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7、未来から来たロッコ族の共通点

　中庭の小屋に戻ると、スピカがニヤニヤしていた。

「さすが魔王だねっ！　ミラール山系は、魔法を弾く強い魔物が多いから、シリウスなら剣も使えると思った〜」

「スピカ、俺の素性は黙っておくんじゃないのか？」

「誰もいないから、大丈夫だよー。盗聴の気配もないもーん！　私、お腹空いちゃった〜。でも、どれが食べ物かわかんないのー」

　スピカは、窓の外が見えない席に座った。中庭では、あの少女が座り込む木に、大人が集まっている。瀕死の怪我をした彼女の治療だろう。

　俺も、窓に背を向けて、スピカの横の席に座った。

「食べやすいバーガーだから、わかるだろ？」

「どれが飾りでどれが食べ物か、わかんない」

　紙ナプキンで包んで、手が汚れないようにできるが、スピカは、紙まで食べてしまうか。

　俺は立ち上がると、部屋の中にある手洗い場で手を洗った。スピカも真似をしている。

　再び席に座ると、バーガーを両手でつかんで、かじりついた。子供の口に合わせてあるのか、食べやすい厚さだ。シャキシャキなレタスも入っている。やはり、懐かしいな。

「手づかみで食べるんだー」

「紙ナプキンを使えば、手が汚れないけど、スピカが紙まで食べそうだからな」

　怒るかと思ったが、スピカは真顔で頷いている。本当に、どれが食べ物かわからないらしい。

　ロッコ族の食事は、基本的に、その土地の植物や動物を、ジェル状に調理して食べる。ドロドロの料理を食べる国もあるが、大聖堂のある聖都では、固さや色を変えて楽しんでいる。

　あぁ、そうか。ロッコ族の感覚で、バーガーを見ると、確かに料理には見えないな。とても地味で、不味そうに見える。聖都の料理はオシャレだが、日本人の感覚だと、逆にあれは食べ物ではないだろう。すべてが蛍光色だからな。

　朝食を食べ終わり、ベタベタな手を洗っていると、寮長が小屋に入ってきた。あと2人分の朝食が残されたままだ。

　寮長は、見知らぬ大人を連れて来た。彼は、ロッコ族ではない。イービー神でもないだろう。俺より弱いからな。

「シリウスさん、魔物を制圧してくれて、ありがとう。怪我はない？」

「大丈夫です」

　寮長は、タオルを取り出すと、俺の口の周りを拭いてくれた。ソースがついていたらしい。恥ずかしい。でもスピカなんて、顔を洗っているからな。

「昨日、来た子か。魔導士なのに剣が使えるのか？　倒してくれた魔物は、どちらも魔法耐性が高いんだよ。だから、ロッコ族は苦戦する相手だ。しかも敷地内では、攻撃魔法は使えない」

「シリウスさんは、火を使っていたわよ。なぜ、発動できたのかしら」

　寮長は、それが知りたいのか。敷地内で俺達がケンカをすると止められないと言ってたもんな。

「俺は、攻撃魔法は使っていません」

「いや、見ていた子供達からも、キミが魔法を使ったから、敷地内のバリアが弱まっているんじゃないかと、指摘があったぞ」

　コイツは誰だ？　この雰囲気からして、武術の先生か。休みだったのに急に呼び出されたから、髪がぐちゃぐちゃなのだろう。

「俺が使ったのは、火属性のバリアです。木の枝を強化したのも、火属性のバリアです」

「バリア？　火の玉がキミの身体の周りを回っていたと聞いたが、そんなバリアがあるのか」

　魔王覇気を使ったことは、話さない方がいいよな。どう説明すべきか……話を逸らすか。

「バーラさん、このオジサンは誰なの？　シリウスが頑張ったから、意地悪してるのー？」

　はい？　スピカは何を言ってる？

「あら、紹介をしてなかったわね。彼は、武術の先生なの。本名は隠されているし、通称はまだ内緒だから、お名前は秘密ってことにしておくわ」

　訳ありか？　あぁ、難民かもしれないな。

「ふぅん、わかった〜。武術の先生、シリウスは嘘はついてないよ？　スピカちゃんは、人の嘘はわかるもん」

「そ、そうか。しかし魔導士が、あの魔物を倒してしまうなんてな」

　スピカが、俺の方をパッと見た。何か言えってことか？　だが、術の仕組みを明かすつもりはない。しかし、納得しないと出て行かないか。

「俺がいた国には、変な魔法を使う魔族がいたから、俺もそれが使えるだけです。そうしないと、死にますからね」

「そういえば、寒い山に住んでいたと話してくれたわね。寒冷地にいる魔族は、火属性の魔法を使えないと生きられないわ。あの星では、気候の良い場所には強い種族がいるから、弱い魔族は僻地（へきち）に追いやられてしまうのよ」

　僻地で悪かったな。俺は、ミラール山系にある小国ミラルの魔王だ。いや、魔王だった。俺の後継者となる側近をしっかり育てたから、ミラルは、俺が居なくても当分は安泰だろう。

　小国ミラルは、様々な魔族が混在する国だ。俺の命の恩人である魔族の老婆に頼まれて、他国からの侵略を制圧したら、魔族を束ねる王になってしまった。

　このような経緯で、ロッコ族が魔王になっている国は、俺が知るだけでも３つある。

　友達だと思っていた奴らからは、魔族に利用されているだけだと、失笑されたんだったか。ロッコ族が魔族の王になることを、魔王堕ちと言う国もある。

　まぁ、魔王には、いろいろなタイプがいるからだろう。ロッコ族を滅ぼそうとしている魔王もいるからな。

「では、お勉強を始めましょうか」

　ん？　寮長が、パンと手を叩いたことで、ハッとした。武術の先生は、出て行ったようだ。

「バーラさん、シリウスが眠そうにしてるけど？」

「あら、朝ごはんを食べると眠くなっちゃうわね。少しお昼寝する方がいいかしら？」

　は？　俺は考え事をしていただけだ。スピカが、それを適当にごまかしてくれたのか。

「シリウスは、勉強することが少ないのよね？　どうして？　アース星のことを知ってるから？」

「ええ、この宿舎では、人工星に慣れてもらうことが目標なの。ここでは、アース星で使う習慣の多くが取り入れられているわ」

「ゲームの舞台が〜とか言ってたよね？」

「詳細は、次の宿舎で学んでもらうのだけど、この人工星で生まれたゲームと共通点が多いの。もうすぐ20周年になるわ。アクションゲームと乙女ゲームが制作されている。最近は、乙女ゲームがメインね」

　ん？　人工星スープラって、スープラ社のことか？

「あー！　わかった。だから、前世の記憶が戻ったときに、ゲームの記憶が鮮明だったんだ〜」

「ええ、その縁を利用して、シャルルさんは、皆さんをこの人工星に派遣したのよ。じゃないと時を大きく遡（さかのぼ）ることはできないわ。前世で遊んだゲームの制作地だからこそ、その危機を救うために、過去へと時空を越えることが許されたのよ」

　様々な時代から、この人工星に集められたロッコ族は、皆、スープラ社のゲームのプレイヤーだったのか。