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5．ある男

「とても美味しかったです。紅茶のケーキ、持って帰ろうかしら」

「頼もうか」

「はい！」

テイクアウトもできる店で、スティーヴンが店主と話している間、お手洗いに行こうかとそばを離れた時、店の外にルーカスが見えた。

「あら？」

店の外に出ると、曲がり角を走っていく姿が見える。少ししか見れなかったが、右足を汚しているように見えた。慌てて追いかけると、泉のそばで横たわるルーカスがいた。あの時と同じだ。泉に魔除け作用があるのかと驚きつつ、ルーカスを抱き上げたらーー砂となって消えた。

「えっ？」

驚いて声を上げ周囲を見ると、周りは真っ暗だった。真昼のはずなのに、夜のように暗い。

「スティーヴン様？」

声が反響する。

「ジャジー？オスカー！ロゼッタ！」

声をあげても反響するだけで、誰も何も反応しない。というか、誰もいない。

なに、どういうことなの？

「ルーカス！」

影に向かって声をかけても、何も反応がない。

唖然としていると、頭に声が響いた。

ーー可哀想なシャーロット。

何度も聞いたことのある声が聞こえる。

ーー可哀想なシャーロット。

やめて。やめて、やめて、やめて！

脳内に響く声に怒鳴ると、ふと隣に男が立った。

「待っていたよ、シャーロット嬢」

ローブを被った男の口元がにやりと笑う。気味の悪い笑いに、一歩下がると、腰に手を回された。ぞわりと肌が逆立つ。振り払うと、男のフードが取れた。

ーー男には、目がなかった。