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EP 13

　ソロ活の限界と、天使の答え合わせ

　二週間後、俺は書類に埋もれていた。

　管轄が三倍になるというのは、事件が三倍になるという意味ではない。書式が三倍になるという意味だ。

　ポポロ村の駐在日誌。嘆きの荒野交番の日報。両方に同じ内容を、違う様式で書く。村の会計に提出する経費報告と、大宇宙管理局に提出する稼働記録。数字は同じなのに、単位が違う。円と、銀貨と、PG。

「賢者君。これ、どっちかに統一できないか」

『デキマセン。管轄ガ異ナリマス』

「両方に同じことを書いてるんだぞ」

『ハイ』

「無駄だろ」

『ハイ』

　俺はペンを置いて、天井を見上げた。

　午前二時だった。

　仮眠室からリーザの寝言が聞こえてくる。「石油王さん、赤スパありがとう……」と言っている。彼女に石油王のファンはいない。

　ゴーレム君が、湯呑みを運んできた。

「ピー。緑茶デス」

「ありがとう」

『リオン巡査長。三日連続デ睡眠時間ガ四時間ヲ下回ッテイマス』

「わかってる」

『健康管理モ職務ノ一部デス』

「わかってる」

　俺は、湯呑みを持ったまま、しばらく動かなかった。

　机の端に積まれた書類の山。未処理の通報が十一件。ポポロ村の巡回計画。十七集落からの問い合わせ。そして、執行部から来た赤い点の一覧。二十七箇所。

　鼓動が、少し速い。

　胸の奥に、覚えのある感触があった。

　ゼリー飲料の味だ。

◇◇◇

　その音を最初に聞いたのは、ゴーレム君だった。

「ピー。外部ニ、熱源反応」

　俺は立ち上がり、引き戸を開けた。

　荒野に、光が落ちていた。

　六枚の翼。膝まで届く金糸の髪。聖槍の穂先が、月明かりを弾いている。

「……ヴァルキュリア教官」

「三年ぶりですね」

　天使族長ヴァルキュリアは、俺の顔を見て、眉をひそめた。

「ひどい顔です」

「そうですか」

「前世で死んだときの顔と、同じ色をしています」

　俺は、何も言い返せなかった。

◇◇◇

　彼女は、デスク室の書類の山を一瞥した。

　それから、聖槍を壁に立てかけ、椅子に座った。翼が邪魔で、背もたれに寄りかかれないらしい。

「リオン。今日は、答え合わせに来ました」

「答え合わせ」

「あなたが十七年、一度も聞かなかったことです」

　ヴァルキュリアは、俺をまっすぐ見た。

「なぜ、ルチアナがあなたに【犬のお巡りさん】を渡したのか」

　俺は、湯呑みを置いた。

「適当にスワイプして、押した結果だと思ってました」

「その通りです」

「……その通りなんですか」

「ただし、選択肢が一つしかない画面を、適当に押しました」

　俺は、言葉を失った。

「大宇宙管理局は、無数の世界を管理しています。ですが、どの局も慢性的な人員不足です」

　彼女は、指を一本立てた。

「特に執行部。無断転生者の取り締まりを担当する部署ですが、ここ数百年、成り手がいません。危険で、書類が多く、給与が安い」

「……聞き覚えのある条件ですね」

「ええ。ですから、各世界から現地採用しています」

　ヴァルキュリアは、俺の胸ポケットを指した。

「【犬のお巡りさん】。あれは、ハズレスキルではありません。執行部の現地採用枠に配属された者に渡される、職務用の権限一式です。身分証、装備、施設、給与、階級。全部含まれています」

