神戸駆けるバンビ！ 〜奈良県民JK、ギャルとワイルド系イケメンのいる定時制高校に放牧される〜

俺の山のてっぺん。

「おい天馬。お前、新学期の学力テストの結果、上々やぞ」

　三年生の二学期が始まって、数日後。

　天馬は、進路指導室に呼び出されていた。

　机の向こうには、担任の佐伯先生。

　その手元には、新学期に行われた学力テストの結果表が広げられている。

　英語、数学、国語、理科、社会。

　主要五科目の欄に並んだ数字を見ながら、佐伯先生はにやにやを隠しきれていなかった。

「上々どころちゃう。めちゃくちゃええ。英語は当然として、国語も伸びとるし、数学も落ちてへん。理科社会もちゃんと取れてる」

「まあ、勉強しましたから」

　天馬は、いつもの低い声で答えた。

　驚いてはいなかった。夏休みは、ほとんど働いて、勉強して、それだけだったのだ。

　朝から現場に出て、汗と土とアスファルトの匂いにまみれる。

　夕方からは学校の課題をこなし、夜は単語帳を開く。休みの日も図書館へ行った。

　すずと会えたのは、誕生日や吉野へ行った数回だけ。

　図書館では、時々、圭太にも会った。

　年下のくせに、あいつはやたらと勉強ができた。

『そこ、そう解くんじゃないです。こっちの方が早いです』

『……うるさい』

『わからないなら教えますけど』

『ムカつく』

『教わる側の態度じゃないですね』

　年下に教わるのは、正直かなりムカついた。しかも圭太は、教え方が妙に的確なのだ。

　ムカつく。でも、役に立つ。ムカつく。でも、わかりやすい。

　その葛藤に耐えながら、天馬は素直に聞いた。わからないところは聞き返し、間違えたところは解き直した。

　その結果が、今、紙の上に出ている。

「俺のクラスではダントツ一番や」

　佐伯先生は、嬉しそうに言った。

「それも、歴代で見てもかなり上や。昼定時の歴代西倉ランキング第一位やぞ」

「俺しかいないランキングでは」

「細かいこと言うな」

　佐伯先生は、結果表をトントンと揃え、急に真面目な顔になった。

「西倉」

「はい」

「兵庫教育大学、狙えるぞ」

　天馬の動きが止まった。

「……え」

「学校教育学部。教員免許を目指すなら、最初から教育大に行く道がある」

「いや」

　天馬は、すぐに視線を落とした。

「俺は、通信で取るつもりでした」

「知ってる」

「働きながら、少しずつ」

「知ってる」

「その方が現実的やし」

「それも知ってる」

　佐伯先生は深く頷いた。

「でも、お前には通学の教育大を受けられる力がある」

　天馬は黙った。胸の奥が、変にざわつく。

　嬉しい、より先に怖かった。自分が、そんな場所を目指していいのか。

　昼定時に来た自分が。現場で働きながら暮らしている自分が。父を頼れない自分が。

　国籍のことを説明するだけで、いちいち少しだけ身構える自分が。

　四年間、大学に通うなんて。

「金が」

　天馬は、低く言った。

「金が無理です」

「そこも調べた」

　佐伯先生は、待ってましたと言わんばかりに、別の資料を次々と取り出した。

　大学のパンフレット。入試要項。授業料の資料。奨学金制度の印刷。

　机の上に、紙がずらりと並んでいく。

「国立大学やから、私立よりは学費が抑えられる。初年度は入学料と授業料でおよそ八十二万円、次年度からは年額約五十四万や」

　数字を聞いた瞬間、天馬の頭の中で計算が始まった。

　貯金、給料、生活費、家賃、食費、交通費、教科書代。仕事を減らした場合の減収。体を壊した時のリスク。

　全部が、一気にのしかかってくる。

「四年は無理です」

「まだ言い切るな。免除制度もある」

　佐伯先生は、資料の該当箇所を指で強く叩いた。

「経済的な理由で学費の納付が難しい学生には、入学料や授業料の全額、または半額が免除される制度がある。お前の場合、ちゃんと申請すれば可能性は高い。日本学生支援機構もあるし、大学独自の制度もある」

「……」

「さらに、俺が今目をつけてるのがこれや。兵庫県教職志望者奨学金」

　佐伯先生は、さらに別の紙を出した。

「地域で先生になりたい子を支援する制度や。小論文で応募して通れば、返済不要の支援が受けられる可能性がある」

「そんなの、あるんですか」

「あるかどうかは、今から片っ端から探すんや。兵庫県、神戸市、民間、財団、教職支援、外国にルーツのある学生支援……使える制度は全部拾う。俺ら教師は、そういう泥臭い作業のためにおる」

