放課後、秘密を拾ってしまった僕はなぜか美少女たちの相談役になった件

第61話 終業式前の大掃除は、意外と好きな人の本性が見えるイベントらしい

　終業式前の大掃除というのは、やる前は面倒で、始まると妙に慌ただしく、終わったあとにだけ少し達成感がある。

　影山涼太は、朝のホームルームで担任が「今日は大掃除中心だからなー」と言った瞬間から、すでに少し疲れていた。

　掃除そのものが嫌いなわけではない。

　むしろ家事は日常でやっているから、雑巾がけも机運びも人より抵抗は少ない方だと思う。

　問題は、その掃除の最中に発生する“自然なペア化”とか“たまたま同じ作業になる距離の近さ”とか、そういうものだ。

　そして最近の自分の周りには、その“自然な距離の近さ”を普通より少しだけ特別にしてしまう相手が、四人もいる。

「……終わったな」

　小さく呟く。

「何が？」

　斜め後ろの席から、みずきがすぐに聞き返してきた。

「大掃除が始まる前の俺の平穏」

「大げさすぎ」

「いや、今日のメンバー次第でかなり消耗するだろ」

「自覚あるんだ」

「最近はな」

　その会話を聞いていたことりが、少しだけ困ったように笑った。

「影山くん、最近そういうのを口にするようになりましたよね」

「言わないとやってられない時がある」

　窓際のレナが、こちらを見ずにぼそっと言う。

「そのわりに逃げないけど」

「逃げる余地あるか？」

「ないね」

　みずきが楽しそうに言う。

　つばさは今日は少し遅れて教室へ来て、扉の近くから静かに状況を見ていた。

「大掃除は、日常イベントのふりをした距離感確認行事ですから」

　さらっととんでもないことを言う。

「白鳥、おまえ最近ほんとそういうこと普通に言うな」

「事実なので」

　やめてほしい。

　でも否定しきれない。

　担任が前へ立ち、役割分担をざっと告げ始める。

「机運び班、窓拭き班、ロッカー整理班、廊下側のワックス前掃除班……」

　名前が呼ばれるたび、教室のあちこちで椅子の音がする。

　影山は自分の名前が呼ばれた時、少しだけ嫌な予感がした。

「影山、朝比奈、窓側の机運び手伝え。藤宮は窓拭き。黒瀬はロッカー整理。白鳥は図書委員の本棚確認終わったら、余ってる班の補助入ってくれ」

　見事に散った。

　散ったのに、絶妙に近い。

「うわー、影山と朝比奈、静かに仕事進むやつじゃん」

　みずきが言う。

「藤宮さんは、静かに進まない自覚があるんですね」

　ことりが返す。

「あるよ。今日の私は窓に全力だから」

「何の宣言だよ」

　影山が言うと、みずきは笑った。

　レナは自分のロッカーの前へ向かいながら、短く言う。

「机、落とさないでよ」

「落とさない」

「そういう意味じゃなくて」

　そこまで言って、レナは少しだけ言葉を止めた。

　たぶん、“朝比奈の足元”とか“浴衣じゃなくてよかったね”みたいなことを考えたのだろう。

　つばさだけが、その空気まで見ていそうな顔をしていた。

　　　　　◆

　机運びは、想像していたよりずっと静かだった。

　教室の後ろから順番に机を持ち上げ、廊下側へ寄せる。

　二人でやれば軽い。

　でも、だからこそ変に会話を足さなくても作業が進んでしまう。

「こっち持ちます」

　ことりが言う。

「ああ」

　影山が机の片側を持つ。

　ことりは反対側を支える。

　それだけだ。

　それだけなのに、妙に距離が近い。

　大掃除という名目があるから自然。

　でも、自然すぎるからこそ意識する。

「朝比奈」

「はい」

「無理するなよ」

「これくらい大丈夫です」

「下ろす時だけ気をつけろ。指挟むと痛いから」

「……はい」

　ことりが小さくうなずく。

　その“はい”が少しだけやわらかい。

　祭りのあとから、ことりとのこういう短い会話には、前より少しだけ温度が乗るようになった気がする。

　大げさではない。

　でも、前みたいに完全な事務連絡だけでもない。

「影山くん」

「ん？」

「やっぱり、慣れてますね」

「何が」

「こういうの」

　ことりは机を運びながら言う。

「持ち方も、下ろし方も、自然です」

