放課後、秘密を拾ってしまった僕はなぜか美少女たちの相談役になった件

第72話 近寄りがたい女子は、他人の家で落ち着いた事実を認めるのに時間がかかる

　黒瀬レナは、影山の家で落ち着いていた自分のことを、まだ半分くらい認めたくなかった。

　“家”というのは普通、もっと気を張る場所だ。

　他人の生活圏だし、距離感の線も見えにくい。

　学校や駅前みたいに曖昧な公共性があるわけではない。

　だから、もっと居心地が悪くてもおかしくなかった。

　なのに実際は違った。

　部屋の静けさも、物の配置も、影山が普通にお茶を出す感じも、全部が思ったより落ち着いた。

　その事実が、今も少しだけ尾を引いている。

「……別に、部屋のせいだし」

　朝、自分の部屋で髪を整えながら、レナは鏡の中の自分に向かって言った。

　部屋が静かだったから。

　教室みたいに人の目がなかったから。

　壁際に座れて落ち着いたから。

　そういう理由ならまだ、なんとか説明がつく。

　でも、そのあとに続く“それだけじゃない”を完全には否定しきれないのが、一番嫌だった。

　影山の家だから落ち着いた部分も、たぶん少しだけある。

　それを認めるのは、まだ少し悔しい。

「……最悪」

　そう呟いて、レナは鞄を持った。

　　　　　◆

　学校では、みずきが案の定うるさかった。

　「また行きたい」だの、「今度は普通に遊びたい」だの、かなり分かりやすいことを昼休みに連発していた。

　ことりは静かな顔でそれを聞きながら、完全には否定しない。

　つばさはいつも通り冷静に分析していた。

　その全部を見て、レナは思う。

　やっぱりみんな、家の時間を引きずっている。

　そして自分だけが違うふりをしても、たぶんあまり意味はない。

「黒瀬」

　放課後、影山が帰り支度をしている自分へ声をかけた。

「何」

「今日、自販機寄る？」

　その一言が、不意打ちだった。

「……は？」

「いや」

　影山は少しだけ視線を逸らす。

「なんとなく」

　その“なんとなく”が、最近の自分たちにはかなり危ない。

　用事がなくても会話していい。

　祭りのあと、自販機前でそういう空気ができた。

　家で集まったあとも、その延長は消えていない。

　レナは少しだけ黙ったあと、短く返した。

「寄る」

　影山がほんの少しだけ息を抜いたように見えた。

「じゃあ」

「うん」

　それだけで決まる。

　それもまた、前よりずっと自然だった。

　　　　　◆

　校舎脇の自販機前は、夕方になると少し風が通る。

　部活へ向かうやつらの声が遠くでして、でもここだけは半分くらい学校の外みたいな空気になる。

「何買う」

　影山が聞く。

「いつもの」

　レナはスポーツドリンクのボタンを押す。

　影山は麦茶を選んだ。

「家でも麦茶だったよね」

　レナがぽつりと言う。

「ああ」

「徹底してる」

「別にそんな大げさなもんじゃない」

　自販機の前で並んで立つ。

　沈黙はある。

　でも前より重くない。

「……影山の家」

　レナが、結局そこを口にした。

「うん」

「思ってたより、ちゃんとしてた」

「みんなそれ言うな」

「だって本当だし」

「おまえまで同じこと言うのか」

「別にいいでしょ」

　レナは缶を開けて、一口飲んだ。

　冷たい。

　その温度で少しだけ言葉が出しやすくなる。

「あと」

「うん」

「……落ち着いた」

　やっと、そこまで言う。

　影山は少しだけ黙って、それから聞いた。

「部屋が？」

「それもある」

「それも？」

「……そこは自分でもまだよく分かんない」

　レナは缶を持ったまま視線を地面へ落とした。

　教室なら、もう少し雑にごまかせたかもしれない。

　でも自販機前のこの場所は、やっぱり少しだけ静かで、本音が漏れやすい。

「教室だとさ」

　レナが続ける。

「誰かしらいるし、うるさいし、いろいろ見られる感じするじゃん」

「まあな」

「祭りは祭りで、あれは特別すぎたし」

「うん」

「でも、あんたの部屋は変に静かで……何もごまかせない感じだった」

　その言い方に、影山は少しだけ目を細めた。

「ごまかせない？」

「うん」

「何を」

　そこを聞くのか、とレナは思う。

　でも、聞かれたからには答えたくもなる。

「……自分が落ち着いてることとか」

「……」

「たぶん、教室より危ない」

　そこまで言ってから、レナは少しだけ息を吐く。

　これ以上はかなり本音だ。

　でも、今の自分にはそれくらいがちょうどいい気もした。

「静かな場所の方が、あんたといると危ない気がする」

　その言葉は、自分でも思っていたよりずっと近かった。

　影山がすぐには返事をしない。

　でも、その沈黙が嫌じゃない。

「……黒瀬」

「何」

「それ、だいぶ強いな」

「分かってる」

　レナはわざとぶっきらぼうに返す。

「でも本当だからしょうがない」

　影山は困ったように、でも前ほどは逃げない顔をした。

「最近、みんなそうだな」

「みんな、って雑にまとめないで」

「いや」

「私は私でしょ」

　その言い方は、少しだけ鋭い。

　でも、その鋭さの奥には“ちゃんと一人として見てほしい”がある。

　最近、自分でもそういうふうに思う瞬間が増えた。

「……そうだな」

　影山が低く答える。

　その返事に、レナは少しだけ肩の力を抜いた。

　近寄りがたい女子は、他人の家で落ち着いた事実を認めるのに時間がかかる。

　でも認めたあと、それが“部屋のせいだけじゃない”と分かり始めると、前より少しだけ本音が近くなる。

「……今度また、課題とかあったら」

　レナがぽつりと言う。

「別に、行ってもいいけど」

　それはかなり遠回しだった。

　でも、かなり本音でもあった。

　影山は少しだけ笑ったように見えた。

「おう」

　その短い返事が、妙にちょうどいい。

　落ち着いたのは部屋のせい。

　……たぶん、それだけじゃないけど。

　レナは帰り道、その言葉をもう否定しきれないところまで来ている自分を、少しだけ持て余していた。