　天馬は、並べられた資料を見つめた。

　数字、条件、締切、必要書類、小論文。

「俺、こういうの、通ると思えません」

「なんで」

「俺より、ちゃんとした人がいる」

「西倉」

　佐伯先生の声が、少し低くなった。

「お前は、自分がちゃんとしてない理由を探すのが上手すぎる」

　天馬は、はっと顔を上げた。

「お前は働いた。勉強した。成績を出した。先生になりたい理由もある。それでも足りんって言うなら、足りん分を文章にしろ。小論文や」

　佐伯先生は、仮のテーマが書かれた紙を一枚、天馬の前に置いた。

『地域で学び、地域で教える若者として、あなたが目指す教師像を述べなさい』

　天馬は、その文字をじっと見た。

　自分が目指す先生。

　頭に浮かんだのは、昔の自分だった。肌の色を見られ、名前を聞き返され、家族の話で黙る。国籍のことを説明するたびに、自分が少しずつ教室の外へ追いやられるような気がした日々。

「俺みたいな子が」

　天馬は、ぽつりと言った。

「学校にいていいって思える先生になりたいです」

　佐伯先生は、にっと笑った。

「それを書け」

　天馬は、紙から目を離せなかった。

　通信で行くつもりだった。それが一番現実的で、自分に許された道だと思っていた。

　でも、もしかしたら。

「……先生」

　天馬は、資料一式をぎゅっと掴んだ。

「少しだけ、考えさせてください」

「おう。逃げずに考えろ」

　天馬は、胸の奥で何かが静かに燃え始めるのを感じながら、進路指導室を後にした。

　■■■

　その日の夜。

　天馬は、金本道路建設の事務所にいた。

　仕事はもう終わっている。現場用のヘルメットは棚に戻され、事務所の古いエアコンがぶおんぶおんと頼りない音を立てていた。

　机の上には、佐伯先生から渡された分厚い資料が広げられている。

「で」

　親方が、缶コーヒーを片手に言った。

「お前、何をそんな葬式みたいな顔しとんねん」

「葬式ではないです」

「ほな通夜か」

「違います」

　陸が横から資料を覗き込んだ。

「なんやこれ、兵庫教育大？……ていうか、俺ら三人が集まって、恋愛以外の話すんの初めてちゃうか？」

「確かに」

　天馬は真顔で頷いた。

「いつもは、玲花がどうとか、すずがどうとかでしたからね」

「尼崎トリオ結成以来、初の『まともな進路会議』やな」

　陸が腕を組んでうなずく。

「で、どうしたんや。バンビちゃんとの愛の巣でも買うためのローン計算か？」

「違います。佐伯先生に、教育大を狙えるって言われたんです」

「おお！ めっちゃええやん！」

「よくないです」

「なんでやねん」

　天馬は、資料から目を離さなかった。

「金がかかります。四年間です。仕事も減らさなあかんかもしれない。もし奨学金が通らんかったら、もし途中で金が尽きたら……」

　言葉にすると、胸の奥の不安が一気に重くなった。

「通信で行くつもりでした。働きながら、少しずつ。時間かかっても、そっちの方が現実的やし、安全やと思ってました。俺には、そのくらいが合ってるって」

　親方は、缶コーヒーを飲んだ。

　しばらく何も言わなかった。事務所の外を、夜のトラックが走っていく音がした。

　陸も黙っている。

　天馬は、その沈黙が少し怖かった。自分の弱さを見透かされている気がしたからだ。

「天馬」

　親方が口を開いた。

「はい」

「お前の山のてっぺんがどこかは、お前が決めたらええねん」

　天馬は顔を上げた。

　親方は、いつになく真面目で、渋い顔をしていた。

「世間でどんだけ無理やと言われようが、お前ができると決めたなら、最後まで登りきれ」

　事務所が、しんとなった。

　胸の奥を、何かがまっすぐに貫いた気がした。

　山。登る。

　父はいつも言っていた。山は嘘をつかない。でも、登ると決めた者にしか、頂上は見えない。

　天馬は、ハッとして資料を見下ろした。

　自分は、金がないから、国籍が面倒だからと、登る前から自分で山の標高を下げようとしていたのだ。

「親方……」

　陸が、ぽつりと言った。

「めっちゃええこと言えたんですね」

「感動しました」

　天馬も、思わず言った。

　親方は缶コーヒーを机に置き、ふっと鼻で笑った。