「まあ、一人暮らしだしな。家で家具ずらしたりするし」

　その返事に、ことりが少しだけ目を細める。

「生活感がありますね」

「それ褒めてるのか？」

「かなり」

　そのやり取りが、少しだけ楽しかった。

　しかもそれを、教室の向こうからみずきがしっかり見ていた。

「静か！　静かに距離詰めるのやめて！」

　窓を拭きながら大声で言ってくる。

「何言ってんだおまえ」

「だってなんか、今の会話すごい自然だったもん」

「作業中だからだろ」

「そういうとこ！」

　みずきは雑巾を持ったままこちらを指さす。

　ことりは少しだけ困ったように笑い、でも完全には否定しない。

　そこへ、ロッカー整理中のレナが横から刺してきた。

「藤宮はうるさく距離詰めるから気になるんでしょ」

「黒瀬ひど！」

「事実」

　やっぱり大掃除は平穏ではない。

　まだ始まって十分程度なのに、すでに面倒な気配しかしない。

　　　　　◆

　窓拭き班のみずきは、予想通り静かには進まなかった。

「影山、こっち雑巾ちょうだい！」

「自分の使えよ」

「こっちもう限界！」

「そんな早いことあるか？」

　見れば、たしかに雑巾がかなり黒くなっている。

　ちゃんと働いているのだ。

　うるさいだけではない。

「……ほら」

　新しい雑巾を渡すと、みずきはぱっと顔を明るくした。

「ありがと！」

「元気だな」

「こういうイベントはテンションで乗り切るの！」

「力技すぎる」

　みずきは笑って、今度は窓の上側を拭こうとして背伸びした。

「届かない！」

「そりゃそうだろ」

「影山、ちょっと！」

「何だよ」

「上、代わって！」

　そう言われて近づくと、みずきは当然のように場所を譲る。

　その距離が近い。

　雑巾を受け取る指先が一瞬だけ触れる。

　みずきはそれを気にしていない顔をしているが、少しだけ笑い方が変わった。

「やっぱ背高いと便利だね」

「窓拭き限定評価やめろ」

「いやでも助かるって」

　影山が上の方を拭いているあいだ、みずきはそのすぐ横で下側を拭く。

　こういう“同じ作業を分担する近さ”が、やっぱり少し危ない。

「影山」

「何」

「今日さ」

「うん」

「こういうの、ちょっといいね」

「何が」

「大掃除」

「珍しいこと言うな」

「いや、面倒だけど」

　みずきは窓の外をちらっと見ながら言う。

「学校のイベントって、なんだかんだ一緒に動けるじゃん」

　その言い方に、本音がちゃんと混ざっているのが分かる。

　ついこの前までなら、みずきはもっと冗談へ逃がしていたかもしれない。

　でも今は違う。

「……まあ、そうだな」

　影山が答えると、みずきは少しだけ満足そうに笑った。

「でしょ？」

　そこへ、後ろからレナの声がした。

「藤宮、しゃべってる時間の方が長くない？」

「ちゃんと拭いてるし！」

「声がでかい」

「黒瀬は静かすぎるの！」

　ロッカー整理をしているレナは、作業自体はかなり丁寧だった。

　不要なプリントを分け、古い掲示物をはがし、使わない備品を箱へまとめている。

　動きが無駄なくて、変に話しかけづらい。

　でも、その静かさの中に影山は別のものも感じていた。

　レナは、こういう“仕事”の場面ではむしろ落ち着くのだろう。

　やることがはっきりしている方が強い。

「黒瀬、それ重そうだぞ」

　影山が反射で声をかける。

　レナが箱を持ち上げようとしていたのだ。

「大丈夫」

「一人で持てるか」

「持てるって」

　言いながら持ち上げた箱が、少しだけぐらつく。

「ほら」

「……っ、見てたなら先に言って」

　影山が近づいて反対側を持つ。

　レナは一瞬だけ黙って、それから小さく言った。

「ありがと」

「どこまで運ぶ？」

「廊下の回収箱」

　二人で運ぶ。

　作業としてはただそれだけだ。

　でも、レナとこういうふうに何かを一緒に持って歩くと、祭りのあとに自販機前で話した“何でもない会話”の続きを少しだけ思い出す。

「黒瀬って、こういうのちゃんとしてるよな」

　影山が言うと、レナは少しだけ顔をしかめた。

