顔が良いだけの用務員、何故か異世界で魔王になりました。

８ 用務員、できることを考える。

　透が魔王に就任してから数日経った。

　その間透はノアと共に、魔石に魔力を注いだり、魔王城の設備の修理や交換の指示を出したり、魔法の練習をしたり――そんな時間を過ごしていた。

　しかし、やはり何か物足りない。

　胸にぽっかりと穴が開いたかのような、そんな感覚に透は陥っていた。

（これは一体何だろう……）

　透は胸に手を当てながら、魔王城の廊下をトボトボと歩く。

　その時だ。

　透の目に壁に立てかけられた一本の箒が映った。

　誰か片付け忘れたのだろうか――そう思ったとたん、ドキン、と胸が高鳴る。

　ハッとして、辺りを見回す。

　誰もいない。

　透は引き寄せられるように箒へ近付いた。

「…………」

　一歩手前で足を止める。

　そしてそっと右手を伸ばし――箒を掴んだ。

　透はそのまま怒涛の勢いで掃き掃除を始める。

「はは、ははは……はははははっ！　掃除楽しー！」

　魔王城の廊下に透の高笑いが響く。

　テンションが上がり過ぎたせいで、目も様子もすべてが胡乱だ。

「魔王様、何で笑いながら掃除してんだろ……」

「魔力酔いでおかしくなっちまったのかな……」

　おかしな叫び声を聞いて様子を見に来た魔王城の者たちは、笑いながら掃除をする透を遠巻きに眺めて首を傾げていた。

　しかし、誰も声をかけたりしない。ちょっと怖いからだ。

　そんなわけで、透がしばし掃除を満喫していると、

「魔王様、こんにちは！　何してるのー？」

　治療院の子供たちがひょっこり顔を覗かせた。

　夢中になって掃除をしているうちに、治療院近くまで来てしまっていたようだ。

　透は手を止めて、にっこり笑う。

「はーい、こんにちは！　お掃除中ですよ！」

「そうなんだー！　魔王様がお掃除してるの初めて見たー」

「ふふふ、僕は魔王様以前に用務員さんですからね！」

「よーむいんさん？」

　子供たちは揃って首を傾げる。

　そう言えば、ノアに用務員だと告げた時も不思議そうな顔をされていた。

　この世界には「用務員」という仕事はないのだなぁと思いながら、透はしゃがんで子供たちと目線を合わせる。

「用務員さんはですね。掃除をしたり、設備の点検をしたり、そういう雑務全般をするお仕事ですよ～」

「そっかぁ。何でも屋さんなんだねぇ」

「あ、そうですね。そんな感じ！」

「いいなー、楽しそう！　僕もよーむいんさんになりたい！」

「あたしもー！」

「将来有望な用務員がこんなに……⁉」

　嬉しさで、透は驚愕の表情を浮かべて仰け反る。　

「……ねぇねぇ魔王様。お掃除って楽しい？」

　そうしていると、子供たちの中の一人に、もじもじとそう訊かれた。

「楽しいですよ。綺麗になると気持ちが良いし、何より」

　透はそこでいったん言葉を区切ると、ぐるりと魔王城を見回した。

「掃除をする場所のことに詳しくなるし、好きになります」

「好き？」

「はい。自分がいる場所に愛着が湧くって言うんですかねぇ」

「そっかぁ」

　知らない場所を知るためには、まず自分の足で歩いて掃除をすると良い。

　それが用務員になって透が学んだことだ。

　高校で働き始めた頃は、どこに何があるのかまるで分からなかった。

　けれども掃除をして、丁寧に周りを見ているうちに、そういうのが分かるようになったのだ。

　場所に慣れたからだと言われれば、それは確かにそうだろう。

　けれども、そのきっかけは透にとって掃除だったのだ。

「……私もお掃除したいなぁ」

　昔のことを思い出していると、子供はぽつんとそうつぶやいた。

「おや、ではしますか？　もちろん先生の許可が出たら、ですけどね」

　透がそう提案すれば、子供は目を丸くした。

「先生がいいよって言ってくれたら、いいの？」