「……給与」

「はい。だから、手取りが十四万円なのです」

　俺は、額を押さえた。

「公務員だからか」

「公務員だからです」

◇◇◇

　ヴァルキュリアは、続けた。

「ルチアナは、あの日、補充ノルマの期限を過ぎていました」

「補充ノルマ」

「各世界の担当神には、執行部員の採用枠が割り当てられています。彼女は三百年、一人も採用していなかった」

「……三百年」

「推しの配信を見ていたそうです」

　俺は、天井を見上げた。

「そこへ、あなたが死にました。過労死で、魂の摩耗値が基準を超えていた。そういう魂は、転生時に能力の定着率が高い」

「使いやすい、と」

「ええ。ですから彼女は、選考も面談も説明もせず、あなたにいきなり執行部の権限を叩き込みました」

　ヴァルキュリアの声が、少し冷たくなった。

「本来は、着任前研修が百年あります。彼女は、それも飛ばしました」

「じゃあ、あの腹筋一万回は」

「私です」

　天使は、平然と言った。

「詫びとして派遣されたのではありません。尻拭いとして派遣されました。研修未了の執行部員を現場に放置すると、大抵は三年以内に死にます」

　俺は、十七年分の朝を思い出した。

「……あの、教官」

「なんです」

「腹筋一万回、必要でしたか」

「必要でした。基礎体力が、規定の三分の一しかありませんでしたので」

「前世の後遺症です」

「知っています」

　ヴァルキュリアは、初めて目を伏せた。

「あなたの体は、二十五年かけて壊されたあとでした。だから、十七年かかったのです」

◇◇◇

　沈黙が落ちた。

　俺は、机の上の書類の山を見た。

「教官」

「はい」

「一つ、聞いていいですか」

「どうぞ」

「執行部の現地採用は、一人でやるものなんですか」

　ヴァルキュリアが、顔を上げた。

「いいえ」

　即答だった。

「通常は、班で動きます。執行官一名に対し、記録官、追跡官、交渉官、後方支援。最低でも五名」

「……五名」

「本来は」

　天使は、書類の山を指さした。

「あなたが十七年間、一人で回してきたのは、五人分の業務です」

　俺は、笑った。

　笑うつもりはなかったが、勝手に出た。

「……そうですか」

「リオン」

「いや、いいんです。納得しました。道理で終わらないわけだ」

「リオン」

　ヴァルキュリアが、椅子から立ち上がった。

　六枚の翼が、狭いデスク室いっぱいに広がる。

「あなたは、なぜ助けを呼ばないのですか」

　俺は、答えなかった。

「呼べば来ます。あの村長も、あの人魚も、あの自警団長も、あの商人も。誰一人、断りません」

「……知ってます」

「では、なぜ」

　俺は、湯呑みの底を見た。

　茶が、冷えていた。

「前世で、一度だけ呼んだことがあるんです」

　俺は、ぽつりと言った。

「入社三年目。ノルマが回らなくなって、上司に言いました。人を増やしてくださいって」

　ヴァルキュリアは、黙って聞いていた。

「増えませんでした。代わりに、こう言われたんです。『高杉くんさぁ、それ、君の能力の問題じゃない？』って」

　俺は、湯呑みを置いた。

「……それ以来、呼んでません。二十五年間、一度も」

　窓の外で、赤色灯が回っていた。

　ヴァルキュリアが、静かに言った。

「リオン。それは、あなたの能力の問題ではありませんでした」

「はい」

「五人分の業務を、一人でやらせた側の問題でした」

「……はい」

「そして今、あなたは同じことを、自分で自分にやらせています」

◇◇◇

　俺は、長いこと黙っていた。

　それから、椅子から立ち上がった。

「賢者君」

『ハイ』

「執行部の規定で、班を編成する場合。構成員はどうやって集める」

『現地採用員ハ、現地デ調達シマス』

「……採用権が、俺にあるのか」

『ハイ。執行官ニハ、班員ノ任用権ガアリマス。ナオ、班員ノ給与ハ執行官ノ管轄費ヨリ支出サレマス』

「いくら出せる」

『月額、一名アタリ——〇円デス』

「ゼロか」

『ハイ』

「賢者君」

『ハイ』

「それはもう、ただのボランティアだろ」

『ハイ』

　俺は、額を押さえた。

「だが、身分は出せるんだな」

『ハイ。冒険者ギルドニ団体登録シ、クランノ形ヲ取レバ、国境ヲ越エル身分証ガ発行サレマス。以後、管轄外ヘノ出張ガ可能トナリマス』

　俺は、地図を見た。

　赤い点が、二十七。

　緩衝地帯の外。俺の管轄の外。手が届かない場所で、誰かが、あの佐藤タケルと同じことをしている。

　十七年前の俺なら、無視した。

　管轄外だから、で済ませた。

「——教官」

「はい」

「クランを作ります」

　ヴァルキュリアが、微笑んだ。

　十七年間で、二度目に見る顔だった。

◇◇◇

　翌朝。

　交番の前に、四人が並んでいた。

　俺が呼んだのは、キャルル一人だ。残りは勝手に来た。

「はいはいはい！私ですわ！私、立候補いたしますわ！」

　リーザが、芋ジャージの袖を振り回している。

「歌えます！踊れます！あと、ゴミ箱から食べられる物を見分けられますわ！」

「……最後のは、記録に書けません」

「ワテも来ましたで」

　ニャングルが、煙管をふかしている。

「帳簿と交渉はうちの担当ですわ。ほんで、給料の話やけど」

「ゼロです」

「知ってますがな。もう賢者君に聞きました」

　猫は、算盤を叩いた。

「その代わり、押収した犯罪収益の処理を、うちの商会に優先で回してもらいます。それでお釣りが来ますわ」

「……商人ですね」

「商人ですねん」

　マンミアが、蹄を鳴らして進み出た。

「自警団は、村を離れられません。ですが」

　彼女は、背中の鞍を指した。

「非番の日は、空いております。……大人の男性を背に乗せたことは、ありませんが」

「なぜ今その情報を」

「い、意味はありません！」

　そして、キャルル。

　彼女は、一番前に立っていた。

　白い兎耳が、真上に立っている。

「リオンさん」

「はい」

「私、村長です。村を空けられません」

「知ってます」

「でも、月に十日なら空けられます。副村長を置きます。もう昨日のうちに指名しました」

「……昨日？」

「はい」

　キャルルは、ポケットから何かを取り出した。

　手縫いの布だ。人参の柄が刺繍してある。

「これ、持っていてください」

「なんですか」

「ハンカチです」

　彼女は、にっこり笑った。

「絶対に、落とさないでくださいね。絶対に」

　俺は受け取った。

　なぜか、背筋が少しだけ冷えた。

◇◇◇

　俺は、五人を見渡した。

　執行官が一名。記録と交渉が一名。追跡が一名。歌う者が一名。後方支援が一名。

　規定通り、五名だった。

「では、申請します」

　俺はバイクのエンジンをかけた。

「冒険者ギルド中央支部で、クランの団体登録をしてきます」

「私も行きます！」

「私もですわ！」

「ワテも行きますわ。書類、絶対どっかで不備出ますよって」

　ニャングルが、煙管を咥えたまま言った。

「そういうもんですか」

「初回申請が一発で通ったの、うち、見たことおまへん」

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