神戸駆けるバンビ！ 〜奈良県民JK、ギャルとワイルド系イケメンのいる定時制高校に放牧される〜

男がめんどくさいと知った夜。

「……最悪」

　放課後の教室で、天馬は短く吐き捨てた。

　机の上には、未読のままのスマホ画面。隣には、玲花が気を利かせて置いていったすずの鞄。

　天馬の脳裏には、さっきまですずが着ていたブカブカのジャージばかりがチラついていた。

　兵庫高校。圭太の男物ジャージ。

「お前がな」

　少し離れた席から、陸がスマホから目を離さずに突っ込んだ。

「自覚あるならええけど。顔色真っ白な子に、ジャージの出処でキレてどうすんねん」

「……はぁ」

「次会ったら、とりあえず土下座やな」

「……へぃ」

　ガラッ！と勢いよくドアが開き、相変わらず鼓膜に響く声量で佐伯が入ってきた。

「おー、お前らまだおったんか。鈴木なら帰したぞ」

　天馬は一瞬、無になった。

「まじか」

　天馬がガタッと立ち上がる。

「一人で帰ったんすか。駅まで追っかければワンチャン…」

「アホか、顔色最悪の女子を駅まで追いかけ回すな。余計しんどいやろが。大人しくしとけ」

「……っす」

　正論で殴られ、天馬は勢いよく立ち上がったまま行き場を失い、ゆっくりと椅子に座り直した。

　スマホを手に取る。

『帰って寝ろ』『明日鞄渡す』

　——いくつか打っては消し、結局事務的な連絡だけを送信して、天馬は深いため息をついた。

　■■■

　一方その頃、すずは帰りの電車の中で、ただひたすらに「無」になっていた。

（男ってめんどくさいんやな……知らなかった）

　下腹部を鈍い痛みが定期的に襲う。

　朝、冷房対策として圭太が無理やり貸してくれたジャージ。ありがたかったけれど、そのせいで天馬は勝手に不機嫌になり、玲花には呆れられ、最終的に貧血で早退。

　散々な一日だった。

　マンションの部屋にたどり着き、重いドアを閉める。

「ただいまー……」

　誰もいない部屋に声をかけ、すずはその場に鞄をドサリと落とした。

　今日、おばさんは夜間保育のお仕事で遅い日だ。

　諸悪の根源である紺色のジャージを脱ぎ捨て、適当な椅子にバサッと引っ掛ける。

（あー、もう！ なんで私がこんな目に！ そもそも冷房強すぎる学校が悪い！）

　痛むお腹を抱えながら、すずはタンスから一番だらしない、首元のヨレたオーバーサイズのTシャツと短パンを引っ張り出した。

　締め付けゼロの格好に着替えると、ようやく少し息が吸えた気がした。

　ベッドに倒れ込む。

　お母さんから『今日は無理しないでね』とLINEが来ていて、少しだけホッとした。返信もそこそこに、すずは泥のように眠りに落ちた。

　——グゥゥゥ。

　情けない音で目が覚めた時、部屋は真っ暗だった。

　スマホを見ると、夜の２１時。

「……お腹すいた」

　痛みは薬で引いていたが、代わりに圧倒的な空腹感が襲ってきた。そういえば、昼もろくに食べていない。

　フラフラと立ち上がり、すずは台所へ向かった。一縷の望みをかけて冷蔵庫のドアを開ける。

　ピカーッ。

　無駄に明るいLEDの光に照らし出されたのは、半分残った麦茶と、使いかけのチューブ生姜、そしてシワシワの梅干しだけだった。

「……嘘やん」

　すずは冷蔵庫の前で立ち尽くした。

　奈良の実家なら、こんなことは絶対にない。おばあちゃんが送ってきたミカンとか、お父さんのつまみの残りのちくわとか、何かしら腹の足しになるものがあった。

　チューブの生姜を舐めるわけにもいかない。

（あぁ……なんかもう、ポテチでもドカ食いしてやりたい気分……）

　コンソメと塩の両方を、今の荒んだ胃袋に叩き込みたい。

　しかし現実は、空っぽの冷蔵庫の前で立ち尽くすボサボサ頭の女子高生だ。

「……買いに行くかぁ」

　恨めしげにつぶやき、すずは財布を掴んだ。

　外に出るため、何か羽織るものを探す。視界に入ったのは、椅子に引っかけたままの圭太のジャージだった。

（天馬くんが嫌がってたやつ……でも、今はもう誰のジャージでもいい！）

　背に腹は代えられない。すずはやけくそ気味に、そのブカブカの男物ジャージをヨレヨレのTシャツの上に羽織った。

　鏡に映る自分は、控えめに言って「夜のコンビニに生息するヤバいヤツ」だったが、もうどうでもよかった。

　夏の夜特有の生ぬるい風の中、すずは近所のコンビニへ向かった。

　自動ドアを抜けると、ガンガンに冷えた空気がお出迎えだ。

（はぁ… どこもかしこも冷やしすぎや…）

　内心で毒づきながら、すずはおにぎりコーナーへ直行した。

　鮭のおにぎり、カップスープ、そして一番甘そうなプリンをカゴに放り込む。

　レジに向かうと、前にはアイスで揉めている男子高校生の二人組がいた。「一口くれよ」「嫌だね」などとじゃれ合っている。

（平和…こっちは貧血と生理痛と空腹でトリプルパンチやのに）

　すずは死んだ魚のような目で彼らの背中を眺めながら、無心で会計を済ませた。

　そして、コンビニの外へ出て、ふらふらと歩く。

　そして、もう少しでマンションと言うその時だった。

　やっぱり、と言うべきか。

　案の定、と言うべきか。

「すーちゃん…？」