「いいですとも。僕、なりたてですけど魔王ですからね。一緒にお掃除したいなんて希望を叶えるくらいはできますとも！　たぶん！」

「たぶん」

　堂々と答えておいて、最後に日和った透に、子供たちはくすくすと笑う。

「じゃあ、私、ジナ先生に――、……っ！」

　突然、その子供が胸を押さえてその場に蹲った。

　透はぎょっと目を剥いて駆け寄る。

「大丈夫ですか⁉」

「う、うう……苦し……あう……」

　蹲った子供は辛そうに目を閉じて、胸の辺りの服をぎゅっと握っていた。

　結晶化した方の手だ。その手が、ぼうっ、と淡く光っている。

　透はハッとした。

（これ……っ、症状が悪化しているのでは……⁉）

　そう思った透は「すみません、失礼します！」と言って、その子を抱き上げ、治療院へと走った。

　　　　　　　◇　◇　◇

「ありがとう、魔王様。助かったよ」

「いえ……大丈夫ですか？」

「ああ。先ほど薬も飲ませたし、安静にしていれば起きれるようになる」

「良かった……」

　ジナの言葉に、透はようやく人心地ついて、安堵の息を零した。

　そんな透にジナは、珈琲のような香りのする飲み物を出してくれる。

　ありがたく受け取って口をつける。ほど良い苦みと甘さがちょうど良い、透の好きな味の飲み物だった。

「あの子は骨狩りに襲われた子でね。普通の魔力欠乏症の患者より、状態が不安定になりやすいんだ」

「そう……でしたか。すみません、僕が興奮させるようなことを言ったせいで……」

「いや、魔王様のせいじゃないよ。突然起こることだからさ」

　ジナはゆるく首を横に振った。

　その言葉に少しだけ胸が軽くなったが――それでも、先ほどの光景が頭から離れない。

「そう暗い顔をなさんな。魔王様が魔力抽出装置を新しくしてくれたおかげで、ずいぶん楽になってはいるんだ。だから、ありがとう」

「……はい」

　何とか笑って、透は飲み物を飲み終えると、ジナにお礼を言って治療院を出た。

　そのまま重い足取りで廊下を歩く。

　思わずため息が零れたその時、

「どうした？」

　背後から急にノアの声が聞こえた。

　透はびくんと飛び上がり、大慌てで振り返る。

「うっわあ！　びっくりした！　いたんですか、ノアさん」

「うむ。其方が血相を変えて治療院に飛び込んだと聞いたからのう。何かあったのかと様子を見に来ただけじゃ」

「ああ、それはご心配をおかけして……」

「いや……魔力欠乏症の子か」

　ノアは治療院のドアを見ながら、静かにそう言った。

　どこかで事情を聞いてきたのだろう。

　透は「……はい」と頷いた。

「何か……できることないですかねぇ」

　何ができるかまるで思いつかない。

　けれども、何かしてやりたい。

　ある意味で無責任にも聞こえるかもしれない透の言葉に、ノアはほんの少し目を伏せて、

「……其方は元の世界へ帰るのだろう？　この世界のことは、そう気にせんでいいさ」

　そう言った。

　けれども、そういうわけにはいかない。

　知らないでいたならば、透だってきっと悩んだりしなかった。

　けれども透はあの子供たちと出会ったのだ。

　だからこそ、しっかりと首を横に振った。

「しますよ。苦しんでいる子供を見て、放ってなんておけません」

「――――」

　するとノアが驚いた顔をした。

「……そうか。それでは、一つ良い方法があるぞ」

　透はバッと顔を上げる。

「何ですかっ？」

「前に説明を聞いたじゃろう？　魔力欠乏症には、抽出させた魔力を摂取させるのが良いと。つまり、より魔力が濃く質の良いものを用意すれば良いのじゃよ」

「その言い方ですと……どこかにそれがあるんですね？」

「ああ。ちと危険な場所じゃが……どうじゃ？」

「行きます！」

　即答だった。

　できることがあって、自分にやれるなら手伝いたい。

　透がそう答えると、ノアはどこか懐かしそうに目を細めながら「では、行くか」と頷いたのだった。