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EP 15

　職業は、ただの通りすがりのお巡りさんさ

　ルナミス帝国の帝都は、初代皇帝・佐藤太郎が築いた近代国家の心臓部だ。

　石畳の大通りに、魔導灯が等間隔で並ぶ。路面を走る乗合馬車には停留所と時刻表があり、街角には郵便受けが立っている。この世界の他のどこにもない光景だと、来るたびに思う。

　冒険者ギルド中央支部は、その大通りに面した三階建てのレンガ造りだった。

　俺は、建物の前にバイクを停めた。

　ヘルメットを脱いで、サイドミラーで髪型を整える。

　黒の防刃服。その下に防弾チョッキ。腰にニューナンブ、手錠、スタンガン、催涙スプレー、閃光弾。背中に魔導制圧散弾銃。

　そして胸のポケットに、黒い手帳と、人参柄の刺繍ハンカチ。

「……行きます」

「はいっ！」

「はいですわ！」

「行きますわ」

「はっ！」

　後ろで、四人が返事をした。

◇◇◇

　ギルドの扉を押し開けると、酒と汗と鉄の匂いが顔を打った。

　ギィィィッ。

　中にいた数十人の冒険者が、一斉に振り返る。

　そして、動きが止まった。

　最初に見られたのは、たぶん俺の装備だ。それから、後ろについてきた四人。

　二メートルの鉄の巨人。

　全身鎧のケンタウロス。

　煙管をふかした三つ揃えの猫。

　白い兎耳の少女。

　そして、小豆色の芋ジャージ。

　ざわめきが、じわじわと広がった。

　俺は、まっすぐ受付カウンターへ歩いた。

　受付嬢が、書類を持ったまま固まっている。

「新規登録を頼む。ランクは一番下のＥから構わない」

「は、はい。かしこまりました」

　彼女は、震える手で書式を取り出した。

「あの……お名前と、ご職業をお伺いしてもよろしいでしょうか」

　俺はニヤリと笑った。

　前世の営業スマイルと、今世の覚悟を、両方乗せて答える。

「名前はリオン。職業は……ただの通りすがりの『お巡りさん』さ」

　受付嬢が、ぽかんと口を開けた。

「おまわり……？」

「警察官です」

「ど、どちらの国の」

「どこの国でもありません」

「え」

「緩衝地帯です」

　受付嬢は、書式の「所属国」の欄を見た。

　それから、俺を見た。

　それから、また書式を見た。

「……記入できる欄が、ないのですが」

◇◇◇

　ここからが、長かった。

　個人登録は、三十分で済んだ。Ｅランクの木札が発行され、首から下げる羽目になった。二十年生きてきて、初めての冒険者証だ。

　問題は、クランの団体登録だった。

「申し訳ございません。こちらの申請、受理できません」

「理由を伺えますか」

「団体の活動拠点が『緩衝地帯』となっておりますが、当ギルドの様式には該当する行政区分がなく——」

「ほな、そこは『ポポロ村』で書き直しますわ」

　ニャングルが、横から書類を抜き取った。

「あと、代表者の職業欄に『警察官』とありますが、ギルドの職業分類には存在しませんので」

「……では、何と書けばいいですか」

「そうですね……『傭兵』か『冒険者』でしたら」

「うちは傭兵と違いますねん。報酬もろてまへんし」

「無報酬ですか！？」

「ゼロですわ」

　受付嬢が、絶句した。

「あの、失礼ですが。皆様、何で生計を」

「私、五円玉ですわ！」

　リーザが、胸を張った。

「今月は四十二枚ですの！」

「……四十二円」

「二百十円ですわ！」

「どちらにせよ」

　そこで、ニャングルが咳払いをした。

「すんまへん。この子、換算が弱うて」

◇◇◇

　結局、書類は三度突き返された。

　一度目は職業欄。二度目は拠点の行政区分。三度目は、団体名が空欄だったからだ。

「あの、クラン名が記入されておりませんが」

「まだ決めてません」

「……決めていただかないと、登録が」

「リオンさん」

　キャルルが、袖を引いた。

「決めましょうよ。みんなで」

「案があるんですか」

「私、ずっと考えてました」

　彼女は、指を一本立てた。