「何、急に」

「いや、ロッカー整理」

「それ褒めてる？」

「褒めてる」

　レナは少しだけ視線を逸らした。

「……あんた、ほんと普通の顔でそういうこと言うよね」

「またそれか」

「またそれ」

　そのやり取りを、少し離れたところからつばさが見ていた。

　いつの間にか図書室の作業を終えて、教室の補助へ入っていたらしい。

　　　　　◆

「先輩」

　つばさが静かな声で呼ぶ。

「何」

「バケツの水、替えます」

「助かる」

「今日はみなさん、作業しながらちゃんとそれぞれ距離を詰めてますね」

「やめろ」

　即答だった。

　つばさは少しだけ口元をゆるめる。

「事実なので」

「白鳥ちゃん、それ今日も言うんだ」

　みずきが笑う。

「便利なので」

「認めるんだ」

　ことりは雑巾を絞りながら、小さく笑った。

「でも、少し分かるかもしれません」

「朝比奈まで」

「だって、今日の作業」

　ことりは少し考えてから言う。

「普段見えないところが、少し見える気がします」

　その言葉に、全員が一瞬だけ黙る。

　たしかにそうだった。

　みずきはうるさくて明るいけど、作業になると意外とちゃんと手を動かす。

　ことりは丁寧で、静かに人に合わせるのがうまい。

　レナは無口だけど、整理整頓はかなり正確だ。

　つばさは全体を見ながら必要なところへすっと入る。

　そして自分もまた、誰かのそういうところを見てしまっている。

「……だから大掃除って面倒なんだな」

　影山が言うと、みずきが吹き出した。

「そこでその結論？」

「だってそうだろ。掃除してるだけなのに、人の本性ちょっと見えるの」

「うわ、それちょっと分かる」

　レナが珍しく素直に言った。

「影山も、家でちゃんとやってる感じそのままだったし」

「黒瀬、それ言うなら自分もかなりちゃんとしてるぞ」

「……別に普通」

「普通じゃないと思います」

　つばさが静かに言う。

「黒瀬先輩の整理、かなりきれいです」

　レナはそこで少しだけ言葉に詰まった。

「そういうの、さらっと言うのずるい」

「観察結果です」

「最近それ逃げ道にしてない？」

「してます」

　つばさは即答した。

　その開き直り方が少しおかしくて、教室の空気がやわらぐ。

　　　　　◆

　掃除の最後、教室の床がかなりすっきりしていた。

　机は寄せられ、窓は拭かれ、ロッカーの中も整った。

　汗は少しかいたし、雑巾の匂いもする。

　でも、そのぶんだけ終わった感じはある。

「……なんだかんだ終わったね」

　みずきが言う。

「ですね」

　ことりが答える。

　レナは窓を閉めながら小さく息をついた。

「疲れた」

「でもちょっと達成感あるでしょ」

　みずきが聞く。

「まあ」

　レナが答える。

　その“まあ”は、かなり肯定寄りだった。

　影山は雑巾を片づけながら、今日の教室の空気を思い返していた。

　大掃除みたいな学校イベントは、もっとただ面倒なだけだと思っていた。

　でも実際には違った。

　ことりとの静かな連携。

　みずきとのテンポのいい近さ。

　レナとの無言でも噛み合う感じ。

　つばさの冷静な全体補助。

　全部が、それぞれ違う形で“近い”。

「……ほんと、意外と見えるな」

　影山が小さく言う。

「何がですか」

　ことりが聞く。

「好きな人の本性」

　そこまで言ってから、自分で少しだけまずいと思った。

　教室が、一瞬だけ静かになる。

　みずきが先に反応した。

「うわ、今のかなり強い」

「いや、そういう意味じゃなくて」

「でもそう聞こえる」

　レナが横から言う。

　つばさだけが、少しだけ目を細めていた。

「……先輩」

「何」

「それ、かなり本質です」

「白鳥まで乗るな」

「だってその通りなので」

　影山は本気で顔をしかめた。

　でも、否定しきれなかった。

　終業式前の大掃除は、意外と好きな人の本性が見えるイベントらしい。

　少なくとも今日、自分はたぶんそれを少しずつ見てしまったのだ。

　そしてその“見えてしまったもの”のせいで、今後もっと平穏から遠ざかる気がしてならなかった。