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くっついても、いいですね？

　天馬の家は、武庫之荘の方にあるらしい。

　最寄りは立花駅。武庫川にも近い、大きな分譲マンションだと玲花が言った。

「天馬って、一人暮らしなんやろ？」

「うん。お母さん亡くなって、お父さんほとんど海外って聞いてる」

「3LDKに一人って聞いた時、金持ちかと思った」

「金持ちなの？」

「ちゃうくて。遺産らしい。家だけ残ったタイプ」

　玲花の言葉に、すずは少しだけ胸が痛くなった。

　家だけある。

　それは、少し寂しい言葉だった。

　夏の夕暮れ、並んで歩く玲花は相変わらずお洒落で派手だった。

　胸元の開いたタイトなタンクトップに、健康的な脚ががっつり出たデニムのミニスカート。歩くたびに、ミュールのヒールが、カツカツと小気味いい音を立てている。

　一方のすずは、淡いブルーの夏らしいワンピースにサンダル姿。

　最近、少しだけ髪が伸びた。

　今日はそれを高めの位置できゅっと結び、ポニーテールにしている。歩くたびに、うなじの後ろで毛先がぽよぽよと揺れた。

　到着したマンションは、想像していたよりずっと立派だった。

　大きなエントランスに、きれいに磨かれた大理石風の床。

　重そうな自動ドアを抜け、管理人室の前を通る。

「すごい……」

「やろ？　初めて来た時、私もびびった」

　玲花が迷いなくインターホンを押す。

　少しして、スピーカーから低い声がした。

『何』

「怪我人、見舞いに来たでー！」

『帰れ』

「開けろ」

　一瞬の無言のあと、ガコッとオートロックが開いた。

「開けるんや」

　すずが小さく言うと、玲花は得意げに笑った。

「いや、今日行くって言うてあったしな。なんだかんだ開ける男やねん」

　エレベーターで上へ上がり、廊下の突き当たりの扉の前へ。

　チャイムを押す前に、内側からガチャリと扉が開いた。

「……」

　天馬が立っていた。

　すずは、思わず息を止めた。

　ゆるい黒のスウェットパンツに、くたっとしたグレーのTシャツ。

　お風呂上がりなのか、少し濡れたような髪が、額に無造作にかかっている。

　差し出された左手の小指には、白い包帯が巻かれていた。

　学校で見る制服姿とも、現場での作業着とも違う、完全に油断した家の中の天馬だった。

　ラフな格好なのに、妙に格好いい。

　背が高くて、肩幅が広くて。

　前髪の隙間から覗く、色素の薄い綺麗な茶色の目が、眠そうに細められている。

　夕暮れの光を反射するその瞳が、すずにはひどく素敵に見えて、一瞬で見惚れてしまった。

「……一時間も早いやん」

　天馬が低く言った。

「うるさいなー！　ほら、バンビも来たで」

「えっ、あ、はい。天馬くん、怪我、大丈夫……？」

　すずが慌てて一歩前に出ると、天馬の薄い茶色の瞳が、じっとすずを捉えた。

　そして、ふっと口元を緩める。

　その時にちらりと覗いた綺麗な八重歯が、ずるいくらいに可愛くて、すずはどくんと胸を鳴らした。

「擦っただけ」

「血は？」

「出た」

「痛い？」

「ちょっと」

「病院は？」

「行ってない」

「行ってないの！？」

　すずが思わず声を上げると、天馬は少しだけきまずそうに目をそらした。

「大したことない。マキロン塗った」

「マキロン……」

　玲花が横で吹き出した。

「ほら、大げさやろ？」

「大げさちゃう。陸が勝手に撮った」

　天馬は不機嫌そうに首を振りながら、二人を中へ入れた。

　部屋は、一人暮らしにしては広すぎる三LDKだった。

　床には物が落ちておらず、キッチンも綺麗に片付いている。

「天馬くん、部屋きれいなんだね」

「汚いと思ってた？」

「え、いや、そういうわけじゃ」

「思ってたんや」

「ち、違うよ！」

　すずが焦る横で、玲花がソファにどさっと座った。

「天馬、意外と几帳面やで。見た目だるそうやのに」

「うるさい」

　すずは部屋を見回した。

　広い。

　きれい。

　でも、少しだけ静かすぎる。

　物は揃っている。

　ソファもある。

　大きなテーブルもある。

　テレビも、棚も、食器もある。

　けれど、誰かが何気なく置いた雑誌や、脱ぎっぱなしの上着や、食べかけのお菓子の袋みたいなものはない。

　生活はあるのに、家族の気配が薄い。

　すずは、玲花の言葉を思い出した。

　家だけあるタイプ。

　その意味が、少しだけわかった気がした。

　テーブルの横の小さな棚に、写真立てが置かれていた。

　白い肌の、柔らかく笑う綺麗な女性。

　天馬とそっくりな薄い茶色の瞳をしている。

　その横には、チベットの民族衣装を着た濃い顔立ちの男性。

