第二十五話 聖女ラエルザ 嘆願書を送られる②
アリサの朝食を食べていると、勝手口の向こう側で声がした。
「おーい、ラエルザ！ 約束通り来たぞ！」
声はキルクス村に住むソイルのものだった。
「ソイル、ちょっと待ってて」
私は扉の向こうに声を掛けたのち、残っていた料理を口の中に放り込む。
「ほひほうはまへひた」
神託教会では日々の食事の糧に感謝を表すため、食前に『頂きます』食後に『ご馳走様でした』と唱えるのが教義であった。もちろん本来はもう少し長い祈りの言葉があるのだが、今は急いでいるので略式だ。
私は頬張りながら立ち上がり、食器を台所へと持っていく。
「お嬢様、はしたないですよ」
アリサは顔を顰めつつも、水の入ったコップを差し出してくれる。
私は受け取って飲み干し、一息つく。
「ごめんなさい、ありがとう」
礼を言って、私は勝手口に向かった。扉を開けると頬に向こう傷のある少年が立っている。
「ソイル、お待たせ」
私が出ると、ソイルは応と声を返す。しかしその直後、少年は顔を硬直させた。服に変なところがあったのかと思ったが、ソイルの視線は私より上に向けられており、後方を見ていることに気づいた。
振り返ると背後にアリサが立っており、ソイルを睨んでいる。
「ちょっと、アリサ」
私は警戒した。アリサは私が友達を作ることを、あまりよく思わないのだ。
「お前が、精霊が見えるとか抜かしている小僧か」
「だ、だったらなんだよ。言っておくけれどな！ 精霊様は本当にいるんだぞ！」
氷のように冷たいアリサの視線に息を呑むも、ソイルは負けまいと言い返す。
ソイルの側には、常に精霊様と呼ばれる光り輝く小人がいる。今もソイルの右肩に載っているが、アリサの視線におびえて、ソイルの首の後ろに隠れようとしていた。ただし精霊様はソイルと私にしか見ることができず、村人はソイルのことを嘘つきだと決めつけている。
この誤解を解いてあげたいが、見えないものの証明は難しい。
「黙れ、嘘かどうかは私が判断する」
冷たく言い放つアリサの目が、突如として赤く輝く。瞳の奥底に宿っているのは、闘気と呼ばれる力だった。私も闘気を使用できるが、アリサは私より上手に闘気を操り、目に集中してみせる。
「アリサ、闘気が使えたの？」
「侍女の嗜みでございます、お嬢様」
アリサは優雅にほほ笑むが、絶対に違うと思う。
「なるほど、確かに右肩に、何かいるな。それが精霊様か」
「え？ アリサ、見えるの？」
目を細めてソイルを睨むアリサに、私は目を丸めた。精霊様は私とソイル以外、見えないものと思っていた。だがこんなに身近に、見える人がいるとは思わなかった。
「別にお嬢様程、はっきりと見えているわけではありません。ただこの小僧の肩に、何か力の集まりがあることはわかります。」
アリサは細い指先を向け、首の後ろに隠れようとしている精霊様を正確に示した。
「例えば誰にも見ることができない棒があったとして、それを川に突き立てれば、水の流れから棒があることはわかるでしょう？ それと同じです」
アリサは簡単に言ってのけた。
闘気は身体能力や五感を強化する効果がある。アリサは目に闘気を集中させ、周囲の僅かな変化を見抜き、精霊様の存在を察知したのだ。
「お前が嘘つきではないということは、確かなようだな」
「あ、あったりまえだ！ 嘘なんかつくもんか！」
「ふん、どうだか」
アリサは冷たい目でソイルを見返す。
「ねぇ、アリサ。闘気を使える人なら、精霊様が見られるんだ。それなら、皆に精霊様がちゃんといるって、説明できるかな？」
私はアリサに向けて、期待のこもった眼差しを向けた。しかし侍女は首を横に振る。
「闘気が使用できるのは、限られた者だけです。習得も本人の才能に加えて、長時間の訓練を必要とします。村人には難しいでしょう」
「で、でも、私とアリサが見えるんだし……」
私は食い下がった。なんとしても、ソイルの汚名を返上させてあげたい。
「私とお嬢様だけでは、説得できないでしょう。我々は村に受け入れてもらえていますが、それでも最近来たよそ者です。村人達の心を変えるのは簡単ではありません」
アリサの顔は険しい。私はそれでもと食い下がろうとしたが、ソイルが止めた。
「いいよ、ラエルザ。これは俺が解決すべき問題だ」
「当然だな。全てはお前の行いが引き起こした結果だ。自分の不始末は自分で片を付けろ。お嬢様に頼るなど許さん」
「うるさい、お前に言われなくてもやってやるよ！」
厳しいアリサの言葉に、ソイルは歯を噛みしめて言い返した。
「あと、お前が嘘つきであろうとなかろうと、どうでもいい。だがお嬢様に害を及ぼすようなことがあれば、私が許さん。いつでも目を光らせておくからな！」
「ちょっとアリサ……」
過保護すぎるアリサの言葉に、私は頭を抱えるしかなかった。
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