「アホ。これ松本人志が言うとってん」

「え」

「ああ、尼崎の神ね」

　陸が即座に納得した。

「神」

　天馬が呟く。

「尼崎の神の御言葉や」

　親方は、なぜかドヤ顔だった。

「俺が考えたんちゃう」

「今の俺の感動、返してくださいよ」

「返さん。感動したもん勝ちや」

　陸が吹き出した。天馬も、思わず笑ってしまった。

　笑ったら、胸の奥の重さが少しだけほどけた。

　親方は、急にいつもの顔に戻った。

「で、どうすんねん」

　天馬は、机の上の資料をもう一度見た。

　入学料、授業料、免除制度、奨学金、小論文。

　怖い。怖さは、消えない。でも、それはもう、行かない理由にはならない。

「受けます」

　天馬はまっすぐに親方と陸を見た。

「教育大、受けます。落ちても、通信で必ず免許は取ります。でも、最初から諦めるのは、やめます」

　親方は、にやっと笑った。

「ほな、登れ」

　陸が、天馬の肩をばんばんと叩いた。

「落ちそうになったら、ザイルくらい持ったるわ」

「陸さん、山登ったことあります？」

「ない。でも現場の足場なら日本一綺麗に組める」

「それは頼もしいですね」

　すると、親方は作業着のポケットを探り、一枚の一万円札を取り出した。

　それを、ぽん、と陸に渡す。

「え」

「これで焼肉でも食ってこい」

「ええっ、太っ腹！」

　陸が声を上げた。天馬も目を丸くする。

「親方、いいんですか」

「ええんや」

　親方は、どこか照れくさそうに顎をしゃくった。

「俺の幸せは、後輩のお前らに小遣いやることが幸せやからな」

　事務所が、またしんとなった。

　名言のあとに、焼肉代。山を登れと言ってくれて、腹も満たせと言ってくれる。

「親方……」

　陸が、真面目な顔で言った。

「今日、二回目の感動です」

「俺もです。ほんまに、かっこいいっすね」

　親方は、ふん、と鼻を鳴らした。

「アホ。これは浜田雅功のお言葉じゃ」

「え」

「ああ、尼崎の神（物理）」

　陸が即座に納得した。

「また尼崎の神」

　天馬が呆れる。

「尼崎、神多くないですか」

「松本と浜田やぞ。二柱おるに決まっとるやろ。拝んどけ」

　陸は一万円札を両手で掲げた。

「ありがたや」

「やめろ。金に拝むな。肉に拝め」

　天馬は、もう一度笑った。

　怖い未来の前に、腹を満たしてもいい。

「行きますか」

「行くぞ。今日は親方のおごりや」

「若いやつは、悩む前に飯食え」

　夜の尼崎の風は少し涼しく、確かな秋の匂いがした。

　　■■■

　焼肉屋に着くと、陸は宣言通りカルビを頼み、ロース、ハラミ、タン、そして白ご飯の大を次々と網に乗せていった。

　じゅうじゅうと音を立てて肉が焼ける。

　脂が落ちて小さく火が上がり、香ばしい匂いが漂う。

「食え」

　陸が焼けた肉を、天馬の皿にどんどん乗せる。

「自分で取れます」

「ええから食え。お前は今日から受験生や」

「陸さんも保護者みたいになってきましたね」

「俺の保護対象、多すぎんねん。玲花に、弟たちに、お前」

「俺は半分同僚ですけど」

「半分弟やろ」

　天馬は、少しだけ黙って、肉を口に入れた。

　熱くて、うまい。塩気と脂が、疲れた体に染み渡る。

　天馬は、白ご飯を食べながら、スマホを取り出した。

　メモアプリを開き、小論文のテーマを打ち込む。

『地域で学び、地域で教える若者として、あなたが目指す教師像を述べなさい』

　指が少し止まる。

　焼肉屋の煙。隣で肉をひっくり返す陸。親方の言葉。佐伯先生の熱。すずの横顔。

　天馬は、ゆっくりと一文を打った。

『私は、学校にいていいと思えなかった子どもが、学校にいていいと思える教師になりたい。』

　打ち終わると、胸が少し熱くなった。

　陸が画面を覗き込む。

「ええやん」

「まだ一行です」

「一行目が一番大事やろ」

「そうなんですか」

「知らん」

「知らないのに言わないでください」

　陸が笑い、天馬もつられて笑った。

　自分の山のてっぺんは、自分で決める。

　世間でどれだけ無理だと言われても、自分ができると決めたなら、最後まで登りきる。

　十八歳の秋。

　天馬の山が、ようやくはっきりと見え始めた。