ダンジョンマスターと生贄の少女

95：頂へと、ダンジョンマスターは登り詰める

「タツキ様は、私が王族だってしっても、いつもと変わらないんだね」

　チェリはタツキの肩のあたりに顔をうずめ、もごもごと呟いてくる。吐息の温みと首に感じるふわふわした髪の感覚がこそばゆい。

「そうね。俺は、こっちの世界の常識って、あんまり持ってないから、王族と言われてもあまりピンとこない」

　そんな彼女の背を左手で抱きしめて、右手で頭をなでる。

「王女様だろうが、穢れ女（め）だろうが、チェリはチェリだ」

　そういって、背中を優しくポンポンと叩くと、ふにゅ～、とチェリが謎のうめき声を上げ、そして、がばっと顔を上げた。

「タツキ様！」

「はいはい？」

「なんかズルいですっ！」

「え？」

　チェリが至近距離から、そのブラウンの瞳でタツキを見つめる。

　その瞳は、可愛い、というより、美しい、というより、ほっとする。

　タツキにとっては、自分はここにいていいんだ、と思わせてくれる、圧倒的な安心感を与えてくれるものだ。

「私ばっかりに言わせないで、タツキ様も、しっかりはっきり言葉にしてくださいっ！」

　おやまぁ、と、タツキは苦笑する。

「記憶が戻ったら、なんか、強くなってないか？」

　２人は至近で見つめあい、

「お嫌でしたか？」

「お嫌ではありません」

そして微笑みあう。

「それじゃ、改めて生贄の少女よ。お前はどこかの国の王女らしいが、俺のダンジョンに捧げられた供物だ。もう一生、俺のダンジョンから出ることは許されない」

「はい。一生、捕まえていてください。――そして、ふざけてないで、ちゃんと言ってください。一生ネタにしますよ」

　ああ、やっぱりこの娘は最高だ。

「チェリ、愛してるよ」

　と、タツキは言って、そのまま優しくキスをした。

『獲得エリキシルが規定値を突破――』

　そんな甘やかな接触の中で、脳裏では、もはや聞き慣れた宣告が成されるが、今はそれに注意を払う時ではない。

　俺を俺に戻した少女。彼女のエーテルがもたらした宣告が、悪しきものであろうはずは、ないのだから。

＊＊＊

　この対応で、お姫様にはご満足いただけたのだろう。

「ふわぁ…キス、しちゃった」

　へにょっと垂れた耳の先まで真っ赤にして、チェリがとろけるような笑顔になる。

　そして、膨大なエーテルがタツキのダンジョンに流れこみ、それが新たなタツキの力になる。

「というわけで、末永く、よろしく」

「ふぁいっ！　…んんっ」

　びくーんと、体を伸ばして、かみかみで返事をするチェリが可愛すぎて、もう一度キスをしておく。

『お、おにぃ。大事なところ邪魔してごめんだけど、次のウェーブに至ったみたい。それから――、ちょっと、砂糖吐いてきていいかな？』

『…覗いてたんかいっ！』

「ふにゅぅ…」

　サツキにツッコミを入れ、刺激が強すぎたのか、2度目のキスで腰砕けになってしまったチェリをお姫様抱っこして、タツキは再び城壁上に姿を現す。

「くそっ、飛んでる奴らにもデカいのが増えてきやがったっ！」

「疲れたやつは交代して、矢の補充に回れっ！」

「ダンジョンマスターの坊っちゃん！？　もう少し嬢ちゃんを休ませてあげな！　こっちはまだいけるから！」

「はわわ、私は疲れているのではなくてですね」

　くってりしていたチェリも、その熱気で己を取り戻し、慌ててタツキの腕の中でびったんばったんする。

「たたた、タツキ様、私も戦います～。おろしてくださいぃ〜」

「あはは。なんか、これ、懐かしいな」

「何を言って…あ」

　それは２人の始まりの記憶だ。

　ダンジョン入口につながる、断崖絶壁を下る階段。そこでタツキの腕の中で、同じように暴れた記憶。そして、2人で見た美しい湖面と連なる山脈。

「えへへ」

　そこから今まで、季節は一巡りもしていないが、ずいぶんと昔のことのようだ。

「もう大丈夫。チェリも、村のみんなも、そしてロベルトたちも頑張らなくていいんだ」

「え？　それってどういうこと？」

　タツキに優しく下ろしてもらって、急いで弓矢を手に取って、チェリが訊ねる。

「いつもみたいに、タツキ様だけ頑張るのは絶対に禁止だよっ！」

　矢をつがえ、猛禽類のような形状のイロナシを打ち抜く。

「おお～。お見事！　でも、今回はそんなことないかな」

「…今回（・・）は？」

　もう1体を射落とした後、ジト目で振り返るチェリ。

　やっぱり、記憶が戻った彼女は、ちょっぴり強くなっている気がする。

「え、ええと、次回以降も、できれば前向きに善処する方向で」

「もぅ。宰相（じいや）みたいなこと言わないの」

「あはは…」

　なんというか、お姫様ツッコミをもらってしまったタツキは、弓射るチェリの背後に複数の召喚陣を出現させる。

『おにぃ、何する気？　ユニットではイロナシを倒せないわ』

『いや、後のためにもちょっと演出を、と思って』

『演出？』

　キン、と閃く、タツキのオレンジ色の召喚光。

　そこから翼を持つシルエットが複数浮かび上がる。

「て、て、天使さまっ！？」

　ワナジーマ防衛戦において、タツキの呼んだ天使たちを目撃していないウォルフが、ひっくり返る勢いで仰天する。

「ウォル君、祈りを中断しちゃダメ」

「は、はいっ！」

　現在複数の強化（バフ）を維持する《祈祷師（エクソシスト）》のウォルフは、地味ながらにこの戦いの要となっている。

「お兄さん、今のうちに魔力回復ポーションも飲んで」

「んがくっく！」

　そんな彼をルートが支えている。

「天使様だっ！　天使様が降臨されたぞ！？」

　そして、ウォルフの衝撃が村人の間にも広がって、

「勝てる！　この戦い、勝てるぞ！」

「おい見ろっ、俺の矢が化物を落としたぞ！」

戦いに参加する村人たちのテンションもダダ上がりする。

『え？　バフもかけてないのに攻撃力が上がった？』

「おおっ！？　こりゃ、ダンナがなんかやらかしたな」

　猪のようなイロナシを、いなすつもりが一刀両断したロベルトが、歓声に沸く城門上を見上げる。

「うおりゃーっ！　どうやら俺も、コツが掴めてきたぜようだぜっ！！」

　黒砦兵（ブラックポーン）に体勢を崩された、オーガのようなイロナシ。その軸足をヴォルドガングの大斧が両断し、

「消えなさいっ！」

エルローネの鞭が、まるで砲弾のようにその胸板をうがち、巨大な個体を虚空に還す。

『どゆこと？　え？　おにぃ、どゆこと！？』

　明らかに、防衛側の、イロナシに与えるダメージ量が増え始めている。

『ふふん、それはだな――』

　サツキの問いに、タツキは自慢げに答えるのだった。