「『ポポロ村公認・嘆きの荒野交番連絡協議会』」

「長い」

「じゃあ『交番クラン』」

「地味です」

「では『リーザ・シーラン・リヴァイアサン親衛隊』！」

「却下です」

「ワテは『ゴルド商会緩衝地帯支部』を推しますわ」

「乗っ取る気でしょう」

　マンミアが、おずおずと手を上げた。

「あの……私からも、一つ」

「どうぞ」

「『ライジング・サン・ガード』は、いかがでしょうか」

　全員が、彼女を見た。

　ケンタウロスの顔が、みるみる赤くなった。

「い、意味はですね。あの、巡査長が来てから、この一年、ずっと思っていたのです」

　マンミアは、蹄で床を掻いた。

「緩衝地帯には、三十年、夜しかありませんでした。誰も来ない、誰も守らない、長い夜が。……それが、明けたので」

「……」

「す、すみません。忘れてください。二十五にもなって、こんな」

「いいですね」

　俺は、書式を受付嬢に差し出した。

「それでお願いします」

「ええっ！？」

「賛成ですわ！」

「私も！」

「ワテも異存おまへん」

　マンミアが、シールドを取り落とした。

◇◇◇

　登録が完了したのは、閉館の三十分前だった。

　受付嬢が、認可証を差し出した。

「お待たせいたしました。クラン【ライジング・サン・ガード】、Ｅランクにて登録完了です」

　紙を受け取る。

　インクがまだ乾いていなかった。

「これで、国境を越えられますか」

「はい。ギルドの身分証は、三大国すべてで有効です」

　俺は、認可証を胸ポケットにしまった。

　ドアへ向かって歩き出すと、酒場の空気が、また止まった。

　誰も、何も言わなかった。

　ただ、全員が見ていた。

　俺は扉を押し開け、四人と一体を連れて、外に出た。

◇◇◇

　ギルド中央支部、受付。

　閉館の作業をしながら、受付嬢のエマは、まだ手が震えているのを自覚していた。

「ねえ、エマ。さっきの……何だったの」

　同僚が、カウンターの内側から顔を出した。

「わかんない」

「わかんないって、あなた対応してたでしょ」

「してた。してたけど、わかんない」

　エマは、控えの書類を見下ろした。

　代表者、リオン。Ｅランク。職業欄には、三度突き返した末に彼が書いた文字が残っている。

　結局、その欄はこうなっていた。

『巡査長』

「あの装備、見た？」

　同僚が、声を落とした。

「ドワーフ製の散弾銃よ。あんなの、帝国軍の特務ですら支給されてないわ」

「うん」

「それより、連れよ」

　同僚が、指を折った。

「兎耳の子。あれ、ポポロ村の村長じゃない？緩衝地帯の」

「……えっ」

「先月、帝国の監査役人が四人、裸足で逃げ帰ってきたって話の。あの村の」

　エマは、思い出した。

「ケンタウロスの方も、私、見たことある。元・辺境騎士団長よ。名誉退役した人」

「なんで無報酬でＥランクに登録してるの」

「わかんない」

　二人は、しばらく黙った。

　それから、同僚が言った。

「一番わかんないのは、芋ジャージの子よ」

「……あれ、人魚族だったわよね」

「登録名、見た？」

　エマは、控えをめくった。

　そして、手が止まった。

『リーザ・シーラン・リヴァイアサン　深海王国シーラン　第一王女』

「……え」

「本物？」

「照合、通ってた」

　二人は、顔を見合わせた。

「……なんで王女が、芋ジャージで、みかん箱持ってたの？」

◇◇◇

　帰り道、日が暮れかけていた。

　帝都の郊外に、小さな公園がある。ベンチが三つと、噴水が一つ。子供の遊具が二つ。

　俺はバイクの速度を落とした。

　噴水の脇で、何かが揉み合っていた。

　巨体だった。二メートル半はある。褐色の鱗に覆われた腕。背中に畳まれた翼。竜人族だ。

　その竜人が、鳩と本気で取り合っていた。

　パンの耳を。

「おい待てや……それワイのや……ワイが先に見つけたんや……！」

「クルッポー」

「はよ離さんかい！そのパン、ワイの昼飯と夕飯なんじゃ！」

　鳩が飛び立った。パンの耳を咥えたまま。

　竜人が、膝から崩れ落ちた。

「…………」

　背中に、安全第一の文字が入った作業ベストを着ていた。頭には黄色いヘルメット。

　俺は、バイクを停めた。

「スポンサー様？どうしましたの」

「……いや」

　竜人は、まだ地面に手をついていた。

　俺の鼻が、匂いを拾った。

　酸っぱい匂いだ。嘘の匂い。

　だが、悪意の匂いではなかった。

　もっと薄い、誰かに何かを隠している人間の——見栄の匂いだった。

　竜人は、立ち上がると、胸を張って誰にともなく言った。

「……ふん。ワイは腹が減っとるわけやない。ダイエット中なんじゃ」

　俺は、ヘルメットを被り直した。

「行きましょう」

「よろしいんですの？」

「今日は、管轄外です」

　バイクが走り出す。

　ミラーの中で、竜人が噴水の水を飲んでいるのが見えた。

◇◇◇

　嘆きの荒野に戻ったのは、夜だった。

　赤色灯が、遠くから見えた。

　引き戸を開けると、湯気と、出汁の匂いがした。

「おかえりなさい」

　母さんが、給湯室から顔を出した。

「ちょうどよかった。ごはん、今できたところよ」

　机の上に、納豆定食が並んでいた。

　五人分。

「……母さん。ゴーレム君は食べないよ」

「じゃあ四人分ね」

「いや、五人分でいいです」

　キャルルが、ぺこりと頭を下げた。

「初めまして。ポポロ村の村長をしています、キャルル・ムーンハートです。リオンさんには、いつもお世話になっております」

「あらまあ！村長さん！？こんなに可愛い方が！」

「お母様！」

　リーザが、芋ジャージのまま飛び込んだ。

「私、リーザですわ！スポンサー様の専属アイドルですの！」

「スポンサー……？」

「母さん。保護してる子です」

　ニャングルが、煙管を灰皿に置いた。

「毎度おおきに。ゴルド商会のニャングルと申します。息子さんには、いつも儲けさせてもろてますわ」

「儲けてません」

「うちが、ですわ」

　マンミアが、狭い戸口で詰まっていた。

「あ、あの。すみません。入り口が」

「あらあら、横向きで入れるかしら」

　狭い交番に、六人と一体が押し込まれた。

　母さんは、嬉しそうに湯呑みを並べていた。

◇◇◇

　その夜、俺は日報を書いた。

　クランの登録完了。Ｅランク。活動拠点、ポポロ村。構成員五名。無報酬。

　それから、欄外に一行書き足した。

「帝都郊外公園にて、要保護と思われる竜人族を確認。管轄外につき、後日」

　ペンを置いて、窓の外を見た。

　赤色灯が、くるくると回っている。

　十七年前、三歳の俺がこの場所に建てたものだ。

　あのときは、母さんと二人で静かに暮らせればそれでよかった。誰にも謝らず、誰にも怒鳴られず、手取り十四万で一生を終えるつもりだった。

　今、交番の中では六人が納豆をかき混ぜている。

　給料は、相変わらず十四万円だ。

「賢者君」

『ハイ』

「来月の昇級試験、模擬問題を出してくれ」

『了解シマシタ。ナオ、巡査部長ヘノ昇進時、手取リハ』

「十四万だろ」

『ハイ』

「知ってる」

　俺は、ペンを取り直した。

『——リオン巡査長』

「なんだ」

『執行部ヨリ、任務通達デス。管轄外、二十七件。クラン登録ノ完了ヲ確認シマシタ』

　画面が切り替わる。

　赤い点が、大陸の地図の上に散っていた。

　二十七。まだ増えている。

　どれも、この交番からは遠い場所だ。

　俺は、湯呑みの緑茶を飲み干した。

　隣の部屋から、笑い声が聞こえてくる。誰かが納豆のかき混ぜ方で揉めている。マンミアの蹄が床を鳴らし、リーザが悲鳴を上げ、ニャングルが算盤を弾き、キャルルが笑っている。

　母さんが「おかわりは？」と聞いている。

　——こうして、理不尽なブラック企業で過労死した青年は、異世界で最強の警察官となり、五人の仲間と共に、新たな人生のパトロールへと出発したのである。

　ただし、定時で。

（第一章・完）

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