第３話 憤慨と出会い
母に朗読を始めて1ヶ月。『空と大地』を読み終え、他の本を読もうとしたら、母（今度はクッキーをやいていた）に止められた。
「どうして？」
「……まだ早いから」
「は〜ぁい」
題名は『恋人の愛』『復讐の旅へ』『怨憎の彼方は』などなど、恋愛系、それも『恋人の愛』以外はドロドロしていそうなものである。確かに2歳の子供には少々早いだろう。
「もう食べていいよ」
オーブンから取り出し、皿の上に広げて冷ましているクッキーを指して、母が言った。
「いただきます！」
美味しい。前世の母がおやつを作ってくれるときは、たいていクッキーだった。私は猫舌なのに、オーブンから出して間もないクッキーを食べてやけどしかけた事がある。
母も椅子に座って食べ始めた。
「食べ終わったら布買いに行くよ。はやく食べなさい。あいつが帰ってくる前に行かないと」
「はい」
あいつとは父のことだ。今はまた剣術の指導に行っている。帰宅は18時過ぎになるはずだ。布は、あいつがいない間に買わないと、「なに無駄なもん買っとんじゃ！」と怒り始めること確定である。
服は基本的に古着屋で母が掘り出し物を発掘してきてくれるのだが、店になかったものは縫ってくれる。そのための布だ。
つまり生活必需品、衣食住の衣にも関わらず、父はダメだと言うのである。憤慨憤慨。
さて、食べ終わったので母が食器を洗いに席を立った。
以前皿洗いを申し出たが、「まだ危ないからだめ」と言われた。何も言い返せない。普通は2歳の子供にさせないだろう。落として割れたら危ないし、手が小さくて皿が持ちにくいだろうし。
そのかわり私は、布巾で食卓を拭いた。
「行くよ」
「はい」
母が自分の鞄を取って言ったので、返事をする。
家の鍵をかけて、いざ出発。
通りに出てしばらく歩くと、小さなお店が見えてきた。
「こんにちは」
「あ、ハナ、こんにちは〜。メアリーちゃんもこんにちは」
明るめの焦茶の髪、つぶらな瞳で眼鏡を掛けた女性が奥から声をかけてきた。母の友達のエマだ。
「メアリー用の肌着を作るんだけど、おすすめの生地はある？」
「もちろん！ これとかこれなんかは、綿織物の中でも柔らかい肌触りで、かつ比較的お手頃かな。こっちは絹で………」
エマさんと母が話している間、私は2人からあまり離れずに店内を観察する。
広くはない空間に所狭しと棚があり、様々な生地が整然と並んでいる。前世もド○ームが近くにあったので時々見に行っていたが、中学2年生の時に閉店してしまった。
「帰るから来なさい、メアリー。聞いてるの？」
「あ、はい。ごめんなさい」
いつの間にか会計まで終わっていたらしい。エマさんにお辞儀をして店を出た。
すると、店の看板の前に男の子が立っていた。私と同い年くらいだろうか。
目が合った。
「こんにちは。メアリー・ブラウンです」
挨拶をしたら、男の子は驚いた表情になり、緊張気味にこたえた。
「こんにちは。ウィリアム・スミスです」
なんてこったい。かの有名なイギリスの地質学者と同じ名前ではないか！
驚いた瞬間、背後の店の扉が勢いよく開いた。
「あれだけ外に出ないでって言ったのに！ さらわれたらどうするの！？ ウィリー」
エマさんが心配と怒りと安堵の表情で言った。
「えっと……あの……」
私が困惑してエマさんとウィリアム君を交互に見ていると、エマさんが説明してくれた。
「この子は私の息子のウィリアム。メアリーちゃんと同い年だよ」
「そうですか」
私はウィリアム君を見て、言った。
「お友達になってくれませんか？」
「え？ う、うん！ もちろん！」
友達できちゃった。
