神戸駆けるバンビ！ 〜奈良県民JK、ギャルとワイルド系イケメンのいる定時制高校に放牧される〜

世話のかかるやつ！！！

「栄養失調だぁ！？」

　病院の白い廊下に、陸の素っ頓狂な叫び声が響き渡った。

　すずも、天馬も、目を見開いて固まっていた。

　診察を終えたばかりの初老の医師は、陸の剣幕に少しだけ引き気味になりながらも、カルテを見ながら淡々と告げた。

「ええ。重度の貧血と、脱水症状。それに明らかな栄養不足です。まあ、簡単に言えば過労と栄養失調ですね。現代の女子高生には珍しいですが……心当たりは？」

　陸が絶句して振り返る。

　処置室のベッドの上で、腕に点滴の針を刺された玲花が、気まずそうに「へへっ」と笑ってピースサインを作っていた。

「栄養……失調……？」

　すずは、その言葉を頭の中で何度も反芻した。

　栄養失調。

　それは、いつも明るくて、流行りの服を着て、誰よりもキラキラしている玲花には、世界で一番似合わない言葉だった。

　ちゃんと食べて、ちゃんと寝て、数日は安静にすること。

　医師からそう言われたものの、すずはどう反応していいかわからなかった。

　ただ一人、大体の事情を知っている担任の佐伯先生だけが、深く、深いため息をついて頭をガシガシと掻いていた。

「お前……っ、どんな生活してんねん！！」

　我慢しきれなくなった陸が、ずかずかと玲花のベッドの脇に立って怒鳴った。

「いやー、夏バテ？ 最近あっついからさー」

「夏バテで栄養失調になるかアホ！！ お前、ちゃんと飯食ってへんのちゃうか！？」

「食ってるって！ 食パンとか、袋ラーメンとか！」

「それはメシとは言わん！！ 炭水化物の塊やろが！！肉を食えよ肉をー！！」

「おい西倉、今はやめとけ。病院や」

　佐伯先生が、陸の肩を掴んで制止した。

　陸は悔しそうに顔を歪め、大きく息を吐き出す。

「お前ほんまに手間かかるな！」

　呆れと、隠しきれない心配が混ざったその声に、玲花は少しだけ目を逸らした。

「……ごめん」

　その時だった。

　病院の自動ドアが開き、バタバタと騒がしい足音が真っ直ぐにこちらへ向かってきた。

「ぬな！！！」

「大丈夫なん！？」

　処置室に飛び込んできたのは、三人の男子中学生だった。

　すずは思わず目を丸くした。

　中学生にしては、やけに背が高い。肩幅もしっかりしている。何より目を引くのは、その容姿だ。色白の肌に、切れ長で涼しげな目元。全員が揃いも揃って、韓国のアイドルグループにいそうな端正な顔立ちをしていた。ただ、髪は乱れ、目つきは野犬のように鋭く尖っている。

　一番背の高い弟（ヒョンジン）が、息を切らしながら玲花のベッドにすがりついた。

「倒れたって、学校から電話かかってきて……ぬな、大丈夫なん！？」

「あー、ヒョンジン、テミン、ジミンまで。大丈夫やって、ちょっと貧血起こしただけ」

「ちょっとちゃうやろ！ 点滴しとるやんけ！」

　真ん中の弟（テミン）が、泣きそうな顔で怒鳴る。

　その横で、三人めの弟ジミンが、腕組みをして仁王立ちしている陸をジロリと睨みつけた。本日の陸は、作業着にいかついサングラス、ピアスにちょび髭で少しばかりいかつい。さっきまでの怒鳴り声の主だと判断した。

