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第21話　夜の訪問者 2

アルベール様は、なかなか口を開かなかった。

「……アルベール様？」

呼びかけると、アルベール様は決意したように顔を上げた。

「リリア様。こんな時間に申し訳ありません」

「ですが……どうしても、今お伝えしたくて」

そして、静かに告げる。

「ーー明日、私は東の国へ帰ります」

「！！」

突然の言葉に、リリア様は息を呑んだ。

……しばらくの沈黙。

「こんなに急に決まるなんて……」

苦しげに、リリア様が呟く。

「……きっと、私のせいなのね」

アルベール様は、すぐに首を横に振った。

「違います」

「ーー確かに、予定が早まったのは事実です。ですが、もともとこちらに長く滞在する予定ではありませんでした」

「今回は、完全に私の事情です」

「だから、どうか……そのようなことを言わないでください」

アルベール様はお優しいから、そう言ってくださるけれどーー、

やっぱり、自分が原因なんだろうな、とリリア様は思った。

「リリア様、そんな顔をしないでください。」

アルベール様の声がする。

いったい、どんな顔をしてしまったんだろう？

はっとして顔を上げると、暗闇でアルベール様と目が合う。

その瞳には、覚悟が感じられてーー、

次の言葉を、

聞くのが怖いと思った。