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EP 3

五円玉と、虹色スパチャ

　リーザの処分は、訓告で済ませた。

　被害額は銀貨三十枚。被害者は不詳。本人の弁明は「フードロスの未然防止」。

　俺は調書を書き、本人に読み聞かせ、署名させた。

「……これ、記録に残りますの？」

「残ります」

「一生？」

「一生です」

「母に知られたら、私、海に帰されますわ」

「王女様の母君に、ポポロ村の訓告記録を照会する権限はありません」

　リーザが、涙目で俺を見上げた。

「……本当ですの？」

「本当です」

「巡査長」

「はい」

「あなた、意外といい人ですのね」

「三十貫分の書類を書いたのは俺です」

「…………」

「二度目はありません」

◇◇◇

　翌日の昼、広場に二つの人だかりができていた。

　正確には、一つの人だかりと、一つの空き地だった。

　空き地のほうに、みかん箱が置かれている。

　その上に、芋ジャージが立っていた。

「——本日もご清聴ありがとうございますわあああ！」

　拍手は、一人分だった。

　太陽芋の畑から帰ってきた農夫が、鍬を担いだまま手を叩いて、そのまま通り過ぎていった。

　リーザは、深々と一礼した。

　それから、足元の空き缶を覗き込んだ。

　中身を掌に出す。

　五円玉が、三枚。

「……ふふっ。今日も大盛況ですわ」

　そして、彼女は顔を上げた。

　五メートル先を見た。

◇◇◇

　五メートル先に、人だかりがあった。

　その中心で、キュララが地面に座っていた。

　あぐらではない。膝を崩して、両手を後ろについて、だらしなく座っている。

　その前に、光る板が浮いていた。

「——でさぁ、今日の朝ごはんなんだけどね」

　彼女は、あくびをしながら喋っていた。

「納豆っていうのが出てきたの。白いご飯の上に、茶色くてネバネバしたやつ乗せるやつ。知ってる？あれさ、混ぜるんだって。何回混ぜるかで味が変わるらしくて」

　文字の帯が、猛烈な勢いで流れていた。

「で、五十回混ぜた。……うん、五十回」

『混ぜた回数の話を15分してる』

『なんで見てるんだろう』

『納豆の話で同接300万』

『天才か？』

『癒される』

「……で、思ったんだけど、これ百回混ぜたらどうなるの？」

　その瞬間だった。

　板の横が、虹色に光った。

　一度ではない。

　連続して、何十回も。

「うわ、ありがと〜！え、なにこれ。百回混ぜろって？いいよ、じゃあ今度やる」

　虹色が、加速した。

　俺は、後ろで見ていたニャングルに聞いた。

「……今の、なんですか」

「投げ銭ですわ」

　猫の目が、細く光っていた。

「一件、銀貨五枚から百枚」

「今、何件ありました」

「三百二十七件ですな」

　俺は、暗算をやめた。

◇◇◇

　三十分後。

　キュララが配信を切った。

　のびをして、光る板を畳んで、立ち上がった。

「あー、疲れた」

　その背後で、みかん箱の上から、小さな音がした。

　膝から落ちる音だった。

「……なぜですの」

　リーザが、地面に手をついていた。

「なぜ」

「リーザ？」

「なぜですのおおおおお！」

　人魚姫が、跳ねた。

　キュララに飛びかかるのではなく、彼女の目の前に着地して、指を突きつけた。

「私は！三十分！全力で！歌いましたのよ！」

「うん」

「発声練習を三時間やって、喉を温めて、腹から声を出して、三曲歌いましたわ！」

「すごいね」

「五円玉が、三枚ですわ！」

　リーザは、掌を開いた。

　五円玉が、三枚。合計十五円。

「あなたは！」

　彼女は、キュララを指さした。

「そこに座って！納豆の話を！しただけですわよね！？」

「うん」

「なぜですの！？」

　キュララは、少し首を傾げた。

　それから、にっこり笑った。

「んー、需要」

「じゅ、じゅよ……」

　リーザが、白目を剥いて後ろに倒れた。

◇◇◇

「勝負ですわ」

　交番に運び込まれたリーザは、目覚めて三分でそう言った。

「アイドル対決ですわ。ステージは広場、同時刻、同条件。審査は投げ銭の総額」

「負けるよ？」

「ですから勝負ですのよ！」

　キュララは、机の上のみかんを剥きながら言った。

「や、勝負にならないって言ってるの。だって私、九千五百万人いるもん。リーザ何人？」

「……三十七人ですわ」

「三十七人」

「あなたに取られたので、今は九人ですわ」

「九人」

　キュララが、みかんを剥く手を止めた。

「……え、九人？」

「九人ですの」

「三年で九人？」

「三年で三十七人まで増やしましたのよ！それをあなたが！」

「あー、うん。そうだったね」

　天使は、みかんを一房、口に入れた。

「じゃ、やろっか」

「よろしくて！？」

「うん。撮れ高になるし」

◇◇◇

　対決は、その日の夕方に組まれた。

　場所は、村の広場。

　リーザのみかん箱を中央に置き、五メートル離れた位置にキュララの配信位置を取る。開始時刻は同時。三十分一本勝負。