「……ぬな、このおっさん誰？ 借金取り？」

「「「ぶっ」」」

　全員が吹き出す。陸の額に青筋が浮かんだ。

「おっさんちゃうわ！！ ２０や！！ お前らの姉ちゃんの同級生や！！」

　陸が吠えると、ヒョンジンが陸の前に立ちはだかり、鋭い目で睨み返した。

「は？ 同級生？ 嘘つけ、貫禄ありすぎやろ。なんやこのおっさん。うちの姉ちゃんに何の用や」

「なんやとコラ！ 心配して付き添ってやったんやろがい！」

「頼んでへんわ！ 俺らで連れて帰るから、おっさんは引っ込んどけや！」

「お前らだけでどうやって連れて帰るんじゃ！ 家遠いやろが！」

　バチバチと火花を散らす陸と弟たち。

　佐伯先生がまた深いため息をついた。天馬は我関せずといった顔で壁にもたれかかっている。

　陸はふうっと息を吐き、イライラした様子でポケットに手を突っ込んだ。

「……あー、もうええわ。わかった。お前ら、どうせろくなもん食ってないんやろ」

「はぁ？」

「俺が車で送ったる。……その前に、焼肉でも食いに行くか。俺が奢ったるわ」

　ピタッ。

　処置室の空気が、一瞬で止まった。

　弟たち三人の顔から、スッと敵意が消え去る。

「……焼肉？」

　ヒョンジンが、信じられないものを見るような声を出した。

「おう。食べ放題やけどな」

　陸がぶっきらぼうに答える。

　次の瞬間、三人の態度が劇的に変わった。

「お車、どちらに停めてらっしゃいますか？」

　テミンが、信じられないほど流暢な敬語で頭を下げた。

「荷物持ちます！！ 一生ついていきます！！」

　ヒョンジンが、陸の持っていた玲花の鞄をひったくるように奪い取る。

「陸様神様。カルビ食べたいでーす」

　ジミンが陸の腕をギュッと抱きしめた。

「お前ら現金すぎるやろ！！ さっきまで借金取りのおっさん呼ばわりやったやないか！！」

　陸がツッコミを入れると、ベッドの上の玲花が腹を抱えて大爆笑した。

「あははははっ！ 痛い、点滴の針ずれる！ こいつらめっちゃチョロいねん、ごめんな陸！」

「お前のDNAを死ぬほど感じるわ……！」

　陸はブツブツと文句を言いながらも、どこか呆れ半分、世話焼き半分の顔になっていた。

　弟たちが「焼肉！ 肉！」と騒ぎながら陸と天馬を質問攻めにしている隙に、すずはそっと玲花のベッドに近づいた。

「玲花ちゃん、本当に大丈夫？」

「うん。点滴入ったらだいぶマシになった。大げさやねん、みんな」

　玲花はそう言って笑ったが、その目は、すずの顔をじっと観察していた。

「バンビ、顔が罪悪感で死んでるで」

「……」

「何考えてるん」

　すずは、膝の上で両手をギュッと握りしめた。

　こんな時に言うことじゃない。

　でも、言わずにはいられなかった。

「……ごめん」

「何が」

「私、最低なこと考えた」

「何」

「天馬くんが、倒れた玲花ちゃんを抱っこしたの」

　すずの声が、震えて小さくなる。

「……嫌だって、思っちゃった」

　親友が倒れて、生死に関わるかもしれないって時に、天馬くんの腕の中にいる玲花ちゃんを見て、胸が黒く濁った。そんな自分が、醜くて、情けなくて、許せなかった。

　玲花は一瞬、目を瞬いた。

　それから、ふっと吹き出した。

「え、何それ」

「笑わないでよ……」

「いや、ごめん。可愛すぎて」

「可愛くないよ。最低だよ。玲花ちゃんがしんどい時に、私、そんなこと」

「バンビ」

　玲花は、点滴の刺さっていない方の手で、すずの手首を軽く掴んだ。

　力は弱い。でも、その目はまっすぐですずを射抜いていた。

「それ、好きやで」

　すずは息を呑んだ。

「……え？」

「好きやん」

「違……」

「違わん。天馬が他の女抱っこして嫌やったんやろ」

「それは、あの、玲花ちゃんだからとかじゃなくて……」

