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2、星の門、ラグ塔

『こちらは、星の門（ゲート）、ラグ塔の最上階です。案内が参ります。そのまま、動かずにお待ちください』

　機械音のような念話が聞こえた。無事に人工星に到着したらしい。

　周りを見回すと、広い部屋の壁は全面ガラス張りだった。見上げると星が見える。塔の最上階にしては、あまりにも無防備だな。隕石が降ってくると、簡単に砕けそうだ。

　俺達以外にも、多くの人の姿がある。見たことのない種族ばかりだ。人とは呼べないような種族もいる。この人工星には、様々な星から集まってくるのか。

「ねぇねぇ、魔王シリウス〜、すっごく見られるんだけど〜。スピカちゃんが可愛いからかな？　可愛すぎるのかなー？」

　コイツ……。

「おまえなー、動き回るなよ。ジッとしてろという念話が聞こえなかったのか？」

「だって、暇なんだもん。どうして動いちゃいけないのー？　ひゃっ！」

　スピカは、俺の周りをチョロチョロと動き回っていたが、パッと後ろに飛び退いて、ファイティングポーズをした。そのせいで、新たに到着した人にぶつかりそうになったようだ。

「床全体に転移魔法陣が描かれている。動き回ると、新たに到着する人と接触事故が起こるぞ」

「先に言ってよ。びっくりしたよーっ！」

　ブンブンと両手を振る彼女は、完全にガキだな。まぁ、神による転生で、見た目は10歳前後の少女になっているが。

「お待たせしたね。キミ達は、シャルルさんの日記を持っているかな？」

　俺の背後に、突然、人の気配がした。スピカに気を取られていたとはいえ、転移魔法の兆しに気づけなかったことに、俺は強いショックを受けた。

「ん？　この本のことかなー？　シャルル様の日記なのー？　でも、開かないよ〜」

　後ろを振り返った瞬間、俺は、強い恐怖心に襲われた。俺の本能が、この男はヤバイ、逃げろ、と叫んでいる。異常な魔力量を持つバケモノだ。こんな奴が存在していいのか？　スープラットの厄災が、こんなバケモノによって引き起こされるなら、俺にはどうすることもできないぞ。

「ふふっ、二人は対照的だね。私は、イービー星セルフィア王国の魔導大使オルフルだ。未来のロッコロッコ星から来た者達を見極める役割がある。とりあえず移動しようか」

　は？　イービー星？　イービー神の星？　セルフィア王国といえば、イービー星の中で序列1位の最強国じゃないか。俺達の星をロッコロッコ星と呼ぶのも、イービー神の特徴だ。

　俺の目の前に、イービー神がいる！

　あまりの驚きで、意識が飛びそうになったとき、目に見える景色が変わった。転移魔法か？　魔法の光どころか浮遊感もなく移動できるなんて……イービー神なら当たり前か。

　だが、彼のような神がいるのに、なぜ爆発するんだ。あっ、爆発するのは、別の人工星か？

「わぁい、クッキーがある〜」

　スピカのお気楽な声で、俺は、ハッと現実に引き戻された。彼女は、勝手にソファに座って、菓子皿に手を伸ばしている。毒が入っている可能性を考えないのか？

「キミも、座ってくれ。シャルルさんが時間を遡（さかのぼ）って移動させたはずだが、他のロッコ族は、数日前までには到着している。出発したのは、イービー暦でいえば何年かな？」

　俺は、ガチガチに固まっていて動けない。子供の身体に転生したばかりだから、状態異常を起こしたか。

「イービー暦の、ん〜と、たぶん1058年だよー」

　俺に質問されたのに、クッキーをぽりぽりとかじるスピカが答えた。俺は、なんて情けないんだ。

「なるほど、それで到着が数日ズレたのだな。今、キミ達がいるこの星は、人工星スープラと呼ばれている。イービー暦は999年だ。その日記にも書いてあるはずだが、イービー暦1005年に、この人工星は爆発する」

　イービー暦999年？　俺が生まれた年だ。今は、スープラットの厄災が始まる6年前か。爆発するのは……この人工星か。

「私達が1058年から来たから、到着がズレたの？　他の人は、ちゃんと来たの？」

「到着日は分けているが、最終期限は数日前だった。シャルルさんの時空能力は高いが、50年を超えると難しいようだな。それでもまた、キミ達を派遣した。ということは、1058年になっても、スープラットの厄災は消えてないか」

「うん、スープラットの厄災は広がってるよ〜。だから、他の星系に移動するときには、すごーく大変なんだって〜」

「そうか。だが、これまでに来た者達が、完全に失敗するわけではない。未来からロッコ族が来ない世界線が現実となっていたなら、キミ達が暮らしていた1058年には、ロッコロッコ星から出ることも難しかっただろうからね」

　魔導大使オルフル様は、固まっている俺に、チラッと視線を向けた。だが、特に何かを気にしているようには見えない。

　そうだよな。期待するから失望する。だから、固まって動けない俺の情けない姿も、気にはならないのだろう。

　俺は、これまでは上手くやってきた。そう信じていたが、違ったようだ。何が、俺は運が良い、だ。大聖堂で思い上がっていた自分を、全力で殴りたい気分だ。

「キミ達には期待している。キミ達だけではない。シャルルさんが送ってきたロッコ族すべてに期待している。新たに加わるキミ達が、今いる者達へ良い影響を与えるだろう。合格だ」

　合格？　何か試されていたのか？

「オルフルさま〜、不合格になった人もいるの？」

「あぁ、不合格の方が多いかな。同じ場所に送り返しているよ。だから星の門であるラグ塔で、来た者を見極めている」

「ふぅん、そっかぁ。よくわかんないけど、合格って嬉しいっ。ねぇ、魔王シリウス〜」

　スピカが俺をそう呼ぶと、オルフル様の表情が少し変わった。わずかに眉が動いただけだが、明らかに不機嫌になったと感じる。

「キミは、最終転生をする前は、魔王だったのか。だから、そんなにも警戒心が強いのだな」

「……は、はい」

　情けない。必死に絞り出した言葉が、これだけだ。

「魔王だったことは、他のロッコ族には話さない方がいい。ここにいるロッコ族は、様々な時代から集まって来ていることを、頭に入れておきなさい」

「……はい」

　オルフル様は、俺達に、小さな魔道具らしき物を渡した。スマホみたいだな。あれ？　これは前世の記憶か。

「この魔道具は、アイテムボックスのような物だ。携帯機と呼んでいる。シャルルさんの日記は、携帯機に入れると、中身が読めるようになる。画面を開き、『日記』のアイコンに触れてみてくれ」

「えー？　どうやって開けるのか、わかんない」

　コイツ……。

　俺は、画面に触れてみた。ロックも何もかかってないが、完全にスマホだな。『日記』というアイコンだけしかないが。

　『日記』に触れると、手に抱えていた本が、携帯機に吸い込まれるように、消え去った。

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