放課後、秘密を拾ってしまった僕はなぜか美少女たちの相談役になった件

第71話 元気系女子は“また行きたい”を冗談のふりで三回くらい言ってしまう

　藤宮みずきは、影山の家から帰ったあと、しばらくずっと機嫌がよかった。

　それは自分でも認める。

　かなり認める。

　理由はいろいろある。

　部屋がちゃんとしていたこと。

　キッチンが見えたこと。

　影山が普通にお茶を出してくれたこと。

　課題をやりながら、教室とも祭りとも違う距離感で一緒にいられたこと。

　でも、いちばん大きいのはたぶん一つだけだ。

　また行きたい。

　そう思ってしまったこと。

「……やばいよね」

　朝、駅へ向かう道でみずきは小さく呟いた。

　普通に考えたらやばい。

　一回行っただけの男子の部屋に、もう一回行きたいと思っている。

　しかも“課題があるから”だけじゃなくて、普通に“もうちょっとあの空気の中にいたい”と思っている。

　これはかなり、来ている。

　ただ、そこをあまり真正面から認めるのもまだ少し恥ずかしい。

　だから今日もたぶん、冗談のふりで三回くらい言うことになる。

「……よし」

　自分で気合いを入れて、みずきは駅の階段を上がった。

　　　　　◆

　昼休み、みずきは当然のように影山の席へ行った。

「影山」

「何」

「また行きたい」

　影山が一瞬で顔をしかめる。

「早いな」

「一回目」

「何がだよ」

「また行きたいって言う回数」

「数えるな」

　みずきは笑った。

　こういう入り方にしておけば、まだ冗談っぽい。

　でも、完全な冗談でもない。

　その半端さが、今の自分にはちょうどいい。

「で、何がまた行きたいんだよ」

　影山が聞く。

「家」

「雑だな」

「いやでもほんとに」

　みずきは机の端に手を置いて、少しだけ前のめりになる。

「落ち着いたし、面白かったし」

「面白かったって何だよ」

「生活感」

「またそこか」

「だって強かったもん」

　ことりが自席で小さく笑った。

「藤宮さん、かなり気に入ってますね」

「うん、かなり」

　あっさり認めると、ことりが少しだけ目を丸くする。

　でも否定しない。

　ことりだって、たぶん同じような部分があるのだろう。

「ただし」

　みずきが続ける。

「次は冷蔵庫見たい」

「だめ」

「えー」

「そこは絶対だめ」

　影山の返しが早すぎて、みずきは笑ってしまう。

「何それ、逆に怪しい」

「怪しくない」

「じゃあなんで」

「普通に嫌だから」

「うわ、ちゃんと拒否された」

　そう言いながらも、その拒否のされ方が少しうれしい。

　距離がある相手には、そんなふうに“普通に嫌”とは返ってこない。

　関係が近いからこその拒絶というか、軽口の延長みたいなやり取りだ。

「二回目」

「だから何だよ」

「また行きたい」

「しつこいな」

「大事だから」

　レナが窓際からぼそっと言う。

「ほんとに三回言うつもりなんだ」

「うん」

「自覚あるの怖い」

「でも気持ちは分かるでしょ？」

　みずきが聞くと、レナは少しだけ黙った。

「……なくはない」

「ほら！」

「藤宮、その勝ち方ずるい」

「だって認めたし」

　影山はその会話を聞きながら、また小さくため息をつく。

　でも最近、そのため息の中身が少し変わってきた。

　前までは純粋な疲れだった。

　今はそこに、少しだけ照れと、少しだけ“やっぱりそうなのか”という確認が混ざっている。

　　　　　◆

　授業の合間にも、みずきは何度もその話題へ戻りたくなった。

　でもさすがにやりすぎるとことりに静かに止められそうだし、つばさに「繰り返しが多いですね」とか言われそうだし、レナには露骨に呆れられる。

　だから放課後まで少しだけ我慢した。

　そして、帰る支度をしている影山へまた声をかける。

「影山」

「何だよ」

「今度はもっと普通に遊びに行きたいかも」

　今度は、少しだけ形が違う。

　また家に行きたい。

　でも今度は、課題整理じゃなくて、もっと普通の時間として。

　影山は鞄を持つ手を止めた。

「……それ、前よりだいぶ本音寄りだな」

「うん」

「最近ほんとに隠さないな」

「だって隠してもたぶん分かるし」

　みずきは少しだけ笑う。

「それに、今さら“別に”とか“たまたま”とか、あんまり合わなくない？」

　レナが後ろから「それ私に刺さるからやめて」とぼそっと言った。

　ことりは少しだけ苦笑する。

　つばさは「それはかなり正しい分析です」と静かに補足した。

　影山だけが、そこで少しだけ困ったように目を細める。

「普通に遊ぶ、って何するんだよ」

「えー？」

　みずきは少しだけ空を見上げたふりをする。

「コンビニよりもうちょい長くて」

「うん」

「祭りよりは普通で」

「うん」

「家よりは外、みたいな」

「雑だな」

「でも伝わるでしょ？」

　伝わる。

　だから困る。

　日常デート未満。

　でも、ただのクラスメイトの遊びでもない。

　そういう中間みたいな時間を、みずきは欲しがっているのだ。

「……まあ、機会があれば」

　影山がやっとそう返すと、みずきはすぐに言う。

「うわ、それかなり前向きなやつ」

「違う」

「違わないよ。前ならもっとはっきり逃げてたし」

　それは、たしかにそうかもしれない。

　祭りのあと。

　家のあと。

　影山ももう、みずきの“行きたい”や“一緒にいたい”を、ただの勢いでは切り分けられなくなっている。

「三回目」

「またかよ」

「また行きたい」

　みずきはそう言って笑った。

　でも最後の一回は、ほとんど冗談のふりをしていなかった。

　元気系女子は“また行きたい”を冗談のふりで三回くらい言ってしまう。

　そして三回目くらいになると、もうほとんど本音だ。

「……今度はもっと普通に遊びに行きたいかも」

　帰り道、みずきはその言葉を心の中でもう一度繰り返した。

　そういう“普通の特別”が欲しいと思っている時点で、自分はかなり深いところまで来てしまっているのだろう。