「うん。だから、好きやん」

「違うってば」

「じゃあ、陸が私を抱っこしても嫌？」

　すずは黙った。

「圭太くんが私の涙拭いても、嫌やった？」

　すずはさらに黙った。

　玲花はにやっと笑う。

「ほらな」

　玲花は小さく笑った。その笑顔は、いつものように明るくて、少しだけ優しかった。

「バンビ。うちが倒れたから、感情がややこしくなっただけや」

「……」

「心配も本当。嫉妬も本当。どっちかが嘘ってことじゃない」

　すずは、胸の奥がじんわりと熱くなるのを感じた。

「……私、玲花ちゃんに申し訳なくて」

「申し訳ないなら、うちにも焼肉奢って」

「陸くんが奢ってくれるんでしょ？」

「別腹や」

「……好き、なのかな」

「そこから？」

「だって、まだ、わからないし……」

「じゃあ質問」

　玲花は真面目な顔を作った。

「天馬に会いたい？」

「……うん」

「天馬が他の子に優しかったら、胸が痛い？」

「……うん」

「天馬が将来、先生になりたいって言った時、応援したいと思った？」

「……うん」

「はい、確定」

　玲花は満足そうに頷いた。

「それ好きやで。紛れもなく」

　すずは、逃げ場を失った。

　顔が熱い。胸が苦しい。でも、不思議と、嫌ではなかった。

　怖い。でも、少しだけ、前が開けたような気がした。

「……私、好きなんだ」

　小さく呟くと、玲花はにやりと笑った。

「やっとか」

「やっと？」

「うちら全員、だいぶ前から知ってたで」

「全員！？」

「陸も」

「陸くんも！？」

「たぶん佐伯も」

「先生まで！？」

「もうやだ……」

　すずが両手で顔を覆うと、玲花は声を出して笑った。

　すっかり日が落ちた頃、点滴を終えた玲花は陸の車に乗り込んだ。

　後部座席は、体の大きな中学生三人組と玲花でぎゅうぎゅう詰めになっている。

「はい、シートベルトしろよ」

　運転席の陸が、完全に父親の顔で指示を出す。

「はいっす！ 陸先輩！」

「焼肉！ 焼肉！」

　すっかり陸に手懐けられた弟たちが騒ぐ中、天馬が玲花に鞄を手渡した。

「玲花、今日は帰ったら寝ろよ」

「命令形やん」

「寝ろ」

「はいはい」

　玲花は少しだけ笑い、それから窓越しにすずを見た。

「バンビ」

「うん」

「逃げんなよ」

「え？」

「好きってわかったなら、逃げんな」

　すずの心臓が大きく跳ねた。

　天馬がすぐ隣にいるのに！

「れ、玲花ちゃん！」

「病人の遺言や」

「死なないで！」

　玲花がケラケラと笑う中、陸が「病人、黙って寝とけ」と呆れたように言い、車はゆっくりと走り出した。

　すずは、病院の入口で、小さくなっていく車のテールランプを見送った。

　夜の病院の前は静かで、救急入口の明かりだけが白く地面を照らしている。

「……すず」

　不意に、隣に立つ天馬が低い声で呼んだ。

「うん」

「玲花、最後に何か言うてた？」

　すずの胸が、どくんと鳴った。

「えっ」

「なんか、逃げんなとか言ってたやろ」

　すずは慌てて目を泳がせた。

　天馬がこちらを見下ろしている。薄い茶色の瞳。真っ直ぐで、逃げ場のない目。

　好き。

　その言葉が、頭の中にくっきりと浮かんでしまう。

　もう、消せない。

「……秘密」

　すずは、少しだけ顔を赤くして、小さく言った。

「秘密？」

「うん。玲花ちゃんとの、秘密」

　天馬は少しだけ不満そうに眉を寄せた。

　その表情すらも、今のすずには愛おしく思えてしまう。

　困るのに、嬉しい。

　近くにいるだけで、胸がうるさい。

　私は、天馬くんが好きなんだ。

　夜風が、病院前の植え込みを揺らした。

　過酷な夏休みが終わった。

　でも、すずの中では、間違いなく何かが今、始まろうとしていた。