空気が力を持った時代
二〇二四年三月 トルコ東部
地震で崩れた集合住宅の前に、アーガスノルン社の救助チームが到着した。ヘリコプターから散布されたナノマシンが灰色の霧のように瓦礫を包み、技術者が端末を操作すると、何十トンものコンクリートの塊が、ゆっくりと宙に持ち上がった。
その下から、毛布にくるまれた赤ん坊が救い出される映像は、世界中で繰り返し放送された。
救助隊員の一人が、カメラに向かって涙ながらに言った。
「これは神の御業だ」
その日、アーガスノルン社の株価は、また最高値を更新した。
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二〇二五年九月 東京
家電量販店の一角に、黒山の人だかりができていた。
〈アーガスノルン パーソナル・フォースユニット「WAND」〉
指揮棒ほどの細い端末を軽く振ると、棚の上の本がふわりと浮き、手元まで飛んでくる。デモンストレーションの店員が、高いところの荷物を指先ひとつで下ろしてみせると、客の子どもたちが歓声を上げた。
価格は、軽自動車一台分。それでも初回出荷分は、発売から三十分で売り切れた。
ただし、端末の箱にはこう書かれていた。
〈ご利用には、アーガスノルン社のナノマシン散布区域内であること、および月額の信号サービス契約が必要です〉
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二〇二七年四月 ジュネーブ
国連の特別会合で、空気中ナノマシンの規制をめぐる議論が行われた。
「我々は、自国の空気の中に何が漂っているのかを、自分で確かめる権利がある」
ある小国の代表が訴えた。しかし、ナノマシンの濃度を測る装置は、すべてアーガスノルン社製だった。同社が提出した安全性の資料には、「人体への影響は検出されず」と記されていた。
独自の測定を試みた国もあった。その結果は、なぜか毎回ばらばらで、再現できなかった。
「精度の低い装置でばらつきが出るのは、当然のことです」
アーガスノルン社の代表は、三十五年前にテレビの討論番組で生化学者が口にしたのと、ほとんど同じ言葉で答えた。
規制案は、採決にすら至らなかった。
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二〇二九年 世界各地
ナノマシンの散布区域は、都市から都市へ、国から国へと広がっていった。
アーガスノルン社は各地に「信号塔」と呼ばれる白い細長い塔を建て、そこから力場を動かすための信号を送った。塔の近くでは力場が強く働き、遠ざかるほど弱くなる。
人々は、いつの間にかそれを天気予報のように確かめるようになった。
「今日の濃度は、渋谷区が八十五、世田谷区が七十二です。郊外の山間部では二十を下回る地域もありますので、ワンドをお使いの方はご注意ください」
濃度の高い地域では地価が上がり、低い地域からは人が出ていった。散布区域の外は、やがて人々の間で「死域」と呼ばれるようになった。
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二〇三一年 北米
病院では、メスを使わない手術が当たり前になっていた。力場で体の内側から腫瘍を押し潰し、血管の詰まりを取り除く。患者は手術の翌日には歩いて帰宅した。
同じ年、ある国の国防省とアーガスノルン社が、防衛用力場システムの契約を結んだと報じられた。ミサイルを空中で止め、銃弾をはじき返す。契約金額は、その国の年間国防予算の三分の一に相当した。
競うように、他の国々も契約を求めた。断られた国は、一つもなかった。
ただし、どの国の契約書にも、同じ一文が入っていた。
〈信号の運用および停止の権限は、アーガスノルン・コーポレーションに帰属する〉
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二〇三五年十一月 ヴァルト市
小さな独立系メディアのサイトに、ひとつの記事が掲載された。執筆者は、リサ・ベルク。
〈私たちは、何を手に入れて、何を手放したのか〉
記事の中で、彼女はこう書いていた。
〈三十年前、私たちは数値を信じた。数値が悪人を見つけてくれると信じて、自分の頭で人を判断することをやめた。今、私たちは力場を信じている。力場が瓦礫を持ち上げ、病を取り除き、国を守ってくれると信じて、その力がどこから来て、誰が止めることができるのかを、問うことをやめた〉
〈私たちの社会は、気づかないうちに、一つの会社の吐く息の中で生きるようになった〉
記事は、公開から二時間後に、サイトごと閲覧できなくなった。
サーバーを管理していた会社は、のちにこう説明した。
「規約違反のため」