　なんだか、とても可愛い顔をしていて、天馬に似ている。

「それ、母親と父親」

　天馬が背後から言った。

「あ、ごめん。勝手に見て」

「別に」

　天馬は写真を見ようとはしなかった。

「お母さん、すごく綺麗な人やね」

「うん」

「お父さんは、なんだか可愛いね。服、これ、チベットの？」

「そう」

「最近、帰ってきたりするの？」

　天馬は少しだけ間を置いた。

「最後に帰ってきたの、去年」

「去年……」

「Zoomなら、この前」

「そ、そうなんだ」

　すずは、写真をもう一度見た。

　お父さんは写真の中で、まっすぐこちらを見ている。

　でも、この部屋にはいない。

　お母さんは柔らかく笑っている。

　でも、もう帰ってこない。

　この広い部屋を、天馬は一人で片付けて、一人でご飯を食べて、一人で眠っているのだ。

　すずは、胸の奥がきゅっとした。

「つーか、濡れた」

　天馬が突然呟いた。

　そして、着ていたグレーのTシャツの裾を掴み、一気に頭から脱ぎ捨てた。

「えっ」

　すずは脳の処理が追いつかずに固まった。

　目の前に現れたのは、無駄な脂肪が一切ない、しなやかに割れた腹筋。

　作業で鍛えられた厚い胸板、広い肩、たくましい腕。

　薄く汗ばんだ小麦色の肌が、リビングの照明に照らされている。

「て、天馬くん！？」

「何」

「服！　服着て！！」

「いや。俺の家やし」

「家でも！！」

　すずは真っ赤になって両手で顔を覆った。

　指の隙間からどうしても見てしまいそうになり、慌てて後ろを向く。

　玲花はまったく動じず、のんきに笑っている。

「男子ってすぐ脱ぐよなー。うちの弟らも夏ずっとそうやわ」

「すぐ脱がないで！」

「見るの嫌？」

　背後から、天馬の低くて楽しそうな声が近づいてくる。

「嫌とかじゃなくて、心臓に悪いです！」

　口を滑らせたすずに、天馬がさらに声を重ねた。

「へえ。ドキドキした？」

「し、してません！」

「嘘やろ」

「服、着てください！」

　玲花が「バンビが死ぬから着たって！」と助け舟を出してくれ、天馬は面倒そうに別の黒いTシャツを頭から被った。

　すずはようやく、深く息を吐き出すことができた。

「天馬、飯あるん？」

「ある。カップ麺」

「ないと同じや。バンビ、鍋作ろ」

　玲花が冷蔵庫を開けたが、中身はほとんど空っぽだった。

「天馬、これで何を食べるつもりやったん？」

「カップ麺」

「だから、それは飯ちゃうって！」

　結局、陸が食材調達係として召喚された。

「おー、怪我人、生きてるか。お前の指より鍋が心配で来た」

「帰れ」

　陸が「今、金あるし」と男気を見せて買ってきた大量の肉を投入し、夏なのに冷房をガンガンに効かせた部屋で、みんなで鍋を囲んだ。

　玲花が大声で笑い、陸がツッコミを入れ、天馬が低い声で文句を言う。

　さっきまで広くて静かだった部屋が、湯気の向こうで、ちゃんと賑やかな家の温度になっていく。

　天馬も、いつもより少しだけ表情が柔らかかった。

　すずは鍋の湯気越しに、その顔を見た。

　天馬くん、嬉しそう。

　そう思った。

　それが少しだけ嬉しかった。

　食べ終わる頃、外から、どん、と低い音が響いた。

　次の瞬間、大きな窓の外の夜空に、鮮やかな光が咲いた。

「うわ！　今日、武庫川の花火やったん！？」

　玲花が立ち上がり、天馬がリビングの大きなカーテンを開け放った。

　窓の向こう、武庫川の方角に、次々と花火が上がっていく。

　赤。

　金。

　白。

　大輪の光が夜空に開くたび、暗い部屋の中がぱっと色鮮やかに照らされた。

　すずは吸い寄せられるように窓辺へ近づいた。

「すごい……きれい……」

　感動して窓を見上げるすずの横顔を、花火の光が交互に照らす。

　夢中になっているすずの隣に、天馬が静かに立った。

　すずが瞬きをするたび、少し伸びたポニーテールが、うなじの後ろでぽよんと小さく揺れる。

　天馬は、その様子をじっと見つめていた。

　風が、窓の隙間から少しだけ入ってきた。

　ポニーテールの毛先が、また小さく揺れる。

　天馬は、大きな手をほんの少しだけ伸ばしかけた。

　でも、途中で止めた。

　指先を握るようにして、そっと手を下ろす。

　代わりに、低い声で言った。

「すずさん」

「な、なに？」

「お母さん、手術成功してよかったですね？」

　突然の、敬語混じりの優しい声。

　すずは一瞬戸惑いながらも、こくんと頷いた。

「うん……うん。おかげさまで、本当に、よかった、です」

　すると、天馬の口元が、意地悪く、でもたまらなく愛おしそうに歪んだ。

　可愛い八重歯が覗く。

「じゃあ、もうええな」