　審査員は、俺だった。

「なぜ俺なんですか」

「公正だからですわ」

「村長では」

「あの人、キュララの保証人ですのよ」

「ニャングルさんは」

「あの猫、両方に賭けてますわ」

　広場の隅で、猫が帳面を開いていた。

「はいはい、賭けの締め切りは開始五分前ですわ。現在、キュララはん一・〇一倍、人魚姫はん八十七倍」

「……ニャングルさん」

「へえ」

「それ、賭博です」

　猫の手が、止まった。

「……賭博ですか」

「賭博です」

「胴元が取るのは」

「取らなくても賭博です」

「……解散」

◇◇◇

　開始五分前。

　俺は、広場の真ん中に立っていた。

　右にみかん箱。左に桜色の天使。

　村人が、三十人ほど集まっていた。

　その光景を見ながら、俺は手帳を開いた。

　そして、あるページを見た。

「……賢者君」

『ハイ』

「ポポロ村路上興行規則、第三条を読み上げてくれ」

『了解シマシタ』

　電子音が、平坦に読み上げた。

『第三条。同一区域内における路上興行の許可は、一日一組までとする。ただし村長が公益上必要と認めた場合は、この限りでない』

　俺は、手帳を閉じた。

　そして、広場の中央から、両方に向かって言った。

「——両方、許可を取り消します」

◇◇◇

　広場が、静まり返った。

「……は？」

「なんですって？」

　二人が、同時にこちらを向いた。

「同一区域内の路上興行は、一日一組までです」

　俺は、手帳を掲げた。

「本日の許可は、朝の時点でリーザさんに下りています。キュララさんの配信は、その五メートル隣で行われました」

「え、私、配信だよ？興行じゃなくない？」

「対価を受け取っていますね」

「……投げ銭は」

「投げ銭は対価です」

　キュララの頭の輪っかが、ちかちかした。

「じゃあ、朝のやつも」

「違反です」

「……私、朝から納豆の話しかしてないんだけど」

「納豆の話でも、対価が発生していれば興行です」

◇◇◇

　リーザが、勝ち誇った。

「ふふっ。ふふふふ！ざまあありませんわね！つまり、私の勝ちですわ！」

「王女様」

「はい」

「あなたの許可も取り消します」

「なぜですの！？」

「同一区域で二組が実施された時点で、規則違反が成立しています」

　俺は、書式を出した。

「主催者双方に、是正を求めます。今日の分の投げ銭は、両者とも一旦預かります」

　キュララが、飛び上がった。

「待って待って待って！今日の分って」

「いくらですか」

「……百二十万くらい」

「預かります」

「ちょっと！」

「王女様は」

「十五円ですわ」

「預かります」

「十五円を！？」

◇◇◇

　三分後。

　広場の隅に、芋ジャージと地雷系が、肩を並べてしゃがんでいた。

　二人とも、こちらに背を向けている。

　ひそひそと話していた。

「……ねぇ、リーザ」

「なんですの」

「あいつ、やばくない？」

「やばいですわ」

「私たち、今日、何もしてないよね？」

「歌っただけですわ」

「納豆の話しただけだよ」

　二人は、同時に振り返った。

　目が、合った。

　そして、二人同時に立ち上がった。

「——同盟ですわ！」

「組むわ！」

◇◇◇

　俺は、その様子を見ていた。

　隣で、キャルルが飴玉を舐めている。

「リオンさん」

「はい」

「あれ、狙ってやりました？」

「何がですか」

「あの二人、昨日まで殴り合ってたんですけど」

　キャルルは、白い兎耳をこちらに向けた。

「共通の敵を作ると、人って仲良くなるんですよ」

「……規則を適用しただけです」

「ふーん」

「本当です」

「リオンさん、心音、ちょっと乱れましたよ」

　俺は、湯呑みを傾けた。

　空だった。

◇◇◇

　翌朝。

　交番の引き戸が、勢いよく開いた。

「——請願ですわ！」

　芋ジャージと地雷系が、並んで立っていた。

　リーザが、巻物を突き出した。

「ポポロ村路上興行規則、第三条の改正を求める請願書ですわ！」

「……請願」

「同一区域における興行の組数制限を、一日一組から無制限に改めることを求めます！」

　俺は、巻物を受け取った。

「請願は、村長宛です。交番ではありません」

「村長は、この女の保証人ですわ」

「……」

「よって、公正な第三者であるあなたに提出しますの」

　筋は通っていた。

　通っていたので、俺は巻物を開いた。

　署名欄が、並んでいた。

　一枚目。二枚目。三枚目。

　巻物が、床に落ちて転がった。

　そのまま、デスク室を横切り、廊下に出て、給湯室の前まで転がっていった。

　俺は、巻物の端を持ったまま立ち尽くした。

「……キュララさん」

「ん？」

「これ、署名は何件ですか」

　天使は、指を折った。

「んー。昨日の夜、配信で募集したから」

　彼女は、にっこり笑った。

「八千万くらい？」

読んでいただきありがとうございます。

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