　葉鳥圭太だった。

　背中には大きなリュック。おそらく塾の帰りだろう。

「え、口が、というか顔が真っ白だけど……」

（もう今日は誰にも会いたくなかった……）

　すずは、手持ちのレジ袋を隠すようにしながら、あっちゃーと心の中で深く沈んだ。

（髪もボサボサだし、また短いズボン履いてって絶対言われるに決まってる……）

　圭太は長い脚でスタスタと距離を詰め、すずの目の前でピタリと止まった。

　そして、上から下まで、すずの全身をものすごいスピードでスキャンする。

　すっぴんで真っ白な顔。

　寝起きで適当に手ぐしを通しただけのボサボサ髪。

　だるだるの首元のTシャツ。

　そして、その上に羽織った『兵庫高校』の刺繍入り男物ジャージ。

　圭太の視線が、自分のジャージを着ているすずを見て一瞬だけパッと輝いた。が、すぐにその下の、ジャージの裾から伸びる無防備なむき出しの足に釘付けになり、表情が険しくなる。

「すーちゃん、こんな時間に何してるの。っていうか、その格好…」

「……お腹、すいちゃって。コンビニ」

「顔色、最悪。倒れる寸前みたい。なんでそんな……そんな足丸出しで夜に出歩いてるん？ 前も言ったよね、夜にその短いズボンはダメだって」

　ほらキタ。

　すずは内心で大きなため息をついた。

「だって、ジャージが長いから隠れてるし……」

「隠れてるからいいって問題じゃない。 むしろジャージの下、何も穿いてないみたいに見えるから。」

「……圭太くん、お母さんみたい」

「すーちゃんの危機感が小さすぎやから言うてるんですけど。」

　いつもの完璧な爽やかスマイルはどこへやら、今の圭太は完全に『門限に厳しいお母さん』モードだった。

　貧血と生理痛と空腹（おにぎりはまだ食べていない）で、すずの脳内バッテリーはすでに残り５％を切っている。これ以上、正論で殴りかかってくる進学校の男子の相手をする体力はない。

「わかった、次から気をつける。塾お疲れ様。おやすみなさい」

　すずは棒読みでそう言い残し、エントランスの自動ドアを抜けようとした。

　しかし、圭太はあっさりと先回りし、すずの手からコンビニのレジ袋をひょいっと奪い取った。

「ちょっ」

「部屋まで送る」

「ここ、うちのマンションの下だけど」

「部屋の、ドアの前まで送る」

「……」

　有無を言わさぬ圧。

　ここで抵抗する方がエネルギーを使うと悟ったすずは、無言でエレベーターのボタンを押した。

　箱の中は、絶海に放り出されたかのように静かだった。

　横に立つ圭太は、レジ袋の隙間から見える『鮭おにぎり』と『プリン』をチラリと見て、少しだけ口調を和らげた。

「……ちゃんとご飯、食べてなかったの？」

「うん。ちょっと体調悪くて」

「そっか。……無理、しないでね」

「うん」

「でも、やっぱりその格好で夜のコンビニはダメだ。せめて長いジャージのズボン穿くとかさぁ……」

（あー、また説教がリピート再生された）

　すずは半目でエレベーターの階数表示をぼんやり見つめた。

「あのね、圭太くん」

「はい」

「今日私、すっごくしんどいの。大目に見てほしいな」

「……ごめん。うるさく言って」

「ううん。心配してくれてありがとう」

　チーン、とエレベーターが目的の階に到着した。

　ドアが開くと、圭太はすずの部屋の前までぴったりとついてきて、レジ袋をそっと差し出した。

「これ。ちゃんと食べて、今日は暖かくして寝てね」

「うん、ありがとう」

「……あと」

「ん？」

　鍵を開けようとしたすずの背中に、圭太が少しだけトーンを落とした声で言った。

「そのジャージ、すーちゃんが持ったままでいいから」

「え？ でも洗って返さなきゃ」

「いい。また……そういうダルダルの服で出歩きたくなったら、せめてそれ着て。少しは魔除けになるだろうし」

「魔除けって……」

　すずが振り返ると、圭太はいつもの爽やかな、でもどこか独占欲の滲む笑顔を浮かべていた。

「じゃあね。おやすみ、すーちゃん」

「……おやすみ」

　足早に去っていく圭太の背中を見送りながら、すずはガチャリとドアを開けた。

　部屋に入り、ブカブカのジャージの襟元を少しだけ引っ張ってみる。柔軟剤の香りが、ふわりと鼻をかすめた。

（……やっぱ、男ってめんどくさいなー）

　すずはジャージを脱ぎ捨てて椅子に引っ掛けると、今度こそ鮭おにぎりとお湯を注いだカップスープで、空っぽの胃袋を満たすミッションへと戻るのだった。

　一口飲んだ瞬間、じんわりと温かさが胃の腑に染み渡り、すずは思わず「ふぁぁ」と変な声を出した。

　鮭のおにぎりを頬張り、食後にプリンを流し込む。

「……生き返った」

　血糖値が急上昇し、イライラが少しだけスッと引いていくのがわかった。

　すずは椅子にかけた圭太のジャージを睨みつけた。

「明日はちゃんと洗って返そ…。天馬くんにも、返事しよかな、明日。」

　お腹がいっぱいになると、途端に眠気が戻ってきた。

　明日は朝からパン屋のバイトだ。とりあえずアラームを3つセットする。

「明日から本気出す……」

　誰も聞いていない部屋の天井に向かってそう宣言し、すずは再び布団の海へとダイブした。