顔が良いだけの用務員、何故か異世界で魔王になりました。

１２ 用務員、目を覚ます。

　魔王城のある城下町。

　町の周りには、大きく高い壁が作られていて、様々な脅威から人々を守っていた。

　その壁の外に骨狩りが出現したらしい。

　報告を受けた透とルイが現場へ駆けつけた時、そこでは七匹の骨狩りが暴れていて、魔王城の騎士たちと戦いを繰り広げていた。

「ここまで近づいてくるなんて……魔力不足も極まってきたな」

　ルイはハルバートを構え、苦々しくつぶやく。

「トール、貴様、戦えるか？」

「もちろんです！　……と言いたいんですが、実戦経験があまりにも少なすぎるので、邪魔にだけはならないように援護します！」

「上出来だ！　行くぞ！」

　ルイはニッと笑うと、地面を蹴って骨狩りに向かって行った。

「うおおおおっ！」

　力強い雄たけびとともに、ルイはハルバートを振りかぶる。

　ひと薙ぎで骨狩りの体を真っ二つにしたルイは、振り向きざまに大きく息を吸い、別の骨狩りに向かって口から火の息吹(ブレス)を吐いた。そしてすぐさまハルバートを振って、骨狩りを屠って行く。

「すごい……」

　戦い慣れているなんて言葉では言い表せないくらいの勢いだ。

　これが本当の実戦という奴なのだろう。

　ぶるり、と透の体が震えた。恐怖なのか、高揚感なのか分からない。

　けれども骨狩りに臆さず豪快に戦うルイの姿を見ると、心が奮い立つような何かを感じられた。

　自分も、と。

　そんな気持ちにさせてくれるような何かが彼女にはある。

　きっとそれこそが本当の、前に立つ者の器という奴なのだろう。

「なんて、見惚れているわけにはいかないんでした！」

　透はハッと我に返ると、左腕を前に突き出す。

「”星の欠片よ、降り注げ”！」

　ノアに教わった魔法を使い、透も骨狩りを倒していく。

　心なしか、魔法の威力が上がっている気がした。

　もしかしたら魔力が増えている影響なのかもしれない。疲労感も、一度や二度この魔法を使ったところで感じなくなった。

　そうして戦い続けると、しばらくして骨狩りをすべて倒しきることができた。

　最初は七匹だったのに、途中で仲間を呼んだのか、小型の骨狩りが集まってきて、なかなか大変な戦いだった。

　小型は動きがすばしっこいせいで、ルイも少々苦戦していた。彼女は中型や大型を相手にする方が得意なのかもしれない。

「はぁ……大丈夫だったか、トール？」

「え、ええ、まぁ……はぁ……ぜぇ……疲れた……」

「それは貴様、あんな魔法を連発するからだぞ……」

「ちょっと調子に乗りました、はは……」

　その場に座り込んで、肩で息をする透とルイ。

　しかし、その顔はやり切ったという達成感に満ちていた。

「だがそのおかげで、深い怪我を負った者はいなかった。感謝するぞ――魔王」

「えっ！　あ、ああ、いえ……そんな……。……何かルイさんから魔王って呼ばれると、こそばゆいのと同時に罪悪感が湧きますね」

「慣れろ。どんな気持ちが湧いたとて、現実として貴様が魔王なのだからな」

「ははは……努力します。……っ、――？」

　苦笑いを浮かべて返事をした時、透の視界がぐらり、と揺れた。

「おい、トール？　どうした？」

「いえ、あの……うあ……」

　すぐに、ぐるり、と周り出す。

　この回転性の眩暈には覚えがあった。

（魔力酔い――……？）

　ここ最近は起きていなかったのに何故。

　そんな疑問を深く考える暇もなく、透の意識は暗転した。

　　　　　　　◇　◇　◇

　次に透の意識が戻った時、そこは見慣れた魔王城の自室だった。

　ほぼ同時に、ルイと子猫に顔を覗き込まれる。

「トール！」

「みぃ！」

　二度目だなと思いながら、透はへらりと笑って左腕を軽く持ち上げた。

「……おはようございます？」

「おはようではない。もう夕方だぞ、はぁ……」

「みぅ～……！」

　安心したように表情を緩めるルイ。

　子猫は「そうだそうだ！」と言わんばかりに、透の顔にぐりぐりと自分の頭を摺り寄せた。ふわふわで、あったかくて、ちょっと痛い。

　けれども心配してくれている気持ちは伝わってきて、透は「ごめんなさい」と微笑んで、子猫の頭をそっと撫でた。

　そうしていると、今度はノアが顔を見せた。

「トール、気分はどうだ？　大丈夫か？」

「ノアさんまで。ご心配をおかけしました……大丈夫だと思います、ええ」

　透は上体を起こして、自分の体をゆっくり眺めつつそう答える。

　そうか、とノアは軽く頷いた。

「えーっと、僕、どうしたんでしたっけ？」

「骨狩りを討伐し終えたところで倒れたのだ。魔力酔いだそうだ。ノア様がすぐに駆け付けてくれたから良かったものの……まったく」

「ああ、やっぱりそうでしたか……。あははは、ノアさんと出かけた時は大丈夫だったから慢心していました」

　あの時は魔法を連続して使ったのに、魔力酔いには陥らなかった。

　だから今回の戦いは、多少気を付けてはいれば大丈夫だと思っていたが、どうやらそうでもなかったらしい。

　自分の体のことだが、まだまだ異世界のあれこれには慣れてくれないようだ。

「とにかく無事で何よりじゃ。飲ませた薬も効いておるようじゃからの」

　ノアは透の肩をポンポンと叩いて微笑む。

　何から何までお世話になりっぱなしで、少々申し訳なくなってきた。

　しかし、ここで謝るのは違うだろう。

「ありがとうございます、ノアさん、ルイさん」

「いや、気にするな。お互い様だからな」

　ルイはそう言って笑うと「さて」と透のベッドから数歩離れた。

「それでは私は事後処理をしてくる」

「あ、それなら僕も……」

「足手まといだ。トールはゆっくり休んでいろ。いいな？」

　足手まといとは言われたが、その声はとても優しかった。気遣ってくれているのがすぐ分かるくらいだ。

　透が困ったように笑いながら「……はい」と頷くと、ルイは満足げに口角を上げて「ではな！」と部屋を出て行った。

　バタバタと、足音が遠ざかっていく。

「良い子ですねぇ」

「良い子なんじゃよ。あの子が次の魔王ならば安泰じゃと皆が言うておった」

　パタンと閉まったドアを見つめながら、透とノアは話す。

「そこへ僕が現れたと」

「そうじゃのー。ま、気にするな。不可抗力であるのは、あの場にいた者たちも魔王城の者たちも承知しておるし、其方は其方で頑張ってくれておるよ。気さくな魔王様だって、なかなかの評判じゃぞ？」

「おや、顔が良いが入ってない！」

「其方は本当にそういう……」

「冗談ですよ。ふふ。ですがそう褒めてくださっても、領地経営とか任せっきりですけどね！」

　透は緑の領地のことをよく知らないし、そもそも会社経営などの知識や経験も皆無だ。

　だからそういう方面は何の役にも立たない。

　できないのに手を出してひっかき回したくもないので、任せてしまっている。

「そこは問題ないぞ。ルイが頑張っておるからの」

「おや、そうなんですかね。……ルイさん、仕事し過ぎでは？」

　頭に『ワーカーホリック』という言葉が過る。

　するとノアもこくりと頷いた。

「我も同感じゃ。ま、この一件が解決したら、もう少しのんびりできるとは思うが。別の意味で忙しくはなるだろうがの」

　すなわち「透が元の世界へ帰れたら」である。

　そうなればすべて元通りだ。

　だんだん愛着が湧いてきたこの魔王城から離れるのは、ほんのちょっとだけ寂しい気持ちはあるけれど。

　とは言え透は大人なので、そんな感傷は言葉にはせず飲み込んだ。

「本当に、一体誰が、何の目的で僕を呼んだんでしょうねぇ」

「そうじゃのう……」

　透の言葉に、ノアは相槌を打ちながら窓の外へ目を向ける。

　つられてそちらを向けば、空には綺麗な夕焼けが浮かんでいた。

「けれども呼んだ意味は、あったんじゃろうて」

　ノアは独白のようにつぶやく。

　その目はどこか遠い何かを見ているようだった。

　ノアさん、と透が何となく呼びかけようとした時、

「さて、我も少し用事を済ませてくるかの。ルイも言っておったが、今日はゆっくり休んでおれ」

「はーい」

「うむ。良いお返事じゃ。ああ、そうじゃ。薬を置いておくから、ちゃんと飲むんじゃぞ？」

　ノアはそう言うと、ベッドのサイドテーブルに金平糖のような薬が入った小瓶を置いた。

　そして手を振るように杖を軽く揺らして、部屋を出て行った。

　透は手を振りながらそれを見送って、言われた通り薬を一粒飲むと、再びベッドに横になる。

　すると子猫も透の顔の横へ移動して、くるりと丸くなった。

「僕を呼んだ意味かぁ」

　先ほどのノアの言葉が、何となく頭の中に残った。

「そもそも何でしょうね、違う世界から人を呼ぶ理由って」

　魔王城のあちこちを歩いて分かったが、ここは別に人手不足ということはない。

　異世界の知識を手に入れたくてという可能性も考えたが、その手の専門職でもない透なんて、ほとんど役には立たないだろう

（まるで、適当に呼んだみたいな――）

　そんなことを考えながら、透は無意識に自分の顎を撫でようと左腕を動かした。

　その時、カチン、と音がした。

「……？」

　あれっ、と思いながら音がした方へ顔を向ける。

　首の辺りだ。そこに左腕の指がぶつかった時に、何やら硬い音がした。

　怪訝に思って首を触ってみる。やはりカチン、と音がした。

　何とか目を動かしてそちらを見る。

　すると。

「首が……もしかして魔石化が進んでる……？」