を見せた。

「三年で三十万ですから」

「……あ」

「八十万のほうが、多いです」

◇◇◇

　ここからが、本番だった。

「では、手取りを算定します」

　俺は、白紙を引き寄せた。

「ニャングルさん、順に」

「へえ」

　猫が、算盤を構えた。

「支給額、銀貨八百枚」

「八十万」

「ここから、天界への納付。下界収益の二割」

　算盤が、鳴った。

「銀貨百六十枚」

「十六万円です」

　キュララの頭の輪っかが、ちかちかした。

「次、滞納分の分割返済」

　ニャングルは、書式を見た。

「一億を、十年の分割。月額、銀貨八十三枚」

「八万三千円です」

「……十年？」

「十年です」

　キュララが、畳に手をついた。

「私、三十歳になるじゃん」

「なります」

◇◇◇

「次、住民税と村の共済」

　算盤が、鳴った。

「合わせて、銀貨七十枚」

「七万円です」

「次、ポポロ・コーポの家賃」

「銀貨三十枚」

「三万円です」

「次、機材の維持費」

　ニャングルが、顔を上げた。

「キュララはん。配信の機材、誰が直しますのん」

「え、今まで代理店が」

「もう、おりまへんで」

「……あ」

「自分で直すか、人に頼むかですわ」

　猫は、算盤を弾いた。

「村のドンガン製の工房に頼むとして、月にならして銀貨五十枚」

「五万円です」

◇◇◇

「次、通信費」

「銀貨二十枚」

「次、光熱費」

「家賃に込みですわ」

「次、企画の実費」

　ニャングルが、ペンを止めた。

「キュララはん。配信って、金かかりますか」

「かかる」

「なんぼ」

「……前は、月に銀貨二千枚くらい使ってた」

「今は」

「今は、納豆の話しかしてないから」

　彼女は、指を折った。

「……納豆代？」

「納豆代は、ワテが出しときますわ」

　猫は、算盤を閉じた。

「ほな、実費は銀貨十枚で見ときましょ」

◇◇◇

　俺は、最後の欄にペンを置いた。

「では、差引きます」

　全員が、黙った。

「支給額、八十万円」

「天界納付、十六万円」

「分割返済、八万三千円」

「住民税と共済、七万円」

「家賃、三万円」

「機材維持、五万円」

「通信費、二万円」

「企画実費、一万円」

　俺は、ペンを走らせた。

　差し引いた。

　そして、顔を上げた。

「——手取り、十四万円です」

　部屋が、静かになった。

◇◇◇

「…………え」

　キュララが、まばたきをした。

「今、なんて」

「十四万です」

「十四万」

「十四万円です」

　俺は、明細を机に置いた。

　彼女は、それを覗き込んだ。

　指でなぞった。一行ずつ。

　そして、顔を上げた。

「……え、待って。なんで？」

「そういう計算になりました」

「いや、そういう計算って」

　彼女は、明細を持ち上げた。

「二億だったんだよ！？」

「二億のうち、あなたの手元に残っていたのは」

「三十万！三年で！知ってる！」

　キュララは、明細を振り回した。

「でも十四万って！なんで十四万なの！偶然にしては出来すぎじゃない！？」

「偶然です」

「怪しい！」

「賢者君」

『計算ニ誤リハアリマセン。三回検算シマシタ』

「……」

　キュララは、明細を抱えて、畳に沈んだ。

◇◇◇

　ニャングルが、煙管を咥えた。

「まあ、こないなもんですわ」

「どういうことですか」

「どこの世界も、働いて生きていくと、だいたいこのへんに落ち着きますねん」

　猫は、算盤を仕舞った。

「収入が十倍になったかて、暮らしと責任も十倍になりますさかい。結局、手元に残るんは、飯が食えて屋根がある分だけですわ」

　俺は、ペンを置いた。

「……ニャングルさんは、いくらですか」

「ワテは商会からですさかい、別枠ですわ」

「いくらですか」

「……そら、まあ」

　猫が、煙管を咥え直した。

「言いまへんで」

「言ってください」

「言いまへん」

◇◇◇

　そのとき、床で丸くなっていたリーザが、むくりと起き上がった。

「……十四万、ですの？」

「はい」

　人魚姫は、ふらふらと机に寄ってきた。

　そして、明細を覗き込んだ。

　じっと見た。

　それから、ゆっくりと顔を上げた。

「キュララ」

「……なに」

「あなた、十四万ですのね」

「うん」

「巡査長も、十四万ですわよね」

「そうだね」

　リーザの口の端が、ゆっくりと吊り上がった。

「ふふ」

「なに」

「ふふふふ」

「やめて」

「……ようやく」

　彼女は、胸を張った。

「ようやく、同じ土俵ですわね」

「全然違うからね！？」

　キュララが、飛び起きた。

「あんた三年で二千百円でしょ！年間七百円！月にしたら五十八円！私、十四万だからね！二千四百倍だからね！」

「計算が早いですわね」

「今のは早くなる！」

◇◇◇

　三十分後。

　机の上に、明細が三枚並んでいた。

　リオン・フォン・アルディス　手取り　一四〇〇〇〇円

　キュララ・アルセルラ　　　　手取り　一四〇〇〇〇円

　リーザ・シーラン・リヴァイアサン　三年間の収入　二一〇〇円

　キャルルが、それを見て、白い兎耳をぴくぴくさせていた。

「……リオンさん」

「はい」

「うちの村の広報担当と、警察が、同じ給料なんですけど」

「はい」

「偶然ですよね」

「偶然です」

「本当に？」

「本当です」

　キャルルは、しばらく明細を見ていた。

　それから、飴玉を一つ机に置いた。

「……なんか、いいですね」

「何がですか」

「わかんないですけど」

　彼女は、笑った。

「なんか、いいです」

◇◇◇

　全員が帰ったあと、俺は分割返済の申請書を清書していた。

　天界セレスティア財務局、徴収第三課宛。

　十年、百二十回の分割。初回は来月。

　書き終えて、判を押したところで、扉が開いた。

　キュララだった。

「……まだ起きてるんだ」

「これからです」

「これから寝るの？」

「これから起きます」

「その返し、村長にも言ってたよね」

　彼女は、机の前に座った。

　手に、給与明細を持っていた。

　まだ持っていた。

「巡査長」

「はい」

「これ、聞いていい？」

「どうぞ」

　キュララは、明細を机に置いた。

　そして、指でその紙を押さえた。

「これ、どうやって生きるの」

◇◇◇

　俺は、顔を上げた。

　彼女は、真顔だった。

　からかっているのでも、笑っているのでもなかった。

「……どういう意味ですか」

「そのまんまの意味」

　キュララは、明細を見ていた。

「私、月に十四万で暮らしたことないの。一回も」

「……はい」

「天界にいたときは、全部支給されてたし。下界に来てからは、全部もらってた」

　彼女は、指で明細の数字をなぞった。

「だから、分かんないの。十四万って、何ができるの？何ができないの？」

　彼女は、顔を上げた。

「朝ごはんって、いくらするの？」

　俺は、ペンを置いた。

　その質問に、答えられる用意がなかった。

　なぜなら、俺の朝ごはんは、十七年間、ずっとゼロ円だったからだ。

「……キュララさん」

「うん」

「明日、母のところに行きましょう」

「え？」

「あの人、月十四万で三十年やってます」

　俺は、立ち上がった。

「聞くなら、あの人です」

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