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19.．さようなら

シャーロットとジャスミンの馬車が到着したのは、二週間後の事だった。それまでは、いつも通りに振る舞い、いつも通りに過ごした。スティーヴンには会っていない。彼は、部屋から出てこない。

「お世話になりました」

「シャーロット様、本当によろしいのですか」

「ええ。私はフローリー家を継ぎます」

オスカー、ロゼッタ、テオドールが膝をついてこうべを垂れる。

「シャーロット様、今までありがとうございました。お守りできず、大変、申し訳ありませんでした」

オスカーが言い、一同が頭を下げた。

「大丈夫よ。みんな、ありがとう。お世話になりました」

馬車に乗り込む前に、別荘を見る。やはり、スティーヴンはいない。

「行きましょう。ジャシー」

「シャーロット様…」

扉が閉まる時、テオドールがコチラにかけてきた。

「ご無礼をお許しください！もし！もしも！あなた様がまた、スティーヴの隣にいたいと思ったら…！その時は、いつでも…！いつでも仰ってください…！どうか…っ」

そこで言葉に詰まり、うまく出てこないようだった。

「ありがとう。さようなら」

馬車の扉が閉まった。ジャスミンと並び、硬い椅子に座って、外を眺める。来た道をまっすぐに帰るだけ。ただ、それだけ。

「ロティー」

ジャスミンが、昔みたいに話しかけてきた。なのにわたくしは、何も答えることができない。

ーージャスミンの肩を借りて